Я ошарашено обвел глазами … Нет, это нельзя было назвать помещением … Как, впрочем и каким-то открытым местом … Это было … Как если бы взять несколько измерений разом и тщательно перемешать их! Или слепить из них некое подобие снежного кома — именно такие ассоциации возникали в моем сознании при беглом осмотре того места, в котором мы оказались. На периферии мелькали какие-то фрагменты не то стен сказочной пещеры с искрящимися стенами, не то — покрытых фосфорическим сиянием и слегка укутанных туманом, гор, обрывавшихся в бездонную пропасть. Непонятно откуда, прямо под сводами замка над головой откуда-то появился безбрежный океан багрово-синих небес, в котором лениво плыли фиолетовые облака. Впрочем, уже через секунду цвет неба кардинально поменялся, сменив свой «окрас» на нежно-голубой …

Внезапно я почувствовал приступ сильного головокружения и едва не потерял равновесие — великолепие Ока Тьмы начало вращаться прямо у меня перед глазами. Казалось, что мир сошел с ума и закружился в бешеном хороводе. Небо пустило «метастазы» вниз, расколов на фрагменты горные хребты, а укрытый густым туманом «пол» разлетелся на куски, которые медленно поднимались ввысь. Одним словом, пространство словно сошло с ума!

Лишь одна деталь представшей моему шокированному взгляду картины оставалась неизменной — то были парящие прямо в воздухе каменные блоки, расположенные так, как будто они являлись ступенями широкой лестницы, ведущей в глубины клубящегося тумана. И тут я понял — вот он, Путь к сердцу Тьмы! И едва я это осознал, как мир вокруг меня вновь завертелся штопором!

Невольно я охнул и, пытаясь устоять на ногах, ухватился за более-менее реальный валун, величественно возлежавший слева от меня. Я осторожно уселся на него и с облегчением перевел дух. После этого я с восхищением взглянул на свою прекрасную спутницу — она гордо стояла, скрестив на груди руки, прямо посреди всего этого пространственно-временного вселенского «бардака»!

— Тебя, я вижу, ничуть не беспокоит то, что мир вокруг тебя слетел с катушек? — подавленно и с горькой усмешкой спросил я.

— Не-а, — не отрывая взгляда от Ока Тьмы, жизнерадостно ответила Лина …

Похоже, что танцевавшее в причудливом танце пространство ничуть не смущало мою спутницу. Словно зачарованная, она не сводила глаз с уходящих в клубы тумана массивных ступеней — неосознанно Лина даже подалась корпусом вперед — как будто каменные блоки, левитировавшие в пространственном водовороте непреодолимо влекли ее. Я заметил, что ее прекрасные глаза широко распахнуты — взглядом она словно пыталась проникнуть туда, где, едва видимая, последняя ступень исчезала в непроницаемой дымке. И, к своему великому изумлению, я не заметил того, чтобы мою принцессу одолевали приступы головокружения, подобные тем, что обрушились на меня. Возможно, дело тут в том …

Я сконцентрировал взгляд на проходе в сердце Тьмы, попытавшись не обращать внимания на сошедшее с ума пространство вокруг него. Спустя некоторое время у меня это получилось — сосредоточившись, я уже не видел перед собой ничего, кроме парящих в воздухе каменных блоков. Так вот как это работает!

Я осторожно поднялся с временно приютившего меня камня, чуть заметно покачнулся и сделал несколько неуверенных шагов по направлению к Оку, каждую секунду ожидая очередного приступа дезориентации … Но, ничего — все прошло удачно! Я замер на месте, продолжая пялиться в самое сердце Тьмы … Оно, словно мощный магнит, манило меня — буквально тянуло в свои недра …Казалось, что еще чуть-чуть, и я, сломя голову, ринусь в этот клубящийся водоворот. Мощь Тьмы неотвратимо затягивала меня в свои смертельные объятья. Хотя, если учитывать мои пристрастия, то не исключено, что это именно я сам всеми фибрами своей души стремился к заветным каменным блокам. Ведомый неутолимой жаждой Мощи и стремлением погрузиться в новые ощущения. И на данный момент мне было абсолютно плевать на вполне реальную возможность погибнуть в этом пространственном коридоре! И в этом порыве был весь я …

Внезапное наваждение сняла Лина, немедленно отреагировавшая на мое состояние — ее легкая ручка настойчиво теребила мое плечо.

— Милый, что ты задумал? — с оттенком легкого сарказма спросила она. — Уж не хочешь ли ты …

— Хочу! — уверенно перебил я ее и тряхнул головой. — Хочу, и противиться этому нет сил!

Принцесса Тьмы ухватила меня за подбородок и мягко, но настойчиво развернула к себе. С трудом оторвав взор от манящих меня ступеней, я взглянул на свою спутницу. Мир вокруг нас сиял всеми цветами радуги и вновь исполнял сумасшедший и завораживающий танец. Но, встретившись взглядом с глазами возлюбленной, я сумел побороть новый приступ чудовищного головокружения.

— Мой сумасшедший …, — она легко коснулась нежными пальцами моей щеки и едва заметно покачала головой. — Пойми — ты погибнешь там …

Охваченный обуревавшими меня чувствами, я гневно взглянул на нее.

— Кто тебе это сказал?! — мой голос был подобен рыку льва, и моя спутница невольно подняла руку, словно пыталась защититься. — Кто смеет утверждать подобное?! Были какие-то прецеденты?! Назови мне имена и временные промежутки!!!

Буквально подавившись своей яростью, я закашлялся, а потом глубоко вздохнул и выдохнул. Наваждение на пару секунд отпустило меня, и я смог более-менее трезво взглянуть на стоявшую рядом девушку — в прекрасных глазах Лина стояли слезы … В тот же момент я почувствовал себя последней скотиной и поспешно схватил ее за руку.

— Прости …, — смущенно произнес я сдавленным голосом. — Я не хотел тебя обидеть. Просто … Все это так … Я не могу противиться этому!

С безмерной тоской я было опустил взгляд и … пошатнувшись, едва не упал — поверхность прямо подо мой выписывала такие немыслимые кульбиты, что я немедленно согнулся и опорожнил свой желудок.

Потом, отерев губы, я в гневе воскликнул:

— Почему Мощь Хаоса, мать ее, не оберегает меня от ваших клятых аттракционов?!

Лина слегка прищурилась и едва слышно предположила:

— Быть может, потому что мы сейчас находимся в самом центре Тьмы?

Я понял, что она в данный момент права, как никогда и мысленно обругал себя за недогадливость. После этого я вновь взглянул на уходящие в туман ступени. Принцесса Тьмы явно уловила этот, исполненный скорби, взгляд — она наморщила прелестный лоб и задумчиво почесала переносицу. Я молчал, выжидательно глядя на нее …

— Знаешь …, — спустя некоторое время, неуверенно промолвила Лина. — Мне кажется … Кажется, что я могла бы помочь тебе. Я знаю тебя, и могу предположить — какие именно чувства ты сейчас испытываешь … Поэтому …

— Что?! — немедленно вскинулся я и даже слегка встряхнул ее за плечи.

— Не так рьяно! — она слегка отстранилась и тихо рассмеялась. — Не думай, что сейчас мы пустимся в увлекательное путешествие в поисках Мощи Тьмы! Даже нас — детей самой Тьмы — готовят к посвящению долгие годы! Поверь мне — это очень опасно! И, не побоюсь этого выражения, дорога к Силе в прямом смысле выстлана костями пытавшихся пройти посвящение …