наш район, Кинг припарковался за квартал от дома наших родителей. Он вышел из машины, открыл дверь и помог мне подняться. Он схватил меня за запястье, когда я уходила, и снова притянул к себе. Он впился в мои губы, овладевая ими. Он целовал меня так, словно видел в последний раз. Когда Эшфорд отстранился, то прижался своим лбом к моему.

— Увидимся позже?

— Да, — ответил я, задыхаясь.

— Ты ведь знаешь, что я люблю тебя?

В его голосе прозвучали нотки, которые заставили меня задуматься, но я не стала долго спорить. Я кивнула, затем отстранилась и начала медленно идти к дому матери. Кинг сказал мне, что он сообщил моей матери, будто я совершаю экскурсию по кампусу Университета штата Флорида, чтобы прикрыть мое отсутствие и того факта, где я не выходила с ней на связь в течение пяти дней.

Я многое узнала о Кинге за те пять дней, что мы провели в его квартире.

Он был забавным и имел харизму — мы могли говорить обо всем. Он заставлял меня рассмеяться. Временами он был настоящим идиотом. Нам нравились одни и те же фильмы. Он даже любил читать, но не так, как я. Мне нравились эротические книги, в которых было много секса. Он читал классику, например, По и Диккенса.

Я узнала, что он нюхал кокаин. Он не сразу сказал мне об этом. Однажды я застала его в туалете поздно вечером. Он отмахнулся, сказав, что просто балуется. Я всегда знала, что он под кайфом, он всегда так выглядел, но я никогда не думала, что он употребляет тяжелые наркотики. Но кокаин объяснял его странное поведение. Когда я спросила его, можно ли мне попробовать, он сказал, что убьет меня, если я это сделаю.

Больше всего меня удивило то, что за двадцать четыре года у него была только одна девушка. Он сказал, что много трахался, но никогда отношения с ними не заходили дальше. Это меня немного потрясло. Я задалась вопросом, почему я?

Меньше всего удивило то, что он занимался каким-то незаконным дерьмом. Каждый день четверо или пятеро мужчин его возраста приносили в квартиру сумки с деньгами.

Однажды, когда Кинг думал, что я сплю, я услышала разговор, как должен деньги. Он сказал, они заплатят ему, даже если это будет стоить им жизни. В тот вечер он ушел примерно на час. Когда Кинг вернулся, я притворилась, что еще сплю. Я подглядела, когда он зашел в ванную, и увидела пятна крови на белой футболке, в которую он был одет. На следующий день на его костяшках пальцев появились синяки и ссадины.

Когда спросила, что он сделал, он сказал, чтобы я не лезла не в свое дело. Ну я так и поступила. Мне не хотелось думать о том, что он может кого-то убить.

Хотя, когда я об этом подумала, все стало понятно.

Кинг и Джеймс не ладили друг с другом, поэтому я сомневалась, что именно отец финансирует его образ жизни. Чаще всего он ездил на BMW Roadster, но также у него был Range Rover, и дорогой грузовик Ford. Он носил джинсы за четыреста долларов и дорогие костюмы на заказ. Кто-то должен был за это платить.

Те дни помогли мне лучше разглядеть Кинга. Они также помогли принять решение относительно школы и Эллиса. Я знала, что училась бы в Джорджии, если бы Эллис все еще предлагал. Мне хотелось иного образа жизни, чем тот, который предлагал Кинг. Я не была готова справиться с ним ни эмоционально, ни ментально. Для этого нужна женщина с более опытная чем восемнадцатилетняя. Мы бы не нашли общий язык.

Я была эмоционально подавлена. Порой Кинг был таким напористым. Он становился угрюмым и мрачным, трахал меня так, словно пытался что-то доказать, а потом обвинял меня в том, что я хочу его бросить. Но даже узнав правду о нем, я все равно планировала трахаться с ним, пока не уйду.

Иногда казалось, что я зависима от его прикосновений. Когда пришло время покидать квартиру, мне было грустно и обидно. Я хотела бы провести остаток своего лета именно так.

* * *

Я стояла у входной двери еще до того, как я это поняла. Я не успела войти в гостиную, как мама накинулась на меня.

Она сидела на диване, словно ждала меня.

— Как, черт возьми, ты посмела уйти из дома почти на неделю и не звонить?

Она вскочила со своего места. Я в замешательстве смотрела, как она бросается ко мне. Я увидела, как ее рука потянулась к моему лицу, но не успела сделать и шага, как она дала мне пощечину. Я была ошеломлена и застыла на месте.

Что, черт возьми, с ней такое?

Она продолжала кричать, не давая мне вставить ни слова. Мама успокоилась только через две минуты, когда вошел Кинг.

Ее лицо смягчилось, когда она увидела его.

— Спасибо, что привез ее домой.

Я повернулась, чтобы свирепо посмотреть на него.

— Что за хрень? — одними губами произнесла я ему. Я думала, он все уладил. Он даже не посмотрел в мою сторону, направляясь к лестнице.

— Я нашел ее и ее парня в отеле в Тампе. Я только что припарковал ее машину в гараже. Она бросила ее открытой на стоянке в парке без присмотра. — Он сказал эту ложь, не моргнув и глазом, и исчез наверху, оставив меня на милость моей очень разгневанной матери.

У меня отвисла челюсть. В тот момент до меня дошло, что он делает. Он принуждал меня к этому. Я могла встретить мамин гнев в одиночку или признаться, что все это время была с ним. Естественно, она спросила бы, что я с ним делала, он, вероятно, вмешался бы и рассказал ей все остальное.

— Ублюдок, — прошипела я проклятие. Тогда мама действительно вышла из себя. Ее лицо исказилось от ярости.

— Твоя шустрая задница не забеременеет под моей гребаной крышей. — Она протянула руку и ударила меня прямо по голове. Потребовались все мужество, чтобы не ударить ее в ответ. Я просто стояла, держась за щеку, и изо всех сил стараясь не заплакать, думая о том, каким мудаком-манипулятором был Кинг.

Единственное, что спасло меня от дальнейших физических и словесных оскорблений, — это звонок ее телефона. Она отмахнулась от меня, прежде чем ответить.

— Тащи свою жирную задницу наверх и лучше не появляйся здесь в течение месяца. Скажи этому ублюдку, с которым провела целую неделю, что если ты забеременеешь, он