– Не стоит благодарности.

– Не спорь. – Она улыбнулась и шагнула еще ближе. Теперь их тела почти соприкасались. На Марни было лишь легкое летнее платье. Она как-то странно на него смотрела – в ее глазах легко было утонуть, если хоть на миг утратить самообладание. «Осторожно!» – промелькнуло в мозгу у Илая, словно кто-то перевел железнодорожную стрелку. Но его будто парализовало: он не мог сдвинуться с путей, спастись от несущегося прямо на него грузового состава.

Марни привстала на цыпочки, прижала губы к уголку его рта и застыла так на мгновение... Какие у нее мягкие, теплые губы! Затем она медленно опустилась вниз.

– Спасибо, – сказала она и, высвободив руку, отступила назад и улыбнулась своей колдовской улыбкой. – Завтра мы с Оливией пойдем выбирать фарфоровую посуду. Наверно, когда вернешься, ты назначишь мне встречу и скажешь: «Никакого фарфора!»

Илай захлопал глазами, возвращаясь в реальность, и рассмеялся:

– Почему же когда вернусь, рыжая? Я буду звонить тебе каждый день. Кстати! – Он нагнулся, порылся в перчаточном ящике машины и протянул ей сотовый: – Вот, держи. Теперь я сразу смогу перечеркнуть все твои планы, связанные с фарфоровой посудой.

Марни с широкой улыбкой взяла телефон.

– Какой хорошенький! Надеюсь, пригодится. – Она подмигнула Илаю, снова прикоснулась к его руке и обошла вокруг него. – Спасибо тебе еще раз, Илай. За ужин. За Бинго...

– Да не за что, – бросил он и пригладил рукой волосы. Ему было очень неловко, словно он пришел на свидание.

Вероятно, Марни почувствовала его смущение. Она негромко рассмеялась и направилась к дому.

– Не забывай, о чем мы говорили! – крикнул он ей вслед.

– Нельзя обманывать ожидания! – бросила она через плечо, не останавливаясь. Когда она шла, она виляла своим соблазнительным задом.

Илай смотрел, как она подходит к двери. Так полагается по правилам приличия, внушал он себе, хотя прекрасно сознавал, что руководствуется отнюдь не нормами этикета. Марни вставила ключ в замок, приотворила дверь, повернулась, помахала рукой и исчезла.

Только тогда Илай очнулся от ступора и направился к машине. Заводя мотор, он недоумевал, что с ним происходит. Что бы это ни было, он никогда не чувствовал себя лучше, и это тревожило.

На следующий день Марни проснулась в прекрасном расположении духа. Даже несчастный случай, произошедший с Бинго, был не в силах омрачить ей настроение. Когда она приехала в ветлечебницу забрать пса, тот выскочил навстречу хозяйке с заливистым лаем, как щенок. Похоже, гипс ему совсем не мешал. Бинго явно шел на поправку.

Марни привезла пса домой и сдала на руки маме, которая пекла блинчики с мясом. Нынче намечалась вечеринка завсегдатаев книжного клуба. Мама радостно сообщила Марни, что члены клуба явятся с мужьями.

– По какому поводу? – спросила Марни у мамы, опустившейся на колени, чтобы как следует поздороваться с Бинго.

– У-тю-тю-тю, – сказала она Бинго и потерлась лбом о его лоб. – Да просто так, без повода. Мы не хотим, чтобы наши мужчины чувствовали себя обделенными. У-тю-тю-тю! Ты только посмотри на его гипс! Мой бедный щеночек заслужил гостинец, – сказала мама и жестом попросила Марни помочь ей подняться. – Залезь в буфет, золотко, и достань ему свиное ушко.

– Ладно, – сказала Марни, угостив Бинго свиным ушком, – я пошла.

– На встречу с этим симпатичным молодым человеком? – застенчиво поинтересовалась мама, закатывая очередной блин.

– Нет, мама, – ответила Марни, изо всех сил стараясь изобразить возмущение. Но это у нее явно не получилось. Тем не менее она продолжила: – Этот симпатичный молодой человек – мой шеф. К тому же он в отъезде.

– Ой, как плохо, – вздохнула мама, затем вдруг охнула и обернулась к Марни, вытаращив глаза: – Значит, у тебя снова встреча с Оливией Дагвуд? Да?

– Мама! – воскликнула Марни. Скользя по полу из керамической плитки, она добралась до матери и схватила ее за плечи. – Пожалуйста, перестань повторять ее имя! Я же сказала тебе: это страшная тайна! Прекрати трещать об Оливии в своем книжном клубе! И хватит подбегать к окну всякий раз, как заслышишь мотор машины!

– И куда вы сегодня с ней собираетесь? – спросила мама. Глаза у нее сияли. – За покупками? Пройдешься по магазинам с Оливией Дагвуд? Интересно, где она делает покупки? В «Монтроуз», наверно?

– Ты очень хорошо осведомлена, как я погляжу. – С этими словами Марни схватила сумку с новым сотовым телефоном – тем самым сотовым, о котором она решила никогда не рассказывать маме, и, бросив на прощание: – До скорого! – выбежала из кухни.

Выйдя во двор, она прикрыла глаза рукой от солнца и заглянула в гараж.

– Пока, папа! – крикнула она.

– Пока, золотко! Будь осторожней на дороге, – донесся ответ откуда-то из глубины.

Отъезжая от дома, Марни заметила, что мама опять торчит у окна с беспроводной трубкой в руке.

– О Господи! – пробормотала она и надавила на газ. Она направлялась в Брентвуд.

Добравшись до дома Оливии, Марни нажала код, сообщенный ей хозяйкой. Ворота раздвинулись. Уже проезжая через ворота на своем «БМВ», она заметила в зеркале заднего вида четырех странных типов. Они словно из-под земли выросли и до смерти перепугали Марни. В руках они держали камеры со здоровенными объективами. Марни поспешно надавила на газ и завернула за угол. Ворота за ней задвинулись. Схватив сумочку и портфель-дипломат, она распахнула дверцу машины. До парадной двери она добиралась, согнувшись в три погибели и пятясь задом, как рак.

Звонить ей не пришлось: дверь открыла Оливия, когда Марни была еще только на подходе. Она так и покатывалась со смеху, держась за открытый животик.

– Ты такая уморительная!

– Они всегда так? – спросила Марни, проскользнув внутрь. – Выскочили непонятно откуда и начали снимать.

– Всегда. Скоро привыкнешь, – ответила Оливия. – Пошли, все тебя ждут.

«Интересно, кто это – «все»?» – подумала Марни, однако послушно последовала за Оливией. Сегодня актриса была одета в бархатные тренинги, подогнанные по бедрам, и обтягивающую кофточку, которая едва прикрывала грудь. Она провела Марни по мраморному коридору, затем свернула направо, в огромную комнату. Окна из зеркального стекла выходили на бассейн и теннисный корт.

Вся комната была выдержана в белом цвете. Белый ковер, белая мебель и стены. С непривычки Марни чуть не ослепла от такой сверкающей белизны.

– Знакомьтесь – Марни, – представила Оливия.

Марни спустилась с небес на землю и заставила себя улыбнуться. Она узнала ассистентку Луси. Незнакомого мужчину она приняла за стилиста. На диване разлеглась пожилая дама, одетая почти так же, как Оливия. А в огромном белом кресле-груше восседал Винсент Витторио – самая известная звезда Голливуда. Просто с ума сойти!