— Здравствуйте. Я хотел продать кое-что, — обратился к нему, желая сразу перейти к делу.

— Продать? Интересно что именно, малышок? Жвачки, которые нашел под партой или бабкину чашку для молока охо-хо, — дерзко бросил мне он, поигрывая мощными мышцами.

— Не хорошо так болтать с клиентами, — спокойно улыбнулся в ответ.

— Ты не клиент, мелюзга. Я сотрудничаю со взрослыми дядями. А таких как ты охаживаю вон той метлой. Так что бери руки в ноги, и вали подобру-поздорову. У меня тут не детский утренник, — проворчал, взяв какую-то железяку, покрутил ее в руках и бросил на стол.

Все! Это уже перебор. Я тёмный граф, а не местный бродяга. Со мной нельзя говорить в таком тоне. Так что ухожу прочь. И пусть сидит в своем подвале, раз не умеет общаться с клиентами.

Решил бы я, если б был полным олухом. Но мозги пока что работали. Так что усмехнулся в ответ мужику, и уверенной походкой пошел по грязному полу.

Приблизился к прилавку, как ни в чем не бывало. Уставился в наглую рожу и тихо сказал:

— Мал упырёк да кровав. Это первое, бородач. А валить придётся тебе, если меня разозлишь. И последнее, на детские утренники не ходят с артефактами из другого мира, дружище. Так что, либо давай по делу. Либо извиняйся за словесный понос, и катись.

— Хрр, даже так, — проворчал, прикусив губу. — Не привык извиняться перед мелкими сопляками.

— Иии? — повел бровь, пытаясь на него надавить.

— Выкладывай свое дело, пацан. Только быстро!

— Быстро только зомби плодятся, — ухмыльнулся в ответ.

Я имел дела со многими торговцами магией. И все они были малость с причудой. К каждому нужно найти подход. Когда ты глава вампиров, можно просто использовать Силу, плюс огонь и раскаленный металл.

Но в моей ситуации пришлось покривляться, что я успешно и сделал. Дядя понял, что перед ним не простой мальчуган. Убедился в серьезности моих намерений и крепости яиц, так сказать. Остальное лишь дело техники.

Я неторопливо рассказал, что к чему и достал из кармана платок, где был завернут сверкающий камень. Говорить про собаку не стал. Наплел что нашел эту штуку в лесу, от греха подальше.

Бородач не особо поверил, но вопросов не задавал. Потом взял артефакт в свою лапу и принялся рассматривать на свету, мямля что-то под нос.

— Угу, все понятно, — спустя долгих пару минут, сказал он: — Блестяшка второй категории. Хорошая штука, мощная. Так, значит ты ее просто нашел?

Последние слова были сказаны с напряжением. Мужик хотел меня продавить.

— Да, дядя, я же уже сказал, — ответил, немного зевая.

— Не дядя, а Аристарх Заболотский, — поморщился бородач.

— А я Сергей Новиков. Очень приятно, — бросил дежурную фразу.

— Умм, Новенький? Все понятно, — пробасил он. — А Новенький знает, что такие штуки просто так не находят?

— Кто-то может и не находит. А кто-то находит. Не хочешь брать, дай сюда. Я уж как-нибудь разберусь.

— С тайной полицией тоже? — повел мохнатой бровью мужик, поправляя очки.

Вопросительно посмотрел на него, делая вид, что не понял.

— Все блестяшки должны быть задекларированы. Без бумаг их нельзя применять, продавать, раздавать, все такое. Так что ты нарушил законы, браток. Я тебе не завидую.

Говорил он довольно складно. На этом месте я должен был зарыдать и отдать ему артефакт за бесценок. Но моя реакция была чуть другой.

— Законы говоришь, Аристарх? А ты законник или торговец? У тебя тут тоже много всего... незаконного. Гони назад камень, и я пойду, — последнее сказал максимально жестко, чтоб бородатый не расслаблялся.

— Хе-хе, какой дерзкий, — рассмеялся в бороду дядька. — Ладно! Даю тебе тысячу рублей за твою смелость. Это большие деньги! И не буду сдавать тайной полиции, раз уж ты «просто нашел».

Ооо, вот это годное предложение! Правда, для конченных лохов. Я чуть не подавился собственным языком от наглости этого шкафа.

— Что? Всего тысячу? — произнес по слогам.

— Но...

— Никаких но! Такая штука стоит четыре кило рубля, это минимум. Я в пяти местах уже сравнивал. Дешевле просто не покупают. У меня нет бумажек, отлично. Скину тебе косарь за моральные неудобства.

— Нет, ты не...

— Это большие деньги, сам говорил! Либо платишь мне трешку, либо я ухожу. У меня молодое тело, не спорю. Но в делах вроде бы разбираюсь, — отчеканил, не давая Аристарху повода для маневров.

— Хмм, а ты очень странный мальчишка. Что же мне с тобой делать? — задумчиво промычал здоровяк, трогая растрепанную бороду.

Он был не так уж и туп. Понимал, что меня трудно кинуть. Но торгашеские замашки давали о себе знать. Так что дядька снова уперся, пытаясь нести всякую хрень.

Наш диалог продлился пару минут. Аристарх пытался крыть возрастом, авторитетом и играть бицепсами. А я... повелитель вампиров. Так что это все не подействовало. Вскоре мужику пришлось сдаться. Он нехотя полез под прилавок, достал пачку смятых купюр и дал мне.

— Сегодня у меня хорошее настроение. Получай, — проворчал, отдавая мне прибыль.

Тонкие пальцы Новикова быстро зашуршали бумагой. Я пробежался по пачке и понял, что меня накололи.

— Эй, здесь же две девятьсот! — сказал, видя, как бородач убирает мой камень.

— Штраф за плохое поведение, школотрон, — огрызнулся очкастый.

Можно было сказать ему про древний кодекс торговцев, согласно которому за такие проделки отрезают пальцы правой руки. Но я решил сжалиться и использовать ситуацию в своих целях.

— Хех, значит, штраф, говоришь? А если я найду в лесу еще что-то? Кто знает... лес у нас очень большой, — спросил, как ни в чем не бывало.

Конечно, сто рублей — это много по меркам сегодняшних дней. Но постоянное сотрудничество куда важнее. Значит можно пожертвовать малым, во имя будущего своего рода.

Аристарх оторвался от дел, посмотрел на меня и сказал:

— Приноси.

— Спасибо!

— Но это не значит, что я все возьму.

— Хорошо, всего доброго. И сделай рожу попроще, а то на лесного вурдалака похож, — смеясь бросил я и направился к выходу.

— Чег-о-о??? А ну стой! — резко выпалил дядька. — Ты случайно не Озаренный? — Спросил, когда я остановился.

— Не, ты чего? У меня вообще магии нет, — отмахнулся, выбираясь на улицу.

Кстати да, насчет Озаренных. Интересно, могу ли я таким стать? Хорошо бы отлавливать беглых монстров, убивать и получать артефакты, за которые дают годовую зарплату простого рабочего.

М-да, у меня же вампирская магия. Вдруг ее обнаружат, и нашпигуют меня серебром? Пока лучше особо не дергаться. Денег теперь уж достаточно. А дальше, как карта ляжет.