отец достаточно быстро понял причины случившегося. И запил ещё больше. Своего младшего сына он иначе как выродком и не называл. Как результат, будущий барон быстро понял, что дальше ждать времени нет. И едва ему исполнилось восемнадцать лет, Игорь решил судьбу старого отца. Дождавшись того самого момента, когда тот в очередной раз напьётся вина, он просто вошёл в его комнату, и положил старику на лицо подушку. Придержав которую наконец-то смог стать полноценным дворянином и бароном.

Первое время он чувствовал себя победителем. Но потом понял, что ему мало этого. Если он сумел провернуть подобное со своими собственными родственниками, то почему бы не сделать что-нибудь подобное с другими разумными, имеющими более удобное положение? Например, с каким-нибудь графом? Тоже вполне возможный вариант! Только вот дворянин, которого он выбрал для этого дела, оказался ему немного не по зубам. Да, от его Наследника Игорю удалось избавиться? Тем более, что земли у них были по соседству. И сам барон де Наг тоже считался коронным дворянином. Потому что не принадлежал ни к каким дворянским сообществам вассалов, вроде графов, или герцогов. Не был он вассалом кого-либо, кроме самого короля. Поэтому по-соседски заезжал к этому графу. Пока не провернул свою хитрость, подпоив молодого дворянина соком мандрагоры.

Однако теперь-то он понимал, что тогда надо было действовать в первую очередь против старого графа де Арн? Так как его сын был более доверчив в таких делах. Теперь же положение складывалось так, что сам старый граф никого постороннего не подпустит к своему новому Наследнику! Хуже всего было то, что именно попытка как-то очернить этого молодого разумного тоже не приведёт ни к чему хорошему. Так как выяснилось, что несколько дворян на дне рождения короля попытались было устроить небольшую провокацию. Однако они не учли того факта, что в этом молодом парне почему-то оказался заинтересован ещё и целый герцог? Герцог де Мирд. Который, недолго думая, натравил на инициаторов конфликта собственных дворян, так же не ставших никоим образом церемониться. А просто убивших тех, кто устроил этот конфликт. Это уже само по себе заставило барона де Наг насторожиться. То есть, если раньше ему мог противостоять только сам старый граф, то теперь могут возникнуть определенные проблемы даже и с герцогом де Мирд!

– А ему-то что тут надо? – Задумался дворянин, уже привычно перебросив тощий кошелёк с золотыми монетами слуге, которые тут же исчез из его кабинета. – Только таких высокородных среди врагов мне не хватало. Достаточно и того, что за этого графа заступился сам король!

Подобное вмешательство для барона было вообще непонятным. Какая разница королю, кто ему налоги платит? Главное, что платят же налоги? Вот и всё. Какой ему лично смысл как-то мешать? Ведь в сложившемся положении, он всего лишь сам всё портит! Барон мог бы объединить свои земли с землями графа. И стало бы более крупное графство, которое бы старательно и своевременно платило бы налоги в королевскую казну. Дело в том, что барон де Наг прекрасно знал о том, что на землях графа де Арн было много способов для заработка. Вот только сам этот старик их не использовал. Он, наоборот, по какой-то глупости, шёл навстречу различным умникам и ремесленникам. Давал им возможности и льготы. Хотя, по сути, это всё можно было просто отменить. А тех, кто уже воспользовался льготами, можно было бы заставить платить куда больше за то, что они какое-то время вообще ничего не платили. На своих землях барон вообще чувствовал себя Господом Богом. И вытворял всё, что только хотел. И мог даже, во время охоты, банально потравить посевы крестьян. А потом даже не обращать внимание на их мольбы, и потребовать полную выплату налогов. Ну, а что они хотели? Надо было свои поля как-то защищать! Не смогли защитить? Сами во всём виноваты. Хотя были случаи, когда крестьяне пытались кидаться под ноги коней его стражников? Но эти проблемы самого барона никогда не интересовали. Да и зачем ему это надо? Он как-нибудь без этого всего обойдётся. Крестьяне на то и крестьяне, чтобы платить ему налоги и терпеть его выходки. Он хозяин этих земель. И именно он решает, кто и как там живёт. Если он хочет, чтобы эти люди страдали, так и должно быть.

У старого графа же всё было наоборот. Люди буквально молились на этого дворянина. Он почему-то не думал о собственной выгоде. И давал всем возможность зарабатывать. А зарабатывать на таких вещах должен был только сам местный дворянин. Простолюдины в данном случае должны были просто радоваться тому, что он не захотел их обобрать полностью, и выкинуть как какой-то ненужный хлам. Хотя… Игорь де Наг и сам прекрасно сейчас понимал тот факт, что чем больше жителей живёт на его землях, тем больше налогов он сможет собрать в свою казну! Поэтому ему всё же приходилось иногда сдерживать свой характер. Однако если бы у него всё получилось, то он не страдал бы от недостатка средств в своей казне. Даже вот эти золотые монеты, которые ему пришлось выплатить слуге за верную службу, для него были нужнее. Но если не платить за подобные новости, то он в один прекрасный момент оказался бы весьма неприятно удивлён. Так как его потенциальный враг явно проявил бы себя. И, в частности, он слишком поздно узнал бы новости о том, что у этого старого графа появился новый Наследник. А это было просто недопустимо.

– Придётся снова что-то придумывать? – Тихо проворчал барон де Наг, сам уже прекрасно понимая, что сейчас выбора у него просто не остаётся. Только что он может придумать? Чтобы нанять какого-нибудь бретёра нужно очень постараться. Такие разумные стоят больших денег. Не меньше пятисот золотых нужно отдать, чтобы устроить конфликт с каким-нибудь безземельным дворянином. Тут же речь идёт о графе, который является коронным дворянином. Более того… Этот дворянин родственник короля. То есть, в данной ситуации придётся заплатить куда больше, чем пятьсот золотых монет. В его казне и так денег не так уж и много. Как факт, можно понять, что он не может тратить деньги по пустякам. Конечно, кто-нибудь тут же скажет ему о том, что это не пустяк? Ведь таким образом он может избавиться от очередного конкурента на пути к богатству? Ну, да… Можно и так сказать. К тому же можно попытаться нанять и специалистов из той же Ночной гильдии? Но и тут есть определённые сложности, от которых никуда не денешься.