«Может же время хотя бы на мгновение остановиться», – однажды взмолилась Айсла.

«Не для тебя. Как только ты родилась, часы начали отсчет», – ответила Терра. Любое время, не использованное для подготовки к Столетнему турниру, считалось потраченным впустую. Желать чего-то большего, чем защищать и оберегать свой народ, было эгоистично. Ее жизнь никогда ей не принадлежала.

С Разрушителем уз это могло измениться.

Айсла сделала первый шаг по лестнице.

Люк оказался дверью, ведущей в небольшую стеклянную комнату, залитую лунным светом. Там лежала связка древних свитков. Скипетр с навершием из драгоценного камня молочного цвета – такого, как если бы кто-то смешал большим пальцем краски облаков и неба. Меч с витым лезвием – два куска металла сплелись, сцепились, как влюбленные.

Среди реликвий не нашлось ничего похожего на очень большую стеклянную иглу.

Разрушителя уз не было.

От разочарования она впала в безрассудство. Айсла вернулась в замок на главном острове, не соблюдая обычных мер предосторожности. Она не стала ждать в тени, пока поблизости точно никого не будет. Не сделала тише шаг, для чего пришлось бы замедлиться. Не пошла окольным путем, через залы, которые всегда пустовали, потому что были древними, пропускали лунный свет и холодные сквозняки через дыры в камне, и в них не было этих монструозных очагов, как по всему остальному дворцу.

Все, чего ей хотелось, – это как можно скорее добраться до своей комнаты, смыть краску с волос, разорвать в клочья светло-голубую одежду и хоть немного поспать за остаток ночи.

Когда она быстро свернула за угол в главный зал, было уже поздно.

Клео ее заметила.

Айсла мгновенно скрылась. Она продолжала идти прямо, не зная, куда направляется. Сердце гулко стучало. Айсла гадала, насколько хорошо правительница лунианцев успела разглядеть ее лицо.

Там было темно. Клео шла в другом конце зала.

Нет, разоблачить себя Айсла не могла.

А вот вызвать подозрения сумела.

Секунды спустя Айсла услышала позади явный звук шагов.

Они следовали за ней.

Еще немного, и лунианка догонит ее и убедится, что девушка со светло-голубыми волосами и в одежде небесных – другая правительница.

Самозванка.

От мысли, что это разоблачение повлечет столько вопросов и положит конец стольким ее секретам, Айсла начала сильно потеть и тяжело дышать.

Клео не сдастся, пока не загонит добычу в угол. Она отставала от Айслы на какие-то секунды.

Впереди замаячил еще один поворот, она нырнула туда и, воспользовавшись тем, что правительница лунианцев ее пока не видит, рванула со всех ног.

Айсла бежала, бежала, снова свернула…

И врезалась во что-то твердое.

Все закружилось перед глазами. Она упала бы назад, если бы чьи-то сильные руки не схватили ее за талию.

Грим.

Шаги раздались позади нее, эхом разносясь по последнему залу. Один поворот, и лунианка обнаружит Айслу – с ним вдвоем.

Правитель сумрачных смотрел на нее, в замешательстве сдвинув брови. Его взгляд остановился на окрашенных волосах и одежде, в глазах читался немой вопрос.

Нет времени объяснять.

– Умоляю, – сказала Айсла, сжимая его руки, ненавидя себя за то, как сломался ее голос на этом слове.

Кажется, он понял, чего она хочет.

Не успела Клео свернуть за угол, как Грим прижал Айслу к груди, и они оба исчезли.

Правительница замерла в начале коридора, обнаружив, что он пуст. Возможно, обескураженный вид Клео доставил бы Айсле удовольствие, не будь она так напугана.

Айсла дрожала. Клео стояла всего в нескольких шагах от нее. Если лунианка обнаружит ее, все планы и помощь Селесты окажутся напрасными. И все потому, что Айсла по глупости забыла про осторожность. Только потому, что расстроилась, не найдя Разрушитель уз с первой попытки.

Лунианка шагнула вперед, прямо к ним. Бесшумно, как тень, Грим поднял Айслу, словно она ничего не весила, и переместил их обоих в другую часть коридора. Грубая каменная стена уперлась ей в спину. Грим прикрывал ее. Она чувствовала его дыхание на своем лбу.

Айсла старалась не задумываться, что еще она чувствовала. Его крепкую хватку на своей талии, холод, исходящий от него, ощутимый сквозь тонкую ткань украденной одежды. Дрожь, пробежавшую по спине, – словно сама ночь расцветала в ее костях.

Это от страха, сказала она себе, от страха быть обнаруженной. Только и всего.

Лунианка прошла по всему коридору и наконец вернулась туда, откуда появилась.

Только когда ее шаги стали совсем тихими, почти неслышными, Грим снова сделал себя и Айслу видимыми.

И ее потрясла его близость.

Она была прижата к стене, а он возвышался над ней, наклонив голову так низко, что их носы почти соприкасались.

Грим посмотрел на нее сверху вниз.

– Решила переметнуться, Сердцеедка? – спросил он, захватывая пальцами прядь ее цветных волос. – Если да, то тебе стоит рассмотреть сумрачных. Мы не можем тягаться с небесными, когда речь идет о сладостях или веселящих напитках, но если тебя интересует распутство…

В его темном взгляде появился азартный блеск.

– Мы особенно славимся тщательным подходом к исследованию удовольствий.

На что он намекал? Его руки всё еще лежали на ее талии, длинные пальцы касались ребер. Она сделала неровный вдох.

Затем оттолкнула его, насупившись.

– Мне это неинтересно, – отрезала Айсла.

Но Грим лишь усмехнулся, сделав шаг назад.

Конечно. Демон почувствовал ее эмоции, жар в животе, когда она подумала о его удивительно нежных прикосновениях. О том, как губы Грима произнесли слово «удовольствия»…

Нет. Да что с ней не так? Она всегда считала безрассудством, что другие дикие позволяли себе испытывать к кому-то чувства. Они рисковали закончить отношения смертью.

Действия Айслы ставили под угрозу весь ее народ.

Она хотела свободы. Хотела избавить себя и своих людей от проклятий. И все.

Только это имело значение.

– Спасибо, – коротко сказала она.

Айсла выбежала из коридора так быстро, как только могла.

Глава 14. Азул

Разрешение Айсле пришло на следующее утро. Настала ее очередь проводить испытание.

Всю ночь сумрачный преследовал Айслу во сне. Их короткая встреча в коридоре задела ее больше, чем ей бы хотелось.

Грим сделал Айслу невидимой только потому, что она попросила. У него не было причин помогать ей. Если бы не он, Клео обнаружила бы ее и все планы Айслы рухнули бы за одну катастрофическую ночь.

Она знала, что пожалеет об этом. Если Селеста когда-нибудь узнает, то может серьезно пересмотреть их дружбу.

Это было глупо, опасно, но Айсла отправилась на поиски сумрачного.

Она уже знала все привычки правителей благодаря тому, что регулярно подглядывала за ними в течение последних шестнадцати дней. Азул всегда держался со своими людьми и тратил неожиданно много времени на прогулки по побережью. Клео неизменно окружала знать, которую она словно бы держала на расстоянии вытянутой руки, а еще лунианка посещала свой остров гораздо чаще, чем другие правители. Оро покидал замок почти каждую ночь, а у нее все еще не хватило духу пойти за ним следом.

Передвижения Грима были большей загадкой, поскольку он часто оставался невидимым, перемещался из одного места в другое незаметно. Однако несколько раз ей удавалось застать его в баре на рыночной площади посреди дня. Именно туда она и направилась.

И уже почти дошла до агоры, когда услышала свое имя.

Айсла обернулась и увидела, что там стоит другой правитель.

Азул.

У нее похолодела кровь. Вдруг он узнал, что она была на его острове накануне ночью? Ее кто-то видел?

Неужели Грим ему рассказал? Не похоже, что мужчины дружили, но во время Столетнего турнира союзники легко могли скрываться. Айсла и Селеста служили тому ярким примером.

Если бы она не погрузилась в свои мысли, то услышала бы его приближение и не подпрыгнула бы от неожиданности.

Айсла нацепила на лицо отработанную улыбку.

– Какой приятный сюрприз, – сказала она с такой убедительной искренностью, что сама удивилась, когда это научилась так хорошо врать.

– Взаимно, –