– Уволился я, Максим, – с улыбкой пояснил он, заметив изумление узнавания на моем лице. – Теперь я страховой агент.

Солидный (тоже хочу костюм!) мужчина прошелся до своей тумбы, открыл, глядя внутрь. Пожевал губами, да так и закрыл, прихватив только огромную коробку рафинада в руки. Ну, понятно – самое ценное надо забрать.

– А…

– Вот, пришел в интернат – поинтересоваться у бывших коллег, может, кому страховка нужна. Время неспокойное, – солидно произнес он.

– Пусть страхуют интернат от пожара.

– Хорошая идея, обязательно предложу, – улыбнулся он мне.

Ну, я сделал все что мог.

Дядя Сергей прошел мимо и аккуратно поставил всю огромную коробку с сахаром на блюдце домового.

– Спасибо, – шепнул он точно не мне.

– Вы насовсем уходите, – вздохнул я, даже не спрашивая.

– Очень на это надеюсь.

«Теперь нового учить» – с тоской пронеслось в голове.

– На, не грусти, – сунул он под нос красиво раскрашенный прямоугольник с цифрой пять. – На мороженое тебе. Прощай!

Тихо закрылась дверная створка, не пустив до дядьки мое запоздавшее «Спасибо!».

Красивый прямоугольник я запрятал в карман. Раз такую вещь можно поменять на легендарное мороженое – буду его беречь. Интересно, пять – это пять мороженых? Хотя лучше бы в килограммах, конечно… Все равно мороженое было только в городе, а значит, мне до него никак не добраться.

Вот ребятам повезло – вновь посмотрел я в окно, на огромный желтый автобус и парней в одинаковых белых футболках и серых шортах, солидно постукивающих по колесу (поочередно). Сегодня наш спонсор (это такой человек, который купил огромный цветной телевизор в общий зал) увез старшеклассников к себе на фабрику, похвастаться. Я тоже хотел поехать и даже стоял в общей очереди, но перед дверями меня выхватили огромные руки-клешни няньки и увели в спортзал, бегать. Интересно, на той фабрике можно поменять красивую картинку на пять тонн мороженого?

Хм, а чего это они не расходятся, раз уже приехали? Я вышел из комнаты и перехватил Славку – он уже постучал по колесу и теперь стоял поодаль с гордым видом.

– Слав, привет. Ну как? – Жаждая подробностей, я тем не менее удерживал равнодушный вид.

Мол, видел я ваши экс… экскур… сии.

– Картонная фабрика, – пожал он плечами.

– И что там?

– Картон, коробки из картона, упаковка из картона. Работать звали. Вот, подарили, – выудил он из переднего кармана белоснежную ручку с логотипом.

– Хм, – перехватил я ручку и задумчиво пощелкал пружиной. – Два кубика.

– Пять.

– Ладно, – улыбнулся я, давая себя победить – мне его еще дальше спрашивать! – А сейчас что стоите?

– Всех, кто хорошо себя вел, сейчас в зоопарк повезут, – явно довольный, протараторил Слава. – Но это секрет! Только двадцать человек берут.

– И тебя тоже? – поднял я бровь, отчаянно завидуя.

– Ага! Сейчас на обед остальных позовут, а мы поедем.

– Побьют вас, – точно определил я его будущее.

– А пусть бьют, – махнул он рукой. – За такое не страшно и получить!

Поймал себя на том, что активно киваю.

– Что, и это едет? – показал я взглядом на старого знакомца – Эдика, которому в свое время расквасил нос.

Тот, о ком я говорил, сейчас стоял в компании других ребят, которые окружили водителя автобуса и восхищенно посматривали на него снизу вверх. Вернее, не на него, а на легендарную кепку с козырьком, что не мешало мужику гордо расправлять плечи и значительно поглядывать в ответ.

– Повезло, – пожал Славка плечами.

Выходило, что крайне неприятный тип поедет в загадочный зоопарк, а я, обладатель билета на пять бесконечностей мороженого, останусь здесь. Так не должно быть!

– Макс, ты чего? – тронул меня Славка за плечо.

Пришлось убирать руки с пояса и сворачивать воображаемый плащ супергероя.

Я оглядел огромный желтый автобус, прошелся вокруг него, рассматривая ровные – и пока пустые – ряды сидений. Двери закрыты, кроме самой первой, возле которой жевал незажженную сигарету водитель. Форточки распахнуты, жарко ведь. Хм. Но лезть в них у всех на глазах глупо.

– Слава, на что ты готов ради мороженого? – спросил я деловым тоном.

Я был младше Славы, ниже ростом, не умел свистеть через зубы. Но сейчас на меня смотрели глаза, полные готовности и надежды.

Каждый в интернате знал – таким голосом звучат самые выгодные предложения. Котлеты, сахар, шоколад – у меня было все. Трудовик, заслышав этот тон, пытался добавить к моему имени отчество. Физрук широко распахивал дверь на склад и предлагал брать все, что я захочу. Потому что знали – все всерьез, это не шутка и награда всегда будет выплачена в срок. А я поначалу просто избавлялся от того, что забирал «домовой». Потом понравилось – вот и менял жидкость на вещи, вещи на труд, труд на котлеты, котлеты на силу, силу на страх, а страх снова на жидкость.

– Бить никого не надо, – уточнил я, заметив недобрый взгляд Славки в адрес моего недруга.

– Слушаю, – облизнул он губы.

– Жди здесь, я сейчас.

План выстроился сам по себе, оставалось взять из тайника под раскрасками одну крохотную вещицу.

Я замер перед дверью в комнату, подумал и решительно повернулся к лестнице. Но сначала – оружие! Город полон опасностей.

Через пару минут я уже стоял перед распахнутой дверцей аптечки, вглядываясь в ее содержимое. Вот оно – тускло светится опасностью и болью. Оружие удобно легло в руку – прохладное на ощупь, гладкое, с круглым решетчатым навершием у одной из сторон, оно дарило уверенность и чувство защищенности. По поверхности шло сложное и трудночитаемое название, но мне – и остальным – вполне хватит истинного имени. Оружие, которое я не использовал, даже когда банда седьмого «Б» решила перехватить котлетный бизнес. Оружие, успокаивающий холод которого позволил в свое время взять себя в руки и достойно ответить на вопрос: «Ты кто по жизни?» – в темноте подвальной лестницы, – но даже тогда я не применил его. Надеюсь, его час не придет и сегодня. Аккуратно закрыв створку, вернулся в свою комнату и забрал из тайника нужную вещь. Теперь – во двор. Остался еще один шаг. Город, я иду.

Славка не подвел. Двигаясь неторопливо и солидно, он остановился так, чтобы оказаться ко всем спиной, но вполоборота к выбранной нами цели. Жестом волшебника выудив из руки сигарету, Славка, подражая водителю, зацепил бумажную скрутку губами и довольно посмотрел в небо.

– Где взял? – уже через секунду заинтересованно пропыхтели за его спиной.