Крювель был польщен оказанной ему честью – противостоять сразу трем основным группировкам противника: силам под Габр-Салехом, которые вели бой с полковником Штефаном, силам, продвигающимся к Тобруку через Сиди– Резег, и силам, сосредоточенным на восточном фланге, которые преследовали 3-й разведывательный отряд, отброшенный за Тарик-Капуццо.

Крювель решил сосредоточить свои усилия в направлении Сиди-Омара, намереваясь уничтожить группу, которая угрожала 3-му разведывательному отряду. Но со второй половины дня в этом районе уже действовал 3-й королевский танковый полк, так что эта группа к настоящему моменту отступила и соединилась с 4-й бронетанковой бригадой. Тем не менее 20 ноября весь Африканский корпус продвигался в восточном направлении на Сиди-Азейз и затратил большую часть дня, преследуя воображаемого противника. 21-я танковая дивизия в конце концов осталась без горючего и остановилась в пустыне, примерно в шести милях севернее Сиди-Омара. В штаб танковой группы понеслись отчаянные призывы о помощи. Но все, что мы могли сделать, – это отправить колонну грузовиков с горючим, которая прибыла к замершей без движения дивизии лишь поздно ночью.

15-я танковая дивизия продвинулась по Тарик-Капуццо до Сиди-Азейза, а затем развернулась широкой дугой к юго– западу. Ближе к вечеру дивизия вступила в бой с 4-й бронетанковой бригадой, которая все еще занимала позиции у Габр-Салеха. Ожесточенное сражение продолжалось до темноты; англичане понесли серьезные потери в танках и снова были отброшены за Тарик-эль-Абд. Но решительного успеха достигнуто не было, и день 20 ноября для нас был потерян. Тем временем английская 7-я бронетанковая бригада и группа артподдержки сосредоточили свои усилия на удержании аэродрома Сиди-Резега и отбили все контратаки Африканской дивизии. 22-я английская бронетанковая бригада выдвинулась из Бир-эль-Гоби на помощь 4-й бронетанковой бригаде, но прибыла на место уже ночью.

Нет никаких сомнений в том, что 20 ноября мы упустили колоссальную возможность победить. Каннингхэм проявил небывалую любезность, бросив 7-ю бронетанковую дивизию через всю пустыню, но мы не смогли воспользоваться этой его щедростью. Если бы Африканский корпус сконцентрировал свои силы у Габр-Салеха утром 20 ноября, он мог бы уничтожить 4-ю бронетанковую бригаду. С другой стороны, если бы он двинулся на Сиди-Резег, то смог бы нанести сокрушительное поражение английским войскам в этом районе. Тогда победа в операции «Крусейдер» досталась бы нам достаточно легко, поскольку все силы 8-й английской армии были разбросаны по гигантской дуге, протянувшейся от Эс-Саллума до Бир-эль-Гоби[69]. Вся эта операция продемонстрировала необходимость осторожности и тщательной оценки разведывательных данных, предшествующей принятию одним человеком решения об участии главных бронетанковых сил в крупном сражении в условиях быстро меняющейся обстановки.

Вечером 20 ноября Крювель встретился с Роммелем, который к этому времени уже полностью осознал всю серьезность нашего положения. Роммель решил, что 21 ноября Африканский корпус должен выдвинуться к Сиди-Резегу, чтобы «атаковать и уничтожить неприятельские силы, которые продвигаются к Тобруку». В 4.00 21 ноября Роммель передал Крювелю приказ, в котором подчеркивалось, что «ситуация на всем театре военных действий весьма критическая», и предписывалось действовать «с опережением ранее установленных сроков».

Эти приказы, однако, было не так-то просто выполнить, поскольку 15-я и 21-я танковые дивизии сначала должны были оторваться от 4-й и 22-й английских бронетанковых бригад в районе Габр-Салеха. Африканский корпус сформировал сильный арьергард, усиленный 88-мм и противотанковыми пушками, нанесший большие потери англичанам, когда те попытались предотвратить перемещение наших войск на север. Тем не менее английские танки смогли прорваться к нашим моторизованным колоннам и поджечь несколько грузовиков. К полудню обе английские бригады прекратили преследование и остановились для заправки.

Карта 9. Наступление на Сиди-Резег 21 ноября

Пока арьергард сдерживал преследующих нас англичан, танки 15-й и 21-й дивизий вместе с приданной им артиллерией быстро продвигались по направлению к Сиди-Резегу. Командир 7-й английской бронетанковой бригады принял решение оставить 6-й танковый полк вместе с группой поддержки на аэродроме Сиди-Резег и бросить 7-й гусарский и 2-й королевский танковый полки для отражения наших наступающих танков. Такое решение были типичным для британской тактики того времени – их командиры не стремились сосредоточить свои танки и артиллерию для совместных боевых действий. К 10.00 большая часть танков 7-го гусарского полка уже горела, а 15-я и 22-я танковые дивизии заняли высоту, господствовавшую над аэродромом Сиди-Резег с юга.

Затем Африканский корпус попытался занять аэродром Сиди-Резег, предприняв атаку с юго-востока. Эта попытка закончилась неудачей, отчасти из-за значительной нехватки боеприпасов, а отчасти благодаря мужественному сопротивлению артгруппы поддержки, которой блестяще командовал бригадный генерал Кэмпбелл. Артиллерия была лучше всего управляемым родом войск в английской армии, а выучка артиллеристов в полной мере проявилась в ожесточенном сражении при Сиди-Резеге 21 ноября. Ближе к вечеру в тыл нашего корпуса с юго-востока нанесла удар 4-я бронетанковая бригада, но была остановлена огнем противотанковой артиллерии. После этого 22-я бронетанковая бригада развернула свои силы к юго-западу и вступила в бой с левым флангом 15-й танковой дивизии.

Сам Роммель не принимал участия в этом сражении. На рассвете 21 ноября гарнизон Тобрука – 70-я английская дивизия и 32-я армейская танковая бригада – пошел в наступление в юго-восточном секторе обороны и после ожесточенной схватки прорвал фронт удерживавших этот участок подразделения дивизий «Африка» и «Болонья». Обстановка была очень напряженной, и Роммель лично поспешил к самому опасному участку. Он принял на себя командование 3-м разведывательным отрядом, усиленным 88-мм пушками, и сам повел его их в контратаку. Несколько английских танков было подбито, и прорыв наших позиций ликвидирован.

Тем временем с передовых позиций поступило несколько тревожных донесений. Во второй половине дня 21 ноября 2-й новозеландской дивизии удалось пройти по тылам наших приграничных укреплений и пересечь дорогу Тарик-Капуццо по обе стороны Сиди-Азейза. В результате такого маневра они оказались в опасной близости от штаба танковой группы в Гамбуте, и Роммель приказал нам в течение ночи переместиться в Эль-Адем.