от того сызнова к нам тянутся, мол, вдруг повезет и именно у них всё получится. Их, конечно, ругают храмовники, костерят свои же на чем свет стоит, а только людская жадность границ не знает. А маги, к тому же, рассчитывают сами втихую проклятье снять, как твой мальчишка.

– Спасибо, конечно, за предложение, но давай мы обойдемся без таких крайностей? Ты если есть захочешь, просто попроси, – мой слегка полузадушенный голос охрип от перспективы. – Не надо за еду платить.

– Ты что, решила, что я тебе проклятое золото дам? – поразился ребенок. – Душенька моя, ты что? Я пока безрогий, но не безмозглый, что б тебя губить. Сам проклятье сниму, я умею.

– А можно его вообще не накладывать?

– Можно, только это я не буду. Остальных не убедишь.

– Кого остальных?

– Ну, я пока маленький, – засмущался Чук, – много дать не могу. А взрослых клятов звать не хочу, они хитрые и проклятия у них сильные. Я хороших позову, можно? Будет много денежек.

Так на моем столе появилась куча мелких шерстяных существ. К их приему мы подготовились основательно: запаслись едой, которая однозначно понравится всем чертятам, приготовились считать и сразу записывать и предусмотрительно накинули на дверь цепочку от излишне резвых домочадцев, дабы те не ринулись пресекать превентивно. Цепочка выдержала не долго.

Не смотря на вводный инструктаж, который гордый Чук выдал братьям по виду, далеко не все откинули идею напакостить проклятьем, поэтому каждую монетку старательный ребенок лично вычищал до блеска, бубня и магича своей особой магией. Мы же сели распределять новый бюджет, предварительно шуганув слуг по своим делам.

– Часть нужно будет послать старосте Дубровки.

– Ты и так на него почти всю наличность угрохал! Какого лешего еще раз тратиться?

– Он те деньги уже своими считает. Или ты думаешь, что за полезную информацию люди платят единожды? Этот хитрован не откажется поиметь еще больше фионов, продавая нас, как продал нам свое молчание.

– Думаешь, сдаст?

– И к гадалке не хоти. Потому, что б не сдал, подсластим его молчание частью этой золотой кучи, а заодно и напомним, почему господ нужно слушаться.

– Только не перестарайся, – чуть поморщилась я. – Не нужно мужику ничего отмораживать.

Справились мы довольно быстро. Мой земной опыт и местные знания Ясеня сделали свое дело, а потому, прихватив Берту под руку, «племянник» отправился в мэрию регистрировать новое заведение. Я же вышла к оставшимся мужчинам, насуплено доедающим свои обеды, и принялась командовать.

– Господин дворецкий, на вас ляжет новый заказ плотнику, а также поездка в посудную лавку, книжный магазин, лавку текстиля и сопровождение меня к артефактору. Анри, ты починишь дорожку от калитки до дома. Сделай ее аккуратной и симпатичной, заодно покрась крыльцо. Ты как-то говорил, что отец учил тебя плотницкому делу? Отлично, вырежь новые столбики для крыльца, всё экономия. Заодно наведайся к кузнецу и сделай ему заказ на железную жаровню особого образца и небольшие вертелы, чертеж возьмешь у меня. И пора запасаться дровами.

– Так запаслись же, вроде?

– Нужно больше. Помимо этого, мне понадобится три десятка маленьких баночек из горного стекла одинаковой, но не обычной формы, тонкая бечевка, железные крючья, шелк… м-м-м, можно булонский, который плохо скользит, много синтепона на первое время.

– Самое главное…

– Продукты, да. Завтра с Бертой отправитесь на фермерский рынок, что ближе к Семижильне стоит, будем договаривать о прямых поставках. В первую очередь мясо и овощи, сделаем ставку на обоняние. И не стесняйтесь включать в договор услуги грузчиков, наши руки не казенные. К утру наймите экипаж до столицы, я навещу чайный базар и крепкую лавку.

– И дорожку красную до храма на отпевание.

– Не терпится избавиться от сумасшедшей? Погоди хоронить, я под личиной, не узнают.

– Зато узнают, что за барышню безродную целый экипаж везет, и живо объяснят, что не по чину девице неизвестного роду-племени такая роскошь. Пишите список, ваша светлость, сам съезжу.

Пробежавшись по перечню основных необходимостей, я вернулась к себе, когда трудолюбивый клят вылизывал последнюю монетку.

– Всё, душенька, можно пользовать без страха.

– И упрека?

– Упрекать меня точно не в чем. Даже человечку твоему успел горсть выделить на грех, как вам, людям, и полагается.

– Какой еще грех?

– Подкуп, конечно. Соблазнять других людишек, властью облеченных, склонять их к греху и мздоимству.

– А, на взятки, что ли? Ну, в мэрии без этого никуда.

– А я о чем, – живо согласился чёртик. – У тебя еще остались булочки с кремом? Я их хочу.

– Конечно. А волшебное слово?

– Золото.

М-да, дитём тоже нужно заняться. Надеюсь, он мне поверит, что в этом доме слова «золото» и «пожалуйста» равнозначны в вопросе пропитания.

– А откуда кляты вообще берут столько золота? – спросила я, скармливая лоснящемуся от удовольствия ребенку оставшиеся профитроли.

– Со дна морского, из гор великих, из под земли зарытое черпаем. Люди много побросали злата-серебра туда, где никто не найдёт. Смешные, а потом убивают друг друга, лишь бы найти.

Вовремя вспомнилась песенка про мрачные лица и дьявольские страсти. Прав ребенок, по всем фронтам прав. Там, где фигурирует металл желтого цвета, обязательно промелькнут следы четырнадцатого элемента таблицы Менделеева.

– Ладно, Чук, доедай и пойдем с тобой собираться. Бытовых артефактов потребуется море, и если ты будешь благоразумен и немногоречив, то я разрешу тебе поехать со мной.

– А если я буду просто прятаться и молчать?

– Получишь сладкий кренделёк.

– Ура!

Надеюсь, овчинка стоит выделки, иначе как мне потом смотреть в глаза моей новой семье? Ничего, Ритка, работа и перспективный план – твое спасение от страхов, сомнений и тоски. Так было, есть и будет, только теперь стараться нужно не только ради себя и это почему-то приятно греет душу.

Глава 11

– А чего это у вас тут за шум, соседушки? Никак мясо мужики во дворе жарят, да так приятственно, аж слюнки текут, – заглянувшая в приоткрытую дверь соседка цепким взглядом окинула свежий ремонт «ресторана».

Мы оторвались от перестилания скатертей на новых дубовых столах и переглянулись. Ставка на запах и классический для моего мира шашлык сработала так, как я планировала. Заказанная свинина, замаринованная Бертой по всем правилам и жаренная на новеньком мангале привлекала даже наше внимание. И с одной стороны, до открытия еще