Андрей сделал движение. Смотритель резко обернулся к нему.

– Никаких штучек! Я все вижу. И все о вас знаю. Боитесь попасть в мой список, а? Аня, которая умеет добывать жемчуг, Кирилл, чей младший брат видит в темноте, и Андрей, талантливый Андрей, который боится вызваться добровольцем, поскольку трясется над своей магией, как кошак над миской кильки.

– Я не трясусь, – пробормотал Андрей. Губы его плохо слушались.

– В самом деле? Четыре дня назад ты сказал отцу, что не пойдешь ко мне в ученики, поскольку я не нуждаюсь в таковом. Ты считаешь, что я высасываю из ребят их магические способности и отправляю назад домой пустыми.

Маша вспомнила: что-то подобное рассказывала старушка в Ордене.

– Вообще-то мне бы подошел такой ученик, как ты, – задумчиво протянул Смотритель, – ведь у тебя настоящий талант. Вот только мне не нужны в учениках дураки, трусы и лентяи, даже талантливые. Поэтому не волнуйся. Ставь маячки, крути косичкой, можешь хоть летать – ты мне неинтересен. А вот Машенька…

– Я не умею колдовать, – поспешно пробормотала девочка.

– Да, я вижу. – Смотритель усмехнулся. – Но ты можешь научиться. Я слышал, что ты сквозняк. Может быть, ты явилась в наш мир, чтобы учиться у меня. Может быть, это и есть твое дело в нашем мире?

Маше стало жарко.

– Вы хотите сказать, я должна стать вашей ученицей?

– Ученицей, а потом Смотрительницей Маяка, – кивнул Смотритель. – Будешь спасать Рогонду каждый Черный Час. До самой глубокой старости. Станешь великой колдуньей.

– Но тогда я не вернусь домой!

– А с чего ты взяла, что все сквозняки возвращаются домой? – прищурился Смотритель.

Маша испугалась. Никогда в жизни ни в одном мире она не была так испугана!

– Я хочу домой, – сказала девочка дрожащим голосом и заплакала.

– Совсем дитя… – пробурчал Смотритель. – Не бойся, Маша. Я не заберу тебя сейчас. Ты же слышала – мне нужен добровольный ученик. Ты сама придешь ко мне на Маяк, когда решишь стать моей ученицей. Или не придешь, и я найду другого ученика. А ты проживешь в Рогонде длинную и бестолковую жизнь. Вырастешь, выйдешь замуж, уедешь в Дальнеморск или Керонду. Не плачь, дитя, я узнал все, что мне было нужно, и сказал все, что хотел. У вас у всех нет причин бояться меня. И передай Кристине, что ты, Маша, можешь пользоваться магией, когда захочешь, не боясь привлечь мое внимание. Я больше не буду тебя уговаривать. Если передумаешь – сама найдешь Маяк. Его видно из любой части города.

С последними словами Смотритель вдруг подошел к столу, запустил огромную руку в миску с леденцовыми сердечками, взял горсть конфет и тут же сжевал их.

– Давно не ел сладкого, – признался он. – Так вот, Маша, подумай, много ли ты знаешь о сквозняках, потому что я могу рассказать тебе больше. Но только тогда, когда ты будешь готова слушать!

Потом Смотритель выпил весь чай из кружки Кирилла и, повернувшись, зашагал прочь из комнаты. На кухне сразу стало светлее. С окон упали ставни, дверь сама собой раскрылась, а потом захлопнулась.

Маша плакала, сидя на подлокотнике кресла Кристины. Андрей подошел к ней и положил руку ей на голову.

– Отойди от нее! – истерично выкрикнула Аня. – Ты же слышал – она теперь любимый претендент Смотрителя! А мы с тобой свободны!

– Я не трус и не дурак, – пробурчал Андрей.

– Да? – Аня захохотала, хотя на глазах ее выступили слезы. – Ну так беги, докажи ему! Пускай он передумает! Вызовись добровольным учеником!

– Ребята, не знаю, как вы, а я домой пошел. – Кирилл вылез из-под стола. – Машка, ты того, не реви. Классные косички!

Парень побежал вверх по лестнице. Аня медленно двинулась следом, но на первой же ступеньке обернулась:

– Андрей, ты идешь?

– Маша, мне нужно идти. – Андрей еще раз погладил Машу по голове. – Не плачь, не стоит верить всему, что говорит Смотритель.

– Правда? – Маша посмотрела на него сквозь слезы. – А ты откуда знаешь?

– По опыту. И еще. Я верю, что ты из другого мира. Только насчет меня ты ошибаешься – я обычный парень. Да, мои родители неизвестны, меня усыновила семья мэра, но я точно из этого мира. И я не… Как ты сказала – сквозняк? Ты это, ставь маячков побольше, чтобы убегать от отмоллюзгов, если они тебя снова схватят, я ведь не могу спасать тебя вечно. И извинись за нас перед Кристиной Александровной.

Затем он повернулся и пошел к лестнице.

– Распинаешься перед нищебродкой, – пробурчала Аня, пока они поднимались.

– Аня, тише!

– Точно, нищебродка чумная. Я сразу так и сказала! Смотри сам – отмоллюзги, Смотритель, Кристина-морячка… Да девчонка просто притягивает к себе проблемы! Лучше держаться от нее подальше!

Маша плакала, пока не начала задыхаться от слез, а потом глотнула остывшего чаю, чтобы успокоиться. В данную минуту ей было все равно, что о ней думает Аня, вот слова Смотрителя о том, что не все сквозняки возвращаются домой после счастливого завершения миссии, ее сильно напугали. Конечно, в Академии Сквозного Пути говорили совсем другое: разрешил проблему – вернулся домой в целости и сохранности. А что, если преподаватели Академии попросту не знают, о чем говорят? Ведь они же не учат, как стать сквозняком, поскольку невозможно научиться быть сквозняком, если ты им не родился, – так получилось с Наткой и Ильей, которые проходят курс в Академии, но ни разу не покидали родного мира, а только объясняют, как выживать в других мирах. Но вдруг все учение о Великой Спирали и законах Сквозного Пути – попросту выдумка?

– А что, если нет правил? – спрашивала себя Маша. – Если сквозняк не обязан возвращаться? О пропавших сквозняках никто ничего не знает. Знают только о тех, кто вернулся домой и со временем перестал перемещаться между мирами, поскольку повзрослел и занял свою нишу в собственном. А если найти свое место в чужом мире? Более подходящее для тебя место? Например, стать великим колдуном, ведь в родном мире не нужны магические способности. В таком случае я не вернусь домой?

– Маша, а где ребята? – очнулась Кристина. – Кто отпер ставни? Мне приснилось, что к нам пришел Смотритель. А почему ты плачешь?

– Кристина, вы только не волнуйтесь… – Маша обняла молодую женщину и прижалась к ней. Ей было невыносимо тяжело сейчас и просто необходимо кого-то обнять. – Смотритель действительно приходил и слопал почти все леденцовые сердечки. Посмотрите на тарелку, я не лгу. Предложил мне стать его ученицей, но я отказалась, и он ушел. Сказал, что я могу применять магию, сколько угодно, он все равно не будет следить за мной, а будет ждать, когда я решу стать его ученицей. Или он найдет другого ученика. Если мне не верите, у ребят спросите.

– Какой ужас… – пробормотала Кристина, щеки ее побледнели.

– Хотите, я могу уйти, если вы боитесь, – предложила Маша. – Я пойму. Поищу другую семью или вернусь в Орден. Или еще что-нибудь придумаю.