Но кот, похоже, тоже его уже не слышал. Правда, очутившись в туманном мареве, зверь сообразил, что происходит.

«Ф-ф-ф... надо хоть Люсю найти, — решил он. — Она не видит, не слышит, и ей страшно».

Дворовый кот не всегда доверял глазам и нюху, надеялся на кошачью чуйку и уповал на пресловутые девять жизней. А еще благоразумный Шавермур, аккуратно ставя лапы, принюхиваясь и прислушиваясь, шел точно по прямой, помня, что, спрыгнув с Ежовской тележки, сразу взял правильное направление.

Пуговкина взвизгнула от неожиданности, когда ей в руку уткнулся мокрый нос и по коже проехал мягкий меховой бок нашедшего ее кота.

— Шавермурчик! — Она сгребла его в охапку, орошая слезами, икая и всхлипывая. — Шавермурчик! Шавермурчик!

— Да Шавермурчик, Шавермурчик. — Кот отпихивался лапами как мог, чтобы девушка в порыве радости не раздавила его несчастную тушку. — Перестань меня поливать, я не цветочек! Всю шкуру промочила, непутевая, — ворчал он. — Вот чего тебя сюда понесло? Смотри, спасет нас твой кактус — и получишь колючками по заднему месту!

— Нас?! — Пуговкина испуганно посмотрела на кота.

— Я тоже тут, в ловушке, — философски муркнул тот, — значит, нас. Придумает чтоу-нибудь. Лишь бы та старушка не помешаула. Звала его охранником и предлагала тебя броусить, — наябедничал он на Юфимию Альданскую.

— К-как меня бросить? К-какая старушка? — вытаращилась Люся, даже перестав рыдать.

Поняв, что его маневр сработал и теперь главное — тянуть время, кот, молясь всем кошачьим богам, чтобы Ежов скорее что-нибудь предпринял, в красках начал рассказывать о появлении пожилой мадам с обвинениями и угрозами.

А Ежов понятия не имел, что предпринять. Потерять в один миг обоих своих товарищей по попаданству для бывшего военного оказалось последней каплей. Каталка, скрипя колесами, металась по границе ловушки, и единственное, что успокаивало Константина, это что Люся там уже не одна. Мужчина видел, как Шавермур, добравшись до девушки, умудрился даже частично ее успокоить и вроде что-то рассказывает.

Еще раз окинув взглядом сад, с одной стороны когда-то спускавшийся к морскому побережью, он решил посмотреть, нет ли там чего-нибудь полезного.

— Слушайте, вы с той стороны бывали? — двигаясь в направлении щербатой дорожки из сада на песчаный пляж, поинтересовался Костя у паучат.

Как оказалось, и у дома Взз и Бзз появились, по сути, впервые. Насекомыши знали, что он тут есть, но взрослые запрещали им сюда летать.

— Ж-жуклей тут нет, а магия чуж-жая есть, — объяснили они. — Одним страшно было.

Видимо, большая и решительная девушка казалась парочке паукастиков вполне надежной компанией для приключения, а поход к старому дому — просто веселой прогулкой.

«Дурдом!» — ругался про себя Ежов, шаря взглядом по прибрежному песку. Он понятия не имел, что ищет и как ему это поможет, но что-то как магнитом тянуло Костю в эту сторону.

Колеса кашпо-каталки почти подъехали к кромке воды, морские волны, пенясь крошечными барашками, набегали на берег, кое-где более бурными всплесками разбиваясь о редкие камни и небольшие скалы.

Движение в воде за скалой, зеленой от водорослей, первыми углядели летающие жужжалки.

— Вз-з-з… з-з-з… — Они взмыли повыше в небо, а кактус сдал свой транспорт назад, ощетинившись иглами.

— Дай, дай, дай... — зашелестели волны прибоя, маня подойти ближе.

— Оно там! — Паучата нарезали круги в вышине. — Оно смотрит и что-то магичит! Магия не наша, другая совсем. Не такая.

— Эй! — не полагаясь на неизвестность, решил прояснить ситуацию Константин. — Ты кто? Что тебе надо?

Он чувствовал, что неведомое существо не пытается воздействовать напрямую, оно магичило на воду, и та монотонным «дай, дай» словно пыталась усыпить или ввести мужчину в транс.

— Пошли отсюда, ребята! — Ежов, развернув каталку, решил уехать подобру-поздорову. И так вся надежда на него, рисковать, пытаясь выяснить, что там за магический монстр, было бы глупо и несвоевременно, тем более это Пуговкину не спасет.

Только у существа было свое мнение на этот счет. Из песка, захлюпав и забурлив, выступила вода, колеса начали вязнуть, а шелестящее «дай, дай» усилилось.

— Да что тебе дать-то?! — в сердцах прорычал кактус, пытаясь добраться до твердого камня дорожки там, где тот еще сохранился.

— Дашь? — в шелесте явно мелькнуло изумление.

— А я откуда знаю? — Костя сплюнул бы от досады, если бы мог. — Может, и дам! Смотря что! Да и кто ты, в конце концов? — Он опять развернулся к морю и заметил мелькнувшую над скалой лысую серо-бирюзовую макушку с огромными глазами без белков.

«Какая-то плешивая русалочка?» — сыронизировал Костик про себя и был не так далек от истины.

Из-за камня, словно живая лента, показался гибкий змеиный хвост с рыбьим плавником. Обвив верхушку камня, хвост взметнул в воздух тело с вытянутой головой. Три пары жабр на месте носа, безгубая пасть с треугольными зубами морского хищника, огромные глаза без ресниц и пара тонких ярких плавников по обе стороны головы там, где обычно бывают уши.

— Ни фига себе тут Ариэль! — Ежов присвистнул, и существо, оскалившись, мелодично засвистело в ответ, начав раскачиваться, как кобра под дудочку факира.

— Дай, дай! — снова зашелестело море.

— Да что надо-то? — Эта игра в угадайку-дайку откровенно раздражала.

— Оно хочет яркое, большое яркое, — зажужжали насекомыши. — Не отдавай нас.

— Да вы-то тут при чем?! — Хотя на русалочку это змееподобное тело не походило ни разу, Костик после слова «яркое» почему-то сообразил, что виной всему — пышный «розанчик», так некстати венчающий его макушку. — Как-нибудь оторвите у меня цветок и киньте ему сверху, с безопасного расстояния.

Паукастики, зависнув рядом с кактусом, подцепили цветок с двух сторон и, отчаянно махая крыльями, дернули, пробкой взмыв в воздух.

Кактус взвыл, он не подозревал, что это будет так больно, как будто вырвали клок волос.

Существо на камне, раскачиваясь и не мигая, следило за транспортируемым по воздуху желанным предметом.

Алый бутон полетел в море, за ним скользнул магический змей, и волны вспенились водоворотом, окрасившись в темно-бордовый цвет. Потом вода посветлела, заблестев золотом, и на берег вынесло огромную раковину в виде рога.

— Дал, отдал... — зашелестела волна. — Придешь, узнаешь... — уже совсем непонятно пообещало, прощаясь, море.

Костя разглядывал неожиданный подарок довольно скептически, паучки же подхватили заинтересовавший их предмет магией и, оттащив подальше от воды, даже решили попробовать на