человека или слабого практика удар, но отнюдь не смертельный для возвышенного. Схватив себя за горло и удерживая кровотечение, Хайн высвободил ци, создав мощную водяную волну, что заставила Лиан спасаться бегством, частично погрузившись в ласково шепчущую тьму.

Хайн с ненависть посмотрел на свою несостоявшуюся убийцу, что сейчас была объята кружащимися вокруг неё щупальцами тьмы. Он чувствовал, что на клинке девчонки был яд, мешающий его регенерации, но мешающий, не значит полностью препятствующий.

Он был ослаблен, голова кружилась после атаки тех «детей», а утекающая сквозь пальцы кровь мешала думать, но он отказывался умирать. Ему требовалось время.

Сластена активировал технику и вокруг него, треугольником, возникли из ничего три огромных водяных элементаля. Их должно было быть достаточно, чтобы позволить ему прийти в себя и расправиться с убийцами.

Переглянувшаяся же с детишками Лиан побежала прямо на Сластену. Если она хотела победить, его надо было убить как можно быстрее.

Дьявольский детский смех был ответом её мыслям.

Глава 11

Водяные элементали были массивными и лишь частично имели гуманоидную форму. У них не было ног, вместо этого ниже пояса имелся непрерывно крутящийся водяной столб, поднимающийся и превращающийся в широченную грудную клетку, с низко посаженной овалообразной головой. На последней не было рта или носа, лишь глазные впадины, дающие отдаленное сходство с головой. Из плеч элементалей выходили непропорционально огромные конечности без каких-либо намеков на пальцы.

Ближайший элементаль медленно поднял руки над головой и резко обрушил их на землю. В ту же секунду всё ущелье содрогнулось, а камень пошел трещинами и взорвался, выпуская наружу широкие водяные гейзеры.

Любой камень, стены зданий или люди, что попадали под эту атаку, превращались в кровавую взвесь, поднимающуюся в темные небеса.

Но бегущая прямо навстречу смерти Лиан была более чем готова к такой угрозе. Расплывшись в воздухе, она впитала в себя рванувшую к ней тьму и взлетела в воздух, ловко обходя с рёвом вздымающиеся вверх струи гейзеров.

— Хи-хи-хи! Хайни хочет поиграть! — засмеялись сверкающие глазками детишки, со смехом танцующие между водяными столбами. — Пятнашки! Пятнашки! Хайни, ты водишь! — их фигуры издевательски легко стали невидимыми, заставив возвышенного раздраженно стиснуть зубы.

Руки второго элементаля разлетелись сотней прямо в воздухе переплетающихся нитей. Летя по воздуху, они не оставляли и тени свободного пространства, оплетая сетью и связывая всё, к чему касались.

Если нитей вокруг чего-то было много, то они начинали сжиматься, кроша любой попавший в них предмет. Но даже так подобная атака смогла зацепить лишь одного из деток, который вполне успешно разорвал нити и вырвался из ловушки.

Внезапно третий элементаль развернулся и его руки создали полусферический щит, в который тут же впилась парочка черных даже на фоне окружающей ночи лучей. Там, где они касались воды, жидкость теряла всю свою инерцию и «жизнь», после чего бессильно падала обратно на камень.

Плывущая в воздухе теневая фигура Лиан разлетелась безвредными хлопьями, показав настоящую Хао, которая тайно подбиралась к своей жертве.

— Тупая девка! — пробулькал зажимающий шею Хайн. — Когда я вылечусь, то ты будешь молить меня о смерти! Я осеменю тебя и сделаю из твоих детей таблетки прямо у тебя на глазах! Ха, и парочку обязательно скормлю тебе самой! Никто и никогда без последствий не нападает на секту Черного Лотоса!

Лиан оставила его слова без ответа, так как в этот момент изо всех сил старалась не умереть. Пока один водяной голем защищал своего создателя, двое других отнюдь не теряли время, покрывая всё окружающее пространство водой и скрытыми в ней атаками.

Чем дольше шел бой, тем сложнее было детишкам и девушке, ведь каждый раз, когда они касались созданной воды, она мгновенно передавала големам место, где они находились.

И в таком случае…

«ВРУ-У-УМ!» — раскрыв несуществующую пасть, элементаль резко выпустил толстый поток воды, начисто сметающий всё на своем пути. Увлекаемые нескончаемым потоком воды мусор и обломки покатились к выходу из долины и к подножию самой горы.

Но выстрел первого элементаля был лишь приманкой, чтобы увернувшаяся Лиана оказалась под ударом второго порождения Хайна.

Девушка успела лишь сузить глаза, покрыть себя тьмой и приготовиться к боли, как перед несущимся к ней водяным выстрелом соткались три сухих и костистых фигуры.

Вытянув вперёд руки и широко раскрыв рты, они с жадностью принялись всасывать в себя всю воду, что им дали.

Воплощения бедности и алчности испытывали нескончаемый и неиссякаемый голод, утолить который они пытались всем чем угодно, при любой возможности. Эмоции, энергия, масса или дух — им было всё равно, что жрать.

Истончившись водяной выстрел бессильно скрылся в их черных пастях.

Лиан облегченно выдохнула, с благодарностью взглянув на жутковатых порождений Хана. Хоть они и были страшными, как сами демоны, но она не могла отрицать их полезность.

К несчастью, возможность выдержать атаку одного элементаля совершенно не значила выживание против сразу трёх с поддержкой раненного, но всё ещё возвышенного практика.

Лиан приложила все свои силы, чтобы просто выжить. О том, чтобы добраться до Хайна не шло и речи. Девушке пришлось по полной использовать ци смерти, которую она ранее активировала для той неожиданной атаки.

И хоть подобная ци отлично справлялась для нивелирования водной ци, но каждая такая техника очень сильно выматывала девушку. Смерть была куда более требовательной, чем даже тьма. И любая ошибка могла дорого обойтись и самой хозяйке.

Если бы не кружащиеся вокруг рисунки, то Лиан уже была бы спелената и побеждена.

* * *

«Ещё, ещё и ещё немного силы. Как же не вовремя они решили закончиться!» — Поток энергии от убитых практиков начал постепенно спадать, что было недопустимо, учитывая, что я как раз начал процесс прорыва.

Лишь когда я почувствовал нехватку энергии, весь ужас ситуации обрушился на меня в полной мере. Если я прерву прорыв на пол пути, то последствия могут быть самые катастрофические. В лучшем случае я заработаю духовную травму, в худшем же умру прямо здесь.

Стремясь хоть как-то компенсировать убывающую энергию, я вернулся к уже привычной медитации. Но хоть поначалу она ещё хоть как-то справлялась, то в дальнейшем её было слишком мало!

Не улучшала ситуацию и рисуемая картина. В отличие от Баала, в этот раз по какой-то причине я совершенно не чувствовал никакого вдохновения.

Это был совершенно мертвый рисунок, который отказывался становиться чем-то большим, как бы сильно я не стучался в воображаемые «двери» и не просил их открыться.

Да, духовное ядро раскрутилось, а ци уже начала проплавлять в моем теле полноценные духовные каналы, позволившие бы мне пользоваться местной магией в полной мере, но этого было недостаточно! Я чувствовал, что слишком поспешил.

Ни дух, ни моё тело не были готовы к следующему энергетическому рывку. Да, это тело отличалось от среднего значения местных практиков, но оно имело свои ограничения.

Я судорожно пытался найти способ выбраться из сжимающегося вокруг капкана, но куда бы я не посмотрел, выхода не было.

«Давай же, Олег. Всё не может так глупо и бессмысленно закончиться! От тебя зависит не только твоя собственная жизнь, но и жизни всех других! Если ты тут сдохнешь, они тоже умрут. Или их может ждать судьба и похуже смерти!»

И кое-что я всё же нащупал!

Передо мной словно вживую предстало лицо Йонги. Его мертвый взгляд нервировал меня даже сейчас, но все моё внимание сосредоточилось на его последних словах.

Мог ли духовный корень и ци чувствовать моё недоверие? Всю свою жизнь в этом мире я не доверял им и сражался с ними на каждом шагу. Я опутывал их договорами и ограничениями. В свою же очередь моя сила всячески этому противилась, стремясь расправиться с поработителем.

Я с ошеломлением застыл, так и не донеся кисточку до картины. Меня не волновали дрожащий от разгорающейся впереди битвы воздух и нарастающая боли в теле. Духовное ядро яростно дрожало и рвалось наружу, но я не обращал на него никакого внимания.

Я ни разу не смотрел на ситуацию с этой точки зрения. Был ли я злодеем в этом уравнении?

«Нет!» — я зло откинул эту мысль.

Разве не Безымянная первой атаковала меня, стремясь превратить всё вокруг в кровавый