– Считаю наше совещание законченным. Все свободны, кроме Черенкова и Веры Александровны.

Российская Федерация, восточное побережье Байкала. Наше время

«Вот этого я и боялась! – пугливо оглянулась Скобцева. – Иногда даже во сне видела похожую картину. И ведь все совпадает! Все, вплоть до мельчайших деталей!..»

На металлической скамье, повторявшей полукружье стены, сидела женщина, одетая в легкий спортивный костюм. Закрыв лицо ладонями, она судорожно всхлипывала.

– Что здесь произошло? – почти беззвучно прошептала Мария.

Виктор сел рядом с женщиной.

– Попробую выяснить. – Он взял ее руку и осторожно отвел от лица: – Светлана Сергеевна, что с тобой? Света, ты меня слышишь? Ты можешь говорить?…

Бесполезно. Взгляд больших зеленоватых глаз устремлен куда-то вдаль…

– Шок? – предположила Скобцева.

– Видимо, да.

– А что случилось с вашими коллегами?

– На них кто-то напал…

«Соменкова. Светлана Сергеевна Соменкова – бывший доцент кафедры биологии Новосибирского университета, – сопоставила Мария данные в памяти с внешностью женщины. – Ныне кандидат биологических наук Соменкова является заместителем Иноземцева по научной части…»

У ног Светланы Сергеевны лежал один из курьеров. Он, несомненно, был мертв – темная, почти черная кровь обильно вытекала из перерезанного горла.

Глядя на весь этот ужас, Скобцева почувствовала слабость в ногах. Освободившись от тяжелого акваланга и присев на край округлой скамьи, она припоминала убитого мужчину живым и с отвращением ощущала волну леденящего озноба. Нет, не так она представляла свое знакомство с подводной лабораторией. Не так…

– Внешних повреждений у Соменковой нет, – сказал Виктор. И, поднявшись, добавил: – Вы правы – она в шоковом состоянии.

Последняя фраза, видимо, проникла в сознание женщины. Судорожно всхлипнув, она удивленно посмотрела на приплывших сверху людей и попыталась что-то сказать, но… внезапный порыв так же внезапно затух. Подняв руку и показывая на закрытый люк, она шевелила губами. Вместо привычного голоса из гортани вырвался хрип.

Мария и Виктор одновременно повернули головы в указанном направлении…

Там вход в центральный модуль и ничего более. Обычная круглая дверца с мощным запорным механизмом, как на подводных лодках. Разве что местами она запачкана кровью и имеет небольшое оконце из специального стекла. А рядом висит коробка переговорного устройства, динамик которого пищит голосами скрипки.

Маша хотела о чем-то спросить, но едва не оступилась.

– Осторожнее, сзади люк! – подхватил под руку Виктор.

– Да… Спасибо… Что будем делать?

– Это решать вам.

– Мне?!

– Вам. Согласно шестнадцатому пункту Внутренней инструкции лаборатории «Ангар-004».

Ах, да, шестнадцатый пункт…

* * *

Все документы, регламентирующие внутренний распорядок лаборатории, Скобцевой пришлось выучить назубок. Иначе не удалось бы пройти тестирование перед отправкой из столицы на сверхсекретный объект.

Шестнадцатый пункт инструкции дословно гласил следующее: «При возникновении в любом модуле рабочего объема лаборатории чрезвычайной, аварийной или угрожающей безопасности ситуации (смотри примечаниеСитуации), полномочия руководителя подводной команды автоматически и в полной мере переходят к сотруднику модуля ¹5. Моментом перехода полномочий считается объявление тревоги или явное определениеугрожающей ситуациилюбым доступным способом».

Модулем ¹5 являлся тот самый секретный модуль, куда и направлялась для работы Мария.

– Но почему мне? – спросила она севшим голосом. – Внутри находится действующий сотрудник – Маргарита Панина. Ведь я не успела ее сменить.

– А вы уверены, что она жива?

– Нет.

– И я этого не знаю, – отозвался Виктор. – Поэтому решение надлежит принимать вам.

Девушка с тоской и ужасом посмотрела на тело мертвого мужчины, на обезумевшую от страха женщину…

– А как бы поступили вы? – повернулась она к пловцу.

Тот извлек из кобуры странный пистолет с четырьмя стволами. Проверяя его готовность к стрельбе, задумчиво сказал:

– Я бы попробовал войти внутрь и разобраться в проблеме – вдруг нашим товарищам требуется помощь?…

«Он сильный мужчина и по-другому бы не ответил, – с тоскою подумала Мария. – И зачем я только спросила?…»

– А если повернем назад, – Виктор шагнул к дверце и заглянул сквозь круглое оконце в центральный модуль, – нас наверху посчитают трусами.

Скобцева вздохнула. Прикоснувшись к плечу Светланы Сергеевны, она предприняла последнюю попытку выудить хоть какую-то информацию:

– Пожалуйста, расскажите, что здесь произошло?

Та беззвучно всхлипывала, не реагируя на обращение.

– Пожалуйста! Для нас это очень важно!..

Бесполезно. Только однообразный звук падающих капель воды нарушал тишину шлюза…

– Хорошо, – выпрямилась Мария, – давайте попробуем…

* * *

Виктор взялся левой рукой за круглую ручку замкового механизма. Правая сжимала неуклюжую рукоятку странного пистолета. Стоя на шаг позади, девушка медленно вытащила нож…

– Мало света и плохая обзорность, – посетовал пловец.

В центральном модуле мигала единственная лампа дневного света. На полу почти посередине лежала женщина, раскидав руки. Больше ничего примечательного из шлюза рассмотреть не удалось.

– На счет три, – не оборачиваясь, предупредил молодой мужчина.

– Ясно.

– Раз. Два…

Мария смахнула с виска каплю влаги, перехватила поудобнее нож и покосилась на Светлану Соменкову, в замутненное сознание которой каким-то непостижимым образом проник смысл происходящего.

– Не ходите туда, – прохрипела она. – Там смерть.

Виктор на секунду оглянулся.

– По-существу что-нибудь скажешь, Светлана Сергеевна?

– Не ходите туда…

– Понятно, – усмехнулся пловец. И решительно произнес: – Три!

Маленький шлюзовой модуль на всех планах и схемах обозначался под номером «1». Сфера центрального модуля имела самый большой объем и обозначалась цифрой «2». Однако от других центральный модуль отличался не только размером и этажностью, но и универсальностью назначения.

Он был и связующим звеном, и складом, и кают-компанией. Его верхний уровень назывался техническим и предназначался для размещения электронной аппаратуры. «Чердак» – так в шутку именовали эту палубу те, кому доводилось жить и работать в лаборатории. В нижнем уровне (в «подвале») хранился аварийный запас воздуха и сотня аккумуляторных батарей на случай перебоев в подаче электроэнергии с поверхности. В среднем (обитаемом) уровне находились холодильники с продуктами, кухонная техника для приготовления пищи. Рядом с кухней размещалась компактная столовая, а вдоль стен – встроенные шкафы для подводного снаряжения и запасного научного оборудования. В этом пространстве ученые и пловцы-охранники встречались за приемом пищи, обменивались новостями, смотрели в свободное время фильмы…