Сделав круг, дракон приземлился. Чувствуя неловкость и восхищение, я шагнула к нему. Дракон взметнул крылья в воздух и опустил их, морщась. Несколько копий упали на щебень. И тут я заметила местами расплывающиеся алые пятна на его туловище. Почти такого же цвета, как красная лента на его груди, сияющая, подобно вспыхнувшим углям. Мое сердце сжалось, и я, не раздумывая больше, бросилась к дракону. Лишь в метре от него остановилась.

Наши взгляды встретились. Он не отвернул головы, но ничего не сказал. В моем горле встал ком. Я собралась с духом и выпалила:

— Прости, я не права, ты совсем не трус. Наоборот, ты…

— Погоди бросаться словами, — угрюмо сказал дракон, взглянув на темнеющее небо. — Ты хотела знать мое имя. Сейчас узнаешь.

— Почему…

Но договорить у меня не получилось. На моих глазах тело дракона в считаные мгновения покрылось трещинами, сквозь них проступили всполохи огня. Блестящие чешуйки стали быстро съеживаться. Все туловище дракона пробили судороги, морда исказилась и внезапно скрылась в черном дыму.

Я выронила кочергу на камни, потому что через долю секунды передо мной стоял Иррандо Бельмонте Лонтриэр. В кольчуге, покрытой сажей и пятнами крови. С сияющей алой лентой на груди.

Аня резко побледнела и отступила, всего лишь на шаг. Ошеломленная, с развевающимися после схватки с парфенейцами волосами, с блестящими синими глазами, в которых замерло слишком много вопросов. Красивая. Иррандо почти не дышал.

— У вас кровь, милорд, — чужим голосом сказала Аня.

Будто он не знал! Держаться на ногах выходило сложно. Раны в более слабой человеческой плоти после превращения болели еще сильнее, но Иррандо сказал глухо:

— Не страшно. Пара царапин.

Повисла пауза. Откуда-то донеслись крики селян: «Милорд ранен! Срочно целителя! Привезите целителя!»

— И снова обман, — так же глухо проговорила Аня. — Вам нужен врач.

— Мне нужно поговорить с тобой. Я задолжал тебе объяснения. Мы ведь — друзья, помнишь?..

— Это не честно, — шепнула она в ответ, белая как полотно.

Иррандо растерялся. Он пытался подобрать слова и не мог, все разумные доводы испарялись под ее взглядом. Насколько проще было сражаться против сотни парфенейцев, чем стоять перед полуодетой чужеземной девой. Но что-то надо было сказать непременно.

— Так вот… Я был зол. Очень зол в нашу первую встречу, — произнес Иррандо, чувствуя неловкость от необходимости оправдываться. — Совет магов поставил перед фактом. Меня вынудили жениться.

— …а невеста оказалась недостаточно хороша, — опустила ресницы Аня и тут же взглянула прямо, с вызовом. Пальцы схватились за длинную ручку сумки, висящей через плечо.

— Нет, Аня! — Иррандо повысил голос и тут же взял себя в руки. — Не так. И знай, я уже наказан за грубость.

— Вы оборотень, милорд? — закусив губу, поинтересовалась она.

— Прекрати меня так называть! — рассердился Иррандо, у него кружилась голова от потери крови и от невозможности подобрать верные слова. — Не стоит пугать меня с мелкими животными! Я дракон королевской крови, не наследный, но принц.

Аня усмехнулась невесело и метнула взгляд по каменному предграничному полю.

— Принц… Вот что значит «коро»! А я-то голову сломала…

Она замолчала, продолжая кусать губы.

— Аня… — начал Иррандо, но она перебила:

— Отчего же выбор пал на меня, милорд? Все принцессы были заняты?

— Так решило Око, — хрипло ответил Иррандо.

— Удивительно, что в вашем Средневековье разрешен морганатический брак, — оглянувшись беспокойно, словно искала пути к отступлению, сказала Аня.

Она вроде бы еще стояла на месте, но с каждым словом все значительнее отдалялась от него — так, что хотелось схватить ее за руку, встряхнуть и вернуть обратно прежнюю Аню, смешную, любопытную, не такую, как прочие. Но она продолжала, постоянно оглядываясь и стараясь не смотреть на него:

— Короли, вассалы, феодалы, и вдруг, пожалуйста, чужеземка непонятных кровей. Похоже, ваше Око вместе с магами просчиталось — в роду у меня не было ни королей, ни драконов. Даже аристократы, и те не водились. Могу подтвердить перед вашим Советом. И успокойтесь, милорд, я не имею привычки навязываться. Так что можете считать себя свободным. И… идите уже лечиться.

— У меня нет права отказаться от брака, — сдавленно сказал Иррандо и, осознав в один момент, как жалко выглядит в глазах Ани, добавил: — У тебя… есть.

— Что?! — Ее взгляд загорелся надеждой и недоверием.

Иррандо стало так муторно, что хотелось сразу развернуться и уйти куда глаза глядят.

— Три месяца. И ты свободна.

В голове у меня пульсировали только две мысли: «Так не честно!» и «Где же доктор?!» Если бы он не был ранен, я бы, наверное, подняла кочергу с камней и поприветствовала рыцаря-вруна со всеми почестями, как подобает. Хотя… может, и нет. Еще не осело в душе послевкусие восхищения героизмом дракона. А Иррандо Бельмонте Лонтриэр — черт, я даже не знаю, как называть его покороче! — смотрел на меня сверкающими глазами и говорил… Мне же было нехорошо при виде красных пятен, просачивающихся из-под его кольчуги. Хотя я не могла быть уверенной даже в том, что эта кольчуга — сверкающая металлическими чешуйками, ладно подобранными одна к одной, — не какая-то его неотъемлемая часть. Ведь он и не человек, как мне казалось. Но кто? В затылке заболело. А лорд или принц убрал мокрые пряди с лица и снова заглянул мне в глаза, будто искал не прощения, а индульгенции. Хотелось выкрикнуть, что так нельзя, что это запрещенный прием! Я оглянулась растерянно и увидела скачущего на козле старца в балахоне, с холщовой сумкой через плечо. Блин, сюда бы хирурга нормального, а не лесного чудодея! Или человеко-драконы и правда не чувствуют боли?

— Вы свободны! — не выдержала я. — Идите уже лечиться!

Принц-дракон был бледен, его глаза горели.

— У меня нет права отказаться от брака. У тебя есть.

Сердце замерло в груди: неужели правда?! Нет, вряд ли… Я обрадовалась, увидев, что целитель спешился. Сейчас он поможет этому гордецу и избавит меня от разговора. Мне бы голову окунуть в холодное море, чтобы в себя прийти. Перед глазами мелькали все сцены с рыцарем и драконом. Эмоции рвали меня на части.

— Три месяца. И ты свободна, — выпалил лорд.

— Ваше высочество, позвольте, я осмотрю вас! — сказал целитель и спас нас обоих.

Темнело стремительно. Чужеземные звезды и луны с освещением не справлялись, так что свет от полыхающих кустов был очень кстати. Под напряженным взглядом Лонтриэра я отошла в сторону, чтобы не мешать.

— Не уходи одна! — рявкнул Лонтриэр.

И я кивнула, не спорить же с раненым… Но спряталась в тени нависшего валуна. Дриэррцы повязали тем временем оставшихся в живых парфенейцев и согнали их в кучу. Увидев, что к спасителю-лорду прибыл лекарь, шикнули на пленников и сами замолчали. Над предграничной полосой нависла напряженная тишина, нарушаемая только всплесками невидимого отсюда моря. Мое сердце выпрыгивало из груди. И почему я не пошла на мед? Хотя чем бы я помогла фантастическому существу?.. Может, у него и кровь не такая. Я вообще не представляю себе, кто передо мной!