вздыхает тетя Питти, обмахиваясь веером. – Ты мне так помогаешь, я не могу вешать ещё и Индию на твою шею. Заботится о ней – задача Эшли.

- Эшли не может позаботиться даже о себе, тетя Питти, - усмехаюсь я, вспоминая этого теленка. – Не волнуйтесь и приглашайте бедняжку к себе. Я помогу. Глядишь, и выдадим мы её замуж.

- Ты такая добрая, Мелани, - запричитала старушка. – А Скарлетт я терпеть не могу!

- Ну, если бы не она, я бы была замужем за Френком и, возможно, не смогла бы вам так помогать, - осторожно решила поддеть я тетю Питти.

- Ох, я как-то не подумала об этом, - вздрагивает она. – Вот говорят же: «Пути Господни неисповедимы», но все равно мне будет трудно.

- Будете чаще навещать нас с Реттом, пока Эшли с семьей гостит у вас, - предлагаю я.

- Да, пожалуй ты права, у вас такой изумительный сад! Мне так нравится пить там чай! А какой чай мне принес в последний раз Ретт, просто сказка, - запричитала старушка, повеселев на глазах. – Миссис Мериуэзер в прошлый раз чуть чашку не проглотила вместе с чаем!

Тетушка продолжала восхвалять подарки Ретта. Он периодически заглядывал к ней во время моих визитов. Мой муж по-доброму и иронично относился к тете Питти, даря ей разнообразные подарки. Старушка получала всё от предметов одежды до корма для своих котов. Иногда он приносил ей цветы в горшках, которые тетушка благополучно выращивала в своем саду. В последний раз он подарил ей лошадь, взамен состарившейся.

И еще я узнала, почему многие боялись Ретта. Мой супруг дружил практически со всеми влиятельными янки не только в Джорджии, но и по всему Югу, а, возможно, и Северу, что для меня стало сюрпризом. Хотя и не большим. При всей своей горячности, голова на плечах у него была и работала прекрасно. Недавно он мне признался, что увеличил свой капитал втрое после войны, удачно инвестировав его. Так что Ретт Батлер стал влиятельным и единственным южанином, преуспевшим в последнее время.

Я возвращалась домой в глубокой задумчивости. Зачем Скарлетт ехать в Атланту? Со своей сестрой она в разладе, хотя помогла устроить ей жизнь. Я прекрасно знала, что Сьюлин выжимает соки из Френка, но мне было все равно. Хотя, конечно, было его жалко, но он сам выбрал своё будущее. Так что я умыла руки, но из окна своего кабинета видела его и не могла не заметить капризную дамочку рядом.

Сейчас была ранняя весна, и скоро поля будут готовить к засеванию хлопком. Ей нужны деньги. Как всегда. Потому что дел у Эшли в Атланте не было.

Ретт нашелся в кабинете. Муж лежал на диване, дымя сигарой.

- Как тетушка? – спросил он, не глядя на меня.

- Не плохо, - с улыбкой отвечаю я, присаживаясь рядом и мягко поглаживая его по животу. – Как у тебя день прошел?

- Тоже не плохо, - смотрит на меня с улыбкой Ретт. – Как лесопилка?

- Работает, - вскинув бровь, отвечаю я, продолжая улыбаться. – Ты ужинал?

- Нет, тебя ждал, - признался супруг. – Мелли, скоро к нам на обед прибудут люди. Подготовь, пожалуйста, всё в духе «старого Юга».

- Хорошо, - спокойно киваю я. – Кого и когда ждем?

- Моих деловых партнеров с женами, где-то через пару недель, - отвечает мужчина, поглаживая меня по щеке.

- Надо произвести впечатление? – усмехаюсь я.

- Нет, скорее показать наше благородство и лоск, - фыркает Ретт.

- Мы благородны и лощены? – удивленно спрашиваю я с улыбкой.

- Определенно, хотя о моей скандальной репутации партнеры в курсе, - вскидывает бровь Ретт. – Но это не значит, что я не исправляюсь, женившись на самой благородной леди Атланты.

Прыскаю от смеха, глядя на улыбающегося мужа. Немного наклонившись, целую его в грудь и прижимаюсь щекой.

- К тете Питти скоро приедет жить Индия Уилкс, так что будь более внимателен с подарками, - мягко говорю я, продолжая поглаживать мужа.

- Я всегда внимателен, - лукаво отвечает Ретт. – Даже к её котам.

- Вот и я о том же, покупая что-то котам, не забудь об Индии, - фыркаю я.

- А какой корм она предпочитает? – усмехается супруг.

- Ретт, - громко смеюсь я, чуть шлепнув его по груди, на которой лежу.

- Ладно, куплю ей шелковые ленты. У кошек тети Питти их немерено. Будет не красиво, если у твоей кузины их будет меньше, - продолжает юморить Ретт.

- Она очень обидчивая, - фыркаю я, вспоминая девушку.

За прошедшие годы мы не раз сталкивались, и Индия всегда с любовью относилась ко мне. Даже когда я начала работать на лесопилке. Девушка была в таком же положении, как и я, так что осуждения от неё я не увидела.

- Когда это женщины стали обижаться на шелковые ленты в подарок? – спрашивает Ретт, поглаживая меня по спине.

- С тех пор, если приносить такие же ленты в дом для кошек, - усмехаюсь я, поднимая лицо к нему. – Мне распорядиться об ужине?

- Угу, - легко соглашается супруг, чмокая меня в нос.

- Кстати, в город приезжает Скарлетт, - говорю я, поднимаясь на ноги, но, не отходя от дивана. – Ей у нас не рады.

- Какая кошка между вами пробежала? – спрашивает Ретт, приподняв брови.

- Не важно, всё в прошлом, но она больше не моя близкая подруга, - говорю я с намеком, чтобы Ретт не приглашал её к нам.

- Я понял намек, птичка моя, - фыркнул супруг. – Мы её не любим.

- Мы её просто игнорируем, - поправила я Ретта.

- Хорошо, но мне хочется узнать о той кошке между вами, - намекает мужчина.

- Как-нибудь потом, - покачав головой, пообещала я, направляясь к выходу из кабинета.

Мы ужинали в столовой. Разговор тек о делах Ретта и моем бизнесе. Муж рассказывал, какие сделки проворачивал, а я восхищалась его прозорливостью и дальновидностью. Ретт так же давал мне ценные советы по управлению лесопилкой, и я всегда следовала его наставлениям, зная, что плохого он не посоветует.

Когда тарелки были убраны со стола, я направилась к Ретту, желая получить несколько поцелуев. Дома я носила бархатные пеньюары, подбитые кружевами или шелками. Сегодня на мне был один из таких,