Дверь открылась, и в каюте появились Кушекова и Самсонов.

— Уже все в сборе, — заметил профессор, окинув присутствующих взглядом.

— Еще ваша супруга, — напомнил Смирнов.

— Она не придет.

Самсонов опустился в кресло рядом с Золиной. Кушекова села напротив. На лбу у нее были солнцезащитные очки, сумочку она поставила на колени.

— Я просил прийти всех, — сказал Смирнов.

— Мы едем с детьми, — напомнил Самсонов. — На кого мы их, по-вашему, должны были оставить?

— Людмила Ивановна с ними?

— Да, в каюте. Я передам ей все, что вы скажете.

— Хорошо. — Смирнов кивнул и сел за стол. Дымин последовал его примеру. — Мы вас собрали, чтобы познакомить с ходом расследования. Обычно мы этого не делаем, но случай особенный. — Следователь обвел глазами шесть человек, отметив, что на их лицах отразились беспокойство, интерес, удивление. Эти эмоции сменяли друг друга по мере того, как шли секунды.

— Вы долго собираетесь нас тут задерживать? — почти враждебно спросил Самсонов.

— Думаю, нет. Минут на двадцать. Можете нам столько уделить? — Смирнов спокойно встретил тяжелый взгляд профессора.

— Ладно, выкладывайте! — буркнул тот, пожав плечами.

— Спасибо, — кивнул следователь. — Так вот, на данный момент нам известно о трех убийствах. Погибли Александр Викторович Марухин, Ярослав Сергеевич Липин, Степан Николаевич Базаров. У нас есть основания полагать, что все эти преступления совершены одним и тем же лицом и следующее убийство произойдет здесь, на «Фаэтоне». Мы здесь для того, чтобы постараться его предотвратить. — Смирнов поднял глаза на присутствующих. — Но для этого мы должны знать, кто может стать следующей жертвой. Вы можете нам объяснить, какая связь между тремя убитыми?

Ответом ему была напряженная тишина. Полицейский вздохнул.

— Мы знаем, что Базаров был химиком и работал в вашей лаборатории. — Смирнов взглянул на Бирюкова. — Вы пришли на его место?

Химик кивнул:

— Да, я работаю в лаборатории относительно недавно.

— Липин был акушером, он принимал роды у вашей супруги, — продолжал Смирнов, на этот раз обращаясь к Самсонову. — Вы его знали?

— Видел в роддоме, естественно, однако знаком не был, — ответил, помолчав, профессор. — Его фамилию узнал только что от вас.

— Липин имел хоть какое-то отношение к лаборатории?

— Не думаю. — Самсонов обвел остальных вопросительным взглядом. — Кто-нибудь его знает?

— Нет, — сказала Викулова неприязненно.

— Откуда? — с досадой отозвался Бирюков.

Кожин и Золина отрицательно покачали головой.

— Впервые о нем слышу, — заявила Кушекова.

Однако Смирнов был уверен, что кто-то из присутствующих врет. Возможно, даже не один. Связь должна была быть, потому что о ней знал убийца, и получил он информацию от Марухина.

— Вы правда думаете, что одного из нас могут убить во время плавания? — задал вопрос Кожин.

Все взгляды мгновенно обратились сначала на него, а затем на Смирнова.

— Уверен, что преступник попытается это сделать, — подтвердил полицейский. — Поэтому и предупреждаю вас об опасности. Помогите нам, и мы защитим вас. Я уверен, что по крайней мере один из вас знает, почему были убиты Марухин, Липин и Базаров, — добавил Смирнов жестко. — Этот человек может быть следующим. Неужели тайна стоит смерти?!

Следователь видел, как переглядываются сидящие перед ним люди, но по выражениям их лиц нельзя было определить, кто напуган больше.

— Кого вы подозреваете? — спросила Викулова, воинственно тряхнув серьгами.

— Пока не знаю.

— Зачем вы врете?! — резко вмешался Самсонов. — Скажите прямо, что вы думаете, будто убийца — один из нас!

При этих словах остальные зашумели, послышались возмущенные и испуганные возгласы.

— Что за бред! — громко высказался Кожин.

— Я ничего такого не говорил. — Смирнов не пытался перекричать гам, но все замолчали, глядя на него с нетерпеливым ожиданием. — Среди вас почти наверняка есть потенциальная жертва, а вот убийцей может быть кто угодно. На «Фаэтоне» плывет в общей сложности более двухсот человек. Мы физически не можем защитить вас, потому что нас всего двое. Так давайте поможем друг другу и спутаем убийце планы. В конце концов, речь идет о вашей жизни.

— Значит, жертвой может стать любой из нас? — подала голос Золина. — Вы не знаете, по какому принципу действует маньяк?

— Не думаю, что это маньяк.

— А кто же? — встрял Бирюков. — Он убивает всех, кто имеет отношение к нашей лаборатории!

Смирнов обратил внимание, что по лицу химика течет пот, хотя в кают-компании работал кондиционер.

— Мы полагаем, что у убийцы есть причины мстить определенным людям.

— За что?! — резко спросил Самсонов.

Смирнов пожал плечами:

— Если бы знали, все было бы иначе.

— Почему вас так мало?! — неожиданно взвизгнула Викулова. В ее голосе послышались истеричные ноты. — Всего двое, вы говорите? Надо было прислать больше людей, чтобы защитить нас!

— Не было свободных мест, — спокойно пояснил Смирнов. — Нельзя же высаживать людей, уже купивших билеты.

— Мы сойдем на следующей же остановке! — заявила Викулова. — Я не собираюсь ждать, пока меня убьют!

— А что мешает преступнику прикончить тебя на берегу? — поинтересовался Самсонов.

— Вы говорите, убийство произойдет именно на борту «Фаэтона»? — обратилась к Смирнову Кушекова.

— Почти наверняка.

— Почему вы так уверены?

— Этого я сказать не могу.

— Не знаете?

— Знаю, но не обо всем можно рассказывать на этом этапе расследования.

— Значит, если мы сойдем на берег, убийства не будет? — уточнил Бирюков.

— На «Фаэтоне» — нет.

— Место действия просто перенесется, — понимающе кивнул Кожин.

— Именно.

— Остановка будет только завтра в полдень, — вставила Золина. — У убийцы полно времени.

— Вы все отлично знаете, что мы не можем сойти! — недовольно проговорил Самсонов, обведя коллег взглядом.

Те заметно приуныли, но промолчали.

— Нас ждет семинар, на котором наша лаборатория должна представлять институт, — продолжал Самсонов. Говорил он отрывисто и раздраженно. — Мы все должны там быть! Несмотря ни на что.

Такая преданность делу не могла не восхищать, но Смирнов был удивлен тем, что никто не попытался спорить или возражать. Казалось, перепуганные люди смирились с неизбежным. Интересно, Крысолов знал, что так будет? Что все семеро останутся на «Фаэтоне» ожидать своей участи? Если да, то он был прекрасно осведомлен. Невольно Смирнов обвел взглядом присутствующих. Его подозрения, что убийца среди этих людей, почти превратились в уверенность. И все же… информацию можно получать из самых разных источников — не стоит зацикливаться.