Конечно, мне надо ей помогать, но не все же время? А если я не буду помогать, разве можно из-за этого разваливать семью? Нельзя. Вот так все потихоньку собиралось одно к одному, а потом разом и рухнуло. Я говорил ей, попробуй отключиться, посмотри на то хорошее, что у нас было, но н-е-е-ет! Раньше между нами была любовь и уважение, а теперь – одни проблемы, работа и злость. Она просто не желает видеть, что для нас самое главное! Она…

– Слушай, скажи мне одну вещь, – перебил я его.

Он временно прервал поток жалоб и удивленно посмотрел на меня – видимо, забыл, что я стоял рядом.

– Ради чего ей всем этим заниматься? – Спросил я. – Чем ты так хорош, что она обязана тебя любить?

Он нахмурился, открыл было рот, но так ничего и не сказал, будто лишился дара речи. Затем принялся рассматривать дождь, словно видел его в первый раз.

– Ты что-то спросил? – Сказал он немного погодя.

– Есть ли в тебе что-нибудь, что твоя жена просто не может не любить?

– Он снова задумался, потом пожал плечами. – Не знаю…

– А ты ее любишь? – Спросил я.

Он тихонько покачал головой. – Уже нет. Но разве можно любить, когда…

– Ты хорошо ее понимаешь и готов поддержать в трудную минуту?

– Честно? Вроде, нет.

– Ты всегда щадишь ее чувства? Заботишься и жалеешь?

– Не могу сказать. – Он помрачнел. – Нет.

Почему он так долго думает перед тем, как ответить? Не хватает мужества во всем признаться, или отчаяние только сейчас вынуждает его увидеть очевидное?

– Ты прекрасный собеседник – знаешь много интересного, забавного и полезного, любишь слушать других?

Тут он приподнялся и сел. – Иногда. Впрочем, крайне редко. – А после долгой паузы добавил. – Нет.

– Ты романтичен? Внимателен? Любишь устраивать ей приятные сюрпризы?

– Нет.

– Вкусно готовишь? Наводишь в доме порядок?

– Нет.

– Может ли она укрыться за тобой от проблем, как за каменной стеной?

– Нет.

– А ты ей друг?

Он надолго замолчал и в конце концов выдавил. – Нет.

– Как, по-твоему, если бы ты похвастался всеми этими достоинствами на первом свидании, захотела бы она увидеть тебя во второй раз?

– Нет.

– Так почему же она не ушла еще раньше?

– Потому, что она – моя жена? – В его глазах застыла боль.

– Наверное. – Мы оба замолчали, нам было о чем подумать.

– А ты смог бы измениться, – спросил я, – и превратить все свои “нет” в “да”?

Совершенно разбитый собственными ответами, он взглянул на меня. – Конечно. Раньше я был ее лучшим другом, я… – Он затих, пытаясь вспомнить, каким он был раньше.

– А если ты вдруг станешь прежним Ричардом, ты что-то потеряешь?

– Нет.

– Что-нибудь найдешь?

– Весь мир! – Воскликнул он, словно эта мысль впервые пришла ему в голову. – Я думаю, она смогла бы меня снова полюбить, и тогда мы оба будем счастливы. Ведь раньше мы наслаждались каждым мгновением, проведенным вместе. И были полны романтики. Мы бы смогли открыть новые горизонты… Это так интересно. Если бы у нас был шанс, мы бы снова стали такими, как прежде.

Он умолк, а потом признался в самом сокровенном. – Я и вправду мог бы ей больше помогать. Просто я так привык, что она все делает сама, что мне этого уже не хотелось. Но если бы я стал помогать, делать то, что могу, я снова начал бы себя уважать.

Он встал, посмотрелся в зеркало и, тряхнув головой, принялся расхаживать по комнате.

Перемена была разительной. Интересно, он действительно понял все только сейчас?

– Почему я сам до этого не додумался? – Пробормотал он, но, взглянув на меня, добавил. – Впрочем, похоже, что я сам.

– На то, чтобы потерять себя и скатиться, ушли годы, – попытался я его предостеречь, сколько же лет тебе понадобится, чтобы распрямиться и стать прежним?

– Вопрос его страшно удивил. Нисколько. Ждать нечего, я хочу попробовать прямо сейчас! Я уже изменился!

– Так быстро?

– Перемена происходит в тот самый миг, когда ты понимаешь, в чем загвоздка, – его лицо светилось радостью. – Если тебе дадут гремучую змею, чем быстрее ты ее бросишь, тем лучше, правда? Я был абсолютно уверен, что во всем виновата она, и не мог найти выхода из этого тупика, думая, что изменяться надо ей. Но теперь… Раз это моя вина, я могу все переменить! Если я стану прежним, а через месяц мы все еще не вернем свое счастье, вот тогда и подумаем, надо ли ей меняться!

Он снова забегал по комнате. – Несколько вопросов и все! Почему же я ждал, пока ты придешь, откуда бы ты ни пришел? Почему я их не задал себе сам? Давным-давно!

– Да, почему?

– Не знаю. Я был так обижен на нее за всю эту кучу дел… Будто она их сама придумывала, а не пыталась с ними разобраться; мне становилось себя очень жаль, когда я вспоминал ее той, которую я так сильно любил.

Он сел на кровать, схватившись за голову. – Знаешь, о чем я подумывал, когда ты здесь появился? Решался на последний шаг…

Он подошел к окну и вдруг радостно улыбнулся, будто там выглянуло солнце. – Надо меняться! Если я не смогу изменить себя, то я недостоин нашей любви. Но теперь-то я понял, как сделать ее счастливой. А когда она счастлива… – Он мечтательно зажмурился. – Как это здорово, если бы ты только знал!

– И она сразу поверит в твое перевоплощение? – Усомнился я. – Не каждый день ты уходишь, хлопнув дверью, а возвращаешься, сгорая от любви.

Он погрустнел. – Ты прав. С чего ей вдруг верить? На это могут уйти дни, месяцы, а может, она вообще не захочет меня видеть.

– Как же ты тогда собираешься сказать ей о том, что произошло? -

Спросил я.

– Не знаю, – тихо ответил он. – Придется что-то придумать. Может, она почувствует это в моем голосе. Он подошел к телефону и набрал номер, с головой погрузившись в будущее, которое он чуть было не перечеркнул, и совершенно позабыв о том, что я все еще был рядом.

– Привет, дорогая, – сказал он. – Ты, конечно, можешь бросить трубку, но я хотел тебе сказать, что кое-что понял.

Он вслушивался в ответ, а в мыслях был за сотни миль отсюда, там, где кончался этот телефонный провод.

– Нет. Я позвонил сказать тебе, что ты права, – заявил он. -

Виноват во всем я. Я был эгоистичен и несправедлив с тобой. Очень хочу, чтобы ты меня простила. Меняться надо мне, но я уже изменился!

– Милая моя, я так тебя люблю! – Сказал он, выслушав ее ответ. – И еще больше сейчас, когда понял, что тебе пришлось из-за меня испытать. Честное слово, ты об этом не пожалеешь!