Карли нашла гадкое письмо. От Терезы-Шарлотты. Она написала, что мама должна выплатить ей много-много денег, и очень быстро. Иначе она подаст на маму в суд.

Карли сказала мне, что сумма такая, как если бы сложить все мои карманные деньги за четыреста лет! И если на маму подадут в суд, она проиграет, и наше имущество опишут и отнимут у нас все, вплоть до кроватей и школьных вещей.

Мама думает занять денег у доктора Цвикледера. Карли этим страшно возмущалась. Не при маме, а позже. Из-за этого даже вытащила Ани из его логова.

— Нечего прятаться в этой пещере, когда все идет наперекосяк, — объявила она.

Карли рассказала Ани о письме и о деньгах и что мама будет просить деньги у Цвикледера. Ани это не взволновало.

Но Карли считает, что Цвикледер даст такую сумму, только если он хочет жениться на маме. А хуже этого ничего быть не может! Деньги надо найти где-то еще. Иначе мама действительно выйдет замуж за Цвикледера. Из одной только благодарности или вроде того.

— Я раздобуду деньги! — сказала Карли. А потом сказала, что Ани и я должны пойти вместе с ней, потому что втроем мы сильнее.

Мы поехали к папе на работу. Ани всю дорогу твердил, что ничего не получится, потому что он точно знает: у папы, само собой, просто вообще нет таких денег.

— Тогда пусть возьмет кредит для мамы, — сказала Карли.

Папа очень удивился, когда мы заявились к нему в офис. Карли объяснила ему, зачем мы пришли. Ани оказался прав: у папы нет столько денег! И взять кредит он не может. Потому что не смог бы по нему расплатиться. Он все еще выплачивает кредит, который мама взяла для вязального магазина. И должен платить алименты на нас. А сам он денег, к сожалению, не печатает. Маме вообще не нужно было открывать этот дурацкий магазин! Папа всегда был против. Всегда знал, что там никаких денег не заработаешь! Но это неправда. С тех пор как мама работает в магазине целый день, дела идут гораздо лучше. Карли сказала об этом папе, но он покачал головой и не поверил.

Ани встал и сказал, что уходит, потому что мы только зря теряем время. Карли согласилась с ним и тоже встала. Я бы еще побыл у папы, но Карли схватила меня за руку и стащила со стула. Я даже не успел поцеловать папу на прощанье.

А на обратном пути Карли заставила меня дать клятву, что я не скажу маме о том, как мы ходили к папе. Карли думает, мама рассердится, что мы ходили к нему просить денег.

— У мамы, — сказала она, — есть гордость!

Значит, теперь все-таки придется взять деньги у доктора Цвикледера. Я попробовал представить себе, как все будет, если мама вправду выйдет за него замуж. Может, вовсе и не так ужасно, как считает Карли. Цвикледер рассказал мне однажды, что у него большой дом, с садом. Если мы туда переедем, я смогу играть в саду. А на улице перед домом кататься на роликах. И у Ани будет отдельная комната. Но Цвикледер еще сказал, что у него есть сын. Он уже большой, ровесник Карли. Доктор Цвикледер тоже разведен. Почему его сын живет у него, а не со своей мамой, я не знаю.

Хорошо бы этот сын оказался таким же хорошим, как Вуци. Но большие мальчишки чаще всего не такие. Вуци — это исключение. Сын Цвикледера, может, как раз ужасно гадкий. А мне ни к чему еще один, который будет все время затыкать мне рот и называть меня чумой.

Но что папа живет вместе с Вильмой — это хорошо. Вильма всегда держит мою сторону против папы. Если он не хочет покупать мне вторую порцию мороженого, ее покупает Вильма.

— Чистое суеверие, что мороженое вредно для детского желудка! — говорит она.

Когда я прошлый раз был в воскресенье у папы и Вильмы, мы ходили в зоопарк. Я вместе с Вильмой смотрел на льва, а рядом с нами стояла какая-то женщина. Она сказала Вильме:

— Ах, какой у вас прелестный сын!

Вильма засмеялась, прижала меня к себе и сказала этой женщине:

— Да, такой замечательный ребенок — это подарок судьбы.

Скоро у меня день рождения! Я почти уверен, что Вильма подарит мне джип с дистанционным управлением, который я ей показывал в магазине игрушек. И доктор Цвикледер тоже наверняка подарит мне что-нибудь хорошее!

* * *

Нам больше не нужны деньги доктора Цвикледера, и мы пили шампанское! Мама, Вильма и я! Карли пить не стала. Один раз, когда мы еще жили в нашем доме, она выпила целую бутылку шампанского. И потом у нее два дня болела голова, и ее тошнило. С тех пор от одного вида такой бутылки Карли бросает в дрожь. Но и она тоже радовалась!

Вильма дала маме все карманные деньги за четыреста лет. Теперь она — мамина компаньонка по вязальному магазину. Эти деньги Вильма унаследовала несколько лет назад от своей престарелой тети. Они лежали на сберегательной книжке. Как вышло, что Вильма стала компаньонкой, Карли, Ани и я точно не знаем. Ани это безразлично, он просто вообще почти все время лежит в своем лоскутном шалаше и читает. А выходит, только чтобы поесть, сходить в туалет или пойти в школу. Мы даже не знаем, согласен ли папа с Вильминым поступком. Это мы еще выясним. А пока мы знаем только то, что нам рассказали, когда мы — Карли и я — пришли вечером в магазин. Мы хотели спросить маму, нужно ли купить еще что-нибудь к ужину. Но в магазине была не мама, а Вильма. Потом пришла мама с бутылкой шампанского и двумя бокалами на подносе. Она принесла все это из кафе. Мне тоже налили чуть-чуть шампанского в стаканчик. Мы чокнулись за «процветание бизнеса» и «плодотворное партнерство». По-моему, просто замечательно, что мама с Вильмой теперь друзья. Теперь я могу сказать и маме тоже, что Вильма мне нравится. Раньше я думал, мама не захочет этого слышать.

И еще кое-что хорошо: теперь я могу видеться с Вильмой и без папы. Папа и Вильма ведь часто ссорятся. И если они успевают поссориться до того, как папа забирает меня из дома, он приезжает один, без нее. Но ему бесполезно говорить, что мне хочется, чтобы Вильма тоже приезжала. Из-за этого он только начинает ужасно сердиться.

Мое мнение о Вильме совершенно изменилось. Она действительно замечательная женщина. Вообще-то она никогда и не была мне совсем уж несимпатична. Я только не могла ей простить, что она влюбилась в папу, не считаясь с его семьей. Но совсем уж беспардонной ее назвать нельзя. Иначе она не вложила бы деньги в мамин магазин. Вильма, конечно, лукавит, утверждая, что сделала это из деловых соображений: мол, пусть лучше деньги «поработают», а не прокисают на сберкнижке. Человек с деловой хваткой наверняка бы нашел место получше маминого вязального магазина, чтобы дать деньгам «поработать». Вильма сделала это, чтобы нам помочь! И еще она рассказала мне, что ей пришлось долго и упорно убеждать маму, пока та наконец согласилась взять деньги и признать Вильму компаньонкой. Ведь не так-то легко заключить партнерство с «причиной развода». Конни даже сказал, что это «извращение». Только почему мама должна вечно ненавидеть Вильму? И Вильма, безусловно, права, когда говорит, что папин брак рухнул не из-за нее, он начал разрушаться куда раньше.