Не выпуская Сола из поля зрения, я направился к пещере. Он плёлся по снегу следом за мной.

Внутри я занялся разведением огня. Гейб, изучив запасы продовольствия, кинул ребятам пайки «Мейдей». Он немного поколебался, прежде чем поделиться пайком с Солом.

Как только костёр загорелся, я спросил Сола:

— Так что ты там говорил про писающего Джоуля?

Я прожёг взглядом Башню, который едва сдерживал смех.

Сол сел у огня.

— Я подключился к одному из Бэгменов, хотел передать вам сообщение. И Джоуль это знал, потому что Бэгмен не раз подавал ему сигналы. Но вместо того, чтобы прислушаться, Джоуль прицелился и пустил струю.

— А что ты ожидал, старина Джеки? Башня никогда не промахивается.

— Патрик? — Чопорный Гейб скривился от отвращения.

— С неба не только молнии падают, но и льётся золотой дождь! — расхохотался Джоуль.

Я был сыт по горло его поведением.

— Зачем ты это сделал?

— Потому что этому змеёнышу нельзя доверять. Почему всех волнует моя моча, а не то, как хроники и оружие Каланте оказались у Сола и его союзников?

— Это мы тоже выясним. — Я повернулся к Солу и сказал: — Нам нужно знать их слабости.

— Прежде всего, — он расправил плечи, — позвольте мне представиться как следует. Я Соломон н

, славное светило и бог солнца. Всё рядом со мной оказывается в тени. Но вы можете называть меня просто Сол.

Джоуль закатил глаза, расхаживая по пещере.

Я должен был как-то успокоить ребят и развязать этому типу язык.

— Приятно познакомиться, Сол. Моё имя ты знаешь.

— У тебя много имён. Генерал. Охотник. Кайджан. Джек. Я наслышан о тебе. — Он окинул меня взглядом сверху вниз. — И должен признать, у Императрицы прекрасный вкус на мужчин.

Джоуль был готов взорваться.

Я хмуро посмотрел на Сола.

— Для тебя это всё — просто игра?

— А разве всё это не является частью игры?

— Не сегодня и не в этой пещере. Ты должен убедить нас, что тебя выгоднее оставить в живых.

Не то чтобы я собирался его убивать после того, как мы выяснили, почему он атаковал Джоуля… И после того, как он выбрал нашу сторону.

Сол вздёрнул подбородок.

— Императрица, моя pequeña, никогда не простит тебя, если ты меня убьёшь.

Да Эви сама свернёт мне башку.

— Зато простит, если я ногой выбью тебе зубы.

Его взгляд потемнел.

— Я не против взять в рот другую часть тебя, которая повыше. К слову о сексе, — Сол повернул голову к Джоулю, — если тебя возбуждает «золотой дождь», в следующий раз говори заранее. Обсудим допустимые границы и стоп-слово.

Джоуль покраснел как помидор и начал заикаться:

— Т-ты, гадёныш!

Его лицо надо было видеть. За это Солу нужно сказать отдельное спасибо. В Джубили Эви описывала Солнце как «невозможно обаятельного очаровашку». Теперь я вижу почему.

Но нельзя терять бдительность.

— Что за сообщение ты хотел передать Джоулю?

Сол снова посмотрел на меня.

— Рихтер и Зара считали, что я знаю, где находится замок Смерти. Я боялся, что рано или поздно они захотят выпытать у меня эту информацию, и оказался прав — вы как раз прервали экзекуцию.

— Что произошло?

— Мы с Зарой ужинали, Рихтер тренировался. Обычный вечер. Как вдруг ни с того, ни с сего она спросила меня, почему я до сих пор не рассказал им, где скрывается Смерть. И чем больше я заверял её, что понятия не имею, тем сильнее она злилась. Сказала, что знает, как выбить из меня всю правду. Рихтер зашёл вместе с двумя моими Бэгменами, с которыми я никогда не расстаюсь.

— Эви сказала, что они были твоими возлюбленными.

— Беа и Джо, sí. — Его легкомысленное кокетство пропало словно по щелчку. — Рихтер пытал их, чтобы узнать то, что я никак не мог им сказать.

Мне стало не по себе. Не мог сказать, потому что не знает, или?..

— Так ты знаешь, где замок?

— Sí. Конечно. Но я не мог предать Эви. Я проследил за вами, когда вы покинули Джубили.

Merde.

— Как ты нас нашёл?

— Почувствовал, что Бэгмены попали под цунами, и проверил местность. Один из моих разведчиков заметил вас, поэтому я отправил его и нескольких других следом за вами. Пока вы ночевали в этой пещере, они прикрепили голову Бэгмена под вашей машиной. Типа маячка.

— Голову? Господи, Сол! — Я прищурился. — Всё это время ты знал, что мы выслеживаем Рихтера.

Он пожал плечами.

— Пользуюсь тем, что есть. Иначе откуда бы я узнал так много про Рихтера? Я спрятал другую голову на чердаке над его спальней.

Просто жуть… Впрочем, Эви в режиме красной ведьмы не менее жуткая.

— Доминия не обрадуется, когда узнает.

— Главное, я ничего не раскрыл врагам. — Его улыбка снова стала игривой. — Ни про замок… Ни про bebé.

Глава 12

Императрица

Я сидела на кровати, читая многомесячную переписку между двумя любимыми мной мужчинами.

В первых сообщениях Арик был более деловым, сухо информировал о моём разговоре с Мэтью, развитии беременности, настораживающем поведении Ларк. Джек отвечал столь же формально.

Но постепенно переписка стала более непринуждённой, и они уже напоминали не соперников, а скорее старых друзей.

В ночь, когда Кентарх телепортировался обратно из Африки, Джек написал: «Я не был уверен, что он вернётся. Теперь можно выдохнуть и немного расслабиться».

Доминия: «Полагаю, ты уже пьян».

Джек: «Хе-хе. Как там моя девочка?»

Доминия: «Снова привыкает к жизни здесь. Всё ещё думает, что умеет готовить».

Эти слова вызвали у меня улыбку.

Джек: «Я умею читать между строк. Вы снова вместе».

Доминия: «Нет. Но я не оставляю надежды. (Ох, Арик!) В любом случае, быть рядом с ней — лучший подарок, который только могла преподнести мне судьба».

Джек: «Ага. Это рай на земле».

Доминия: «Точно пьян».

Джек: «Ещё как».

Доминия: «Если бы год назад мне кто-то сказал, что я буду посреди ночи переписываться со своим главным врагом, я бы отрубил лжецу голову».

Джек: «Тебе лишь бы мечом махать».

На следующий день Арик написал с утра пораньше: «Ох, смертный, ты даже не представляешь, как бы я сейчас хотел побить тарелки рядом с твоими ушами».

Джек: «Beck moi tchew, Reaper». (Да пошёл ты, Жнец).

С каждым словом я влюблялась в каждого из них чуточку больше и не могла сдержать улыбку, когда речь зашла о Джоуле.

Доминия: «Что там с хрониками Каланте?»

Джек: «Джоуль всё ещё ни в какую. Говорит, книга спрятана подальше от Смерти. И что