Мы еще поболтали, подруги изливали душу и негодовали, я сочувственно поддакивала, а через полчаса, когда Лотта уже отключилась, я вспомнила:

— Уния, ты отчего мне первой позвонила?

— Совсем забыла с этими новостями! — хлопнула с досадой черная ведьма по раскрытой книге. Она сидела за столом, заваленным бумагами, свитками и учебниками. — Твой наглый двумордый забрал браслет. Пошел сразу к ректору, получил у него разрешение, вскрыл сейф и забрал артефакт. А я его даже не успела толком изучить.

— Когда?

— Да вот пару часов назад, — пожала плечами Уния. — Поднял ректора с постели. Знаешь, ему за это даже ничего не было! Мэтр Абигрейт лично провел его в лабораторию… Я же говорила, что он из правящего рода!

С этими словами черная ведьма отключилась, а я, решив, что обо всем этом подумаю днем, рухнула в постель.

И опять проснулась от того, что кто-то осторожно пытается вытащить из-под подушки артефакт поиска. Да что это за ночь такая?

— Прокляну!

— Кого? Меня? — возмущенно заверещал шепотом Мурз. — Я ради нее ночей не сплю, нервы сжигаю, а она меня проклясть собирается? Доколе фамильяров притеснять будут? Ах, у меня сердце болит от твоих слов!

— У тебя нет сердца, — пробубнила я, утыкаясь носом в подушку. — Утром идем к командиру отдавать артефакт, так что подготовь активатор, если не хочешь быть допеченным в магической печи.

— Ведьма!

— Тесто! Размокшее!

— Это чего я размокшее? — задумался колобок.

— Потому что если не заткнешься, я тебя утоплю.

— Меня нельзя топить! — испугалась булка недопеченная. — Я нежный и ранимый! И очень полезный, между прочим.

— Вор, лгун и трепло, — припечатала я, проваливаясь в сладкий сон, в котором я нарезаю из противного колобка бутерброды и с улыбкой людоеда скармливаю их Мину.

— Арминулька моя драгоценная, солнышко, любовь всей моей жизни, — заканючил круглый смертник. — Я же только посмотреть, проверить, как работает! Вдруг твой противный капитан поломает или испортит вещицу? А у меня, может, мечта есть. Светлая! Из самого детства принесенная, годами взлелеянная, обласканная, выпестованная! А ты… ты… — Он добавил в голос рыданий. — Твоя бессердечность стоит на пути между мной и мечтой!

— Угу, — согласилась я сквозь дрему.

— Надо проверить поисковик, вдруг не работает? Опозоришься перед боссом, еще и взыскание получишь за то, что в дом законопослушного налогоплательщика залезла! — сменил тактику колобок.

Не отстанет же! Вот всей своей темной душой чую, не отстанет! Я рывком села, колобок с тихим шлепком скатился с кровати на пол и вылупился на меня круглыми глазами-изюминками.

— Великая Печенька! Какая ты страшная! Зомби! Как есть зомби! Видел бы тебя сейчас хвостатый, точно бы в обморок упал. Слушай, а посиди так немного, я артефакт быстрого снимка притащу… — забормотал он скороговоркой, — видел у градоправителя в кабинете.

— Стоять! — Я молниеносным движением ухватила колобка за мягкий бок. — Благодаря тебе ночь у меня очень нервная, поэтому я слегка расстроенная темная ведьма… Намек понял?

— Да-да, конечно! — Мурз состроил жалобную все понимающую рожу, что на круглой физиономии выглядело довольно жутенько. — Приступим?

Он засунул руку внутрь себя и со всхлипом достал ключ. Оказалось, что на боковой панельке деревянного треугольника есть маленькое отверстие как раз для ключика. Я, не доверяя проходимцу, соединила артефакт и активатор и выжидающе уставилась на Мурза.

Он тут же метнулся к стеллажу с книгами, безошибочно вытащил из стопки географический атлас (интересно, откуда он там?) и, опустив его на пол, раскрыл на карте нашего материка, а потом со страдальческим выражением на подпеченной мордахе вытащил из себя тряпицу, в которую был завернут малюсенький осколок желтого камня. Такой маленький, что опознать его принадлежность я не смогла, но в мыслях моего криминального фамильяра проскользнуло «янтарь».

Я осторожно водрузила осколок на артефакт и, повернув ключ, замерла. Даже дышать перестала. Рядом подпрыгивал от нетерпения колобок. Сначала ничего не происходило, а затем артефакт начал светиться, и от него в окно выстрелил золотой луч, на карте появилась кривая линия, она очертила небольшой отрезок и пропала.

— Запомнил? — шепотом спросила я.

— Да-да-да… — рассеянно ответил колобок и шустро покатился к окну. — Я пошел! Это… мечту осуществлять!

— Мурз… — Я, зевая так, что челюсть затрещала, разъединила артефакт и засунула его опять под подушку. — Учти, если ты станешь на путь преступления, я лично тебя раскрошу и скормлю голубям. А потом зажарю этих голубей и подам оборотням на завтрак!

— Я чту Уголовный кодекс, партнер, — совершенно серьезно ответил колобок. — Все в пределах закона… и никто не жалуется! Вот скажи, на меня хоть одна жалоба в полицию есть? Нет! Я чист, аки зернышко на поле!

— Это потому что воруешь у бандитов. — Я упала на подушку. — Но и это прекращай.

— Да не ворую я, — пробухтела булка. — Свое возвращаю! И вообще… я от всех ушел! Кроме тебя… но к тебе я сам пришел, вот!

И он выпрыгнул в окно.

.

Глава 15. Как ведьма придавалась флирту — бессовестному и беспощадному!

Записку от шефа я получила, когда вышла из ванной, закутавшись в полотенце и намазав лицо маской из бурых водорослей. Мальчишка-посыльный увидев коричневые крупинки, плотно облепившие мою не особо доброжелательную с утра физиономию, с воплем сбежал, а я так и осталась стоять с зажатой в руке монеткой. Странный, от чаевых отказался…

«Отправляешься на горячие источники. Посети лавку артефактов. Билет на дилижанс прилагаю. Финансовый отчет не позднее завтрашнего утра».

Я вытряхнула на ладонь дешевый билет и две новомодные бумажные купюры мелкого номинала. На них можно было только травяной чай выпить, да и то навынос, в бумажном стаканчике и с отвратительным свекольным сахаром.

— Вот скряга! — возмутилась одна зевающая ведьма и отправилась собираться на отдых.

Если белый наг и рассчитывал встретить заспанную и от этого весьма недовольную ведьму, то точно не сегодня. В кабинет я ввалилась с грохотом и грехом сквернословия на языке. К счастью, мое моральное и физическое падение никто, кроме белобрысого начальства, не увидел.

— Ш-ш-што вы себе позволяете, сержант? — прошипел змей, помогая мне подняться с пола, на который я приземлилась, зацепившись ногой за складку на ковре.

Вот интересно, он сейчас в людской форме, а шипит, как наг!

— Это вы что себе позволяете? Почему у вас на входе ловушка активирована? — не хуже нага прошипела я, потирая многострадальную попу.

Хан Шорриган на мгновение смутился, а потом быстро придал лицу надменное выражение и отвернулся к окну. Ах, так!

— Предполагаю, что вам, капитан, докучают местные девицы, и вы таким образом…

Наг