19 марта 1286 года король собрал Совет в Эдинбургском замке. В это самое время разразилась сильная буря. Закончив с делами, Александр, несмотря на всеобщее недовольство – поскольку путешествие при такой жуткой погоде было предприятием весьма рискованным, – пожелал отправиться к королеве, находившейся в Кингхорне, за заливом Ферт-оф-Форт.

Страсть… Скольких великих людей она, прямо или косвенно, отправила на тот свет раньше времени! Перевозчик умолял короля остаться, но чувства Александра к собственной супруге пересилили благоразумие.

Какая горькая ирония судьбы! Гроза в благоустроенном городе XXI века сильно отличается от того же явления природы в полудикой местности в средневековье. Король благополучно переправился через реку и продолжил путь от Инверкейтинга только с тремя придворными и двумя проводниками. Но даже будь с ним двадцать человек, это вряд ли бы помогло. В темноте и буре все они заблудились поблизости от крутого обрыва и потеряли друг друга из виду. Лошадь короля оступилась. А утром тело Александра III нашли на берегу. Жена Александра осталась беременной, однако разрешилась мертвым ребенком.

Поскольку после смерти короля не осталось прямых наследников мужского пола, королевой Шотландии стала девочка, которой еще не исполнилось и трех лет – внучка Александра III. Она жила при норвежском дворе. Отец юной королевы, Эйрик II Магнусон (1268 – 15 июля 1299; место рождения, как и место и причина смерти, неизвестны), был сыном короля Норвегии Магнуса VI и Ингеборги Датской. Он находился у власти с 1280 года и до своей смерти в 1299 году.

Эйрик, как говорят источники, был правителем слабым и податливым, постоянно шел на поводу у членов Государственного совета. Тем не менее, он ухитрился испортить отношения с церковью, за что получил прозвище Гонитель попов. Поскольку по материнской линии Эйрик был потомком датских королей, он считал себя претендентом на датский трон.

Маленькая королева Маргарита Эриксдоттир номинально правила Шотландией четыре года. Поскольку в силу возраста девочка не могла, разумеется, править сама – до ее совершеннолетнего возраста был назначен регентский совет из шести высших вельмож. Старый Роберт Брюс попытался было захватить престол, но отказался от своих намерений, и мир не был нарушен.

Можно сказать, что Шотландия и Англия, столь долго сохранявшие мирные добрососедские отношения, в то время образовали наконец единую федерацию. Здравые и выверенные соглашения были призваны закрепить этот успех, не причинив вреда ни той, ни другой стране.

Но конец XIII века стал для Шотландии серьезным испытанием. В 1290 году королевство постигла очередная трагедия: крошка Маргарита неожиданно умерла, так и не успев ни осознать себя королевой, ни увидеть свое королевство. Как это произошло?

Король Англии Эдуард I попытался вновь обрести контроль над Шотландией и настоял на заключении брака между его сыном и наследником, будущим королем Эдуардом II, и королевой Маргаритой, несмотря на ее малый возраст. Но ни свадьбы, ни даже коронации королевы Маргариты не состоялось, ибо по дороге из Норвегии девочка простудилась (или возможно простудилась) и, не достигнув шотландской земли, умерла на Оркнейских островах. Тело ее было возвращено на родину и похоронено рядом с телом матери в церкви Христа.

К слову сказать, отец Маргариты, вдовствующий король Эйрик, пережил свою дочь на девять лет, успев вторично жениться на Изабелле Брюс, также представительнице шотландского королевского дома. Она умерла в один год со своим супругом, оставив после себя дочь Ингеборг.

Так как прямая ветвь пресеклась, у шотландской короны после смерти девочки не оказалось определенного наследника, но зато выявилось достаточно много вполне законных претендентов. В том же 1290 году претензии на престол страны выдвинуло сразу несколько кандидатов, в том числе Иоанн Баллиоль, внук старшей дочери Давида Хантингдонского, брата королей Малькольма IV и Вильгельма I Льва, и Роберт Брюс, 5-й лорд Аннандейла, сын средней дочери Давида. Начались жестокие междоусобицы.

В качестве ближайшего государя, главы дружественной нации и родственника покойных короля и королевы, разобрать этот вопрос попросили Эдуарда I Английского. Эдуард, собственно говоря, тоже был одним из претендентов, являясь потомком Матильды Шотландской. Но английский король, понимая свои невысокие шансы на избрание, предпочел возглавить суд для рассмотрения «великой тяжбы».

В 1292 году Эдуард I вынес решение в пользу Иоанна Баллиоля, получившего прозвище Джон – Пустой камзол, и 30 ноября 1292 года Иоанн был коронован (1292–1296). В качестве благодарности за поддержку Иоанн I Баллиоль признал вассальную зависимость Шотландии от английской короны. Править страной ему довелось всего 4 года.

Стоит отметить, что дальнейшие попытки Англии установить прямой контроль над шотландским правительством привели к неожиданному для Эдуарда I повороту событий. Верность Баллиоля английской короне была недолгой. Под давлением совета магнатов шотландский король в 1295 году вступил в военно-политический союз с основным тогдашним врагом Англии – Францией.

Началась англо-шотландская война, закончившаяся поражением шотландского королевства и введением прямого английского управления на его территории. Захваченный в плен Джон Баллиоль был вынужден подписать документ о признании сюзеренитета короля Англии и передаче ему в подчинение всего государства. Был положен конец свободе Шотландии и начало – Трехсотлетней войне за ее независимость.

Вот именно тогда, в 1296 году, после победы в войне с Шотландией, стремясь как можно сильнее унизить побежденных, Эдуард I и перевез шотландскую реликвию – Камень Судьбы Лиа Файл – в Вестминстерское аббатство и приказал вделать его в трон английских королей.

Итак, в 1292 году один из законных претендентов был возведен на шотландский престол. Однако кроме вышеназванной группы официальных, законных престолонаследников, появляются и другие, жаждущие занять уютное место на троне благодатной страны.

Возможно, таких претендентов, а точнее, претенденток, было несколько, но история сохранила одно только имя: лже-Маргарита.

Норвежская Дева

Год рождения следующей нашей героини точно не известен. Предполагают, что это 1260-й. Лже-Маргарита, прозванная Норвежской Девой, появилась в 1300 году и выдавала себя за королеву шотландцев и норвежцев (хотя троны обоих государств были на ту пору заняты), в надежде взойти на престол как одной, так и другой страны.

Вряд ли она тогда могла догадываться, что через каких-то примерно двенадцать месяцев все-таки произойдет ее восхождение, грандиозное восхождение, вот только не на шотландско-норвежский престол, а на костер, разведенный заботливыми руками инквизиции…

По правде говоря, смерть маленькой королевы, дочери венценосной норвежской четы и прямой наследницы шотландской короны, была покрыта тайной: чем болела девочка, что произошло с ней в пути, от чего она скончалась, никто не знал наверняка. Практически полное отсутствие официальных сведений и свидетелей породило многочисленные слухи и послужило поводом для появления самозванки.