– Иваныч, ты теперь дрыкианец! – обрадовался Компи.

– А у вас, оказывается, империя, – удивилась я.

– А чего ты хотела? – пожал плечами Федя. – Они же, наверно, как эти… ну…

– Уважаемый Федя, очевидно, имеет в виду земных насекомых, которые называются термитами, муравьями… – пришел на помощь Дрык.

– Пчелы ещё есть, – встряла я.

– Некоторое сходство действительно существует, – подтвердил Дрык. – Хотите, я расскажу вам о становлении государственности у нашей расы?

– Выслушаем с огромным интересом, только попозже, хорошо? – вежливо попросила я. – Компи, звук включи. Владлен, ты слышал? Иваныч теперь является гражданином империи дрыкианцев! Они предоставляют ему политическое убежище! Ты как, готов пойти с ними на конфликт ради внеочередного повышения по службе за поимку старенького дедушки?

Владлен посерел, но ничего не сказал.

– А вот я, – рассудительно произнес Федя, – я бы на месте Иваныча сперва поинтересовался, какие это у него теперь права и обязанности как у новоиспеченного дрыкианца! А то, может, жениться придется, и непременно на дрыкианке!

Мы переглянулись и снова захохотали. Краем глаза я видела, как Владлен меняет цвет лица попеременно с серого на зеленый, потом на багровый и опять на серый, но уже с нездоровой желтизной.

– Ладно, Владленчик, не сердись, – прохихикала я наконец. – Давай к нам, посидим, поговорим…

– Вам снова нужна моя помощь, – удовлетворенно кивнул он, приобретая нормальную окраску.

– Ничего подобного, – отрезала я. – Сами справимся. Ты только подскажи, там во всегалактическом розыске никакого супер-хакера нет?

Повисло нехорошее молчание.

– А зачем вам хакер? – вкрадчиво поинтересовался, наконец, Владлен.

– Да вот понадобился, – таким же ласковым тоном отозвалась я.

– Пока не скажешь, зачем, ни слова от меня не услышишь! – пригрозил Владлен.

– Какое счастье, ты хоть помолчишь! – обрадовалась я.

Владлен снова побагровел, но, выполняя угрозу, не произнес ни звука.

Следующие полчаса я на разные лады произносила фразы вроде «Владлен, ну скажи, где найти хорошего хакера, ну пожа-алуйста!..» Судя по выражению лица Владлена, он готов был меня убить. Я знаю, я могу очень противно ныть, когда это необходимо.

Однако в конце концов стало ясно, что коса нашла на камень, и Владлена мне не переупрямить. Я слегка выдохлась и, чтобы сменить тему, ненавязчиво поинтересовалась:

– Владлен, а твое имя – это сокращенное «Владимир Ленин»?

– Кто?! – подскочил в кресле Владлен, нарушая обещание молчать.

– Эх ты, – укоризненно сказала я. – Историю совсем не знаешь…

Снова повисло молчание. Наконец это мне надоело, и я грозно спросила:

– Ну что, всё-таки не скажешь?

Владлен отрицательно помотал головой.

– Компи, дружок, включи поле… – ласковым шепотом попросила я.

– Какое? – удивился Компи.

– Дрыково… – с нажимом произнесла я.

– Понял! – ответил Компи, и в следующий момент «Греза» исчезла с экранов Владленовых приборов.

– Вы где? – нервно спросил он, зачем-то озираясь. Наверно, боялся, что я выскочу из-за его плеча. Мы не отозвались, а связь уже была односторонней – Компи предусмотрительно отключил Владлену картинку и звук.

– А теперь тихонечко – в гипер… – почему-то шепотом скомандовала я. – Пускай ищет…

– В какую сторону прыгаем? – деловито осведомился Иваныч.

Я призадумалась.

– Ближайшая обитаемая планета какая? – спросила я.

– Аутита, – отозвался Федя.

– Вот подальше от неё, – велела я. – В прямо противоположном направлении…

– Почему это? – не понял Федя.

– Милая Люся имеет в виду, – пустился в разъяснения Дрык, – что Владлен станет искать нас на ближайшей планете, резонно полагая, что мы попытаемся найти там хакера, о котором шла речь. Кстати, милая Люся, мне кажется, было бы целесообразным сделать несколько прыжков наугад, не выбирая специально направления.

– Дрык дело говорит, – поддержал Компи. – Главное, чтобы никакой логики в наших действиях не прослеживалось.

– А её и так никогда не прослеживается… – вздохнула я. – Ну, тогда вперед!

И вот, окутанные завесой невидимости, мы тихо улизнули из-под носа у беснующегося Владлена…

* * *

Сделав, как и было задумано, несколько прыжков наобум, мы вышли в нормальное пространство и стали держать совет.

– Ну, что тут приличное есть поблизости? – спросила я.

– Единственная приличная планета в этом секторе – Алания, – сообщил Компи. – Богатая промышленная колония. Самое то!

– Алания? – переспросила я и решила, что это судьба – должна же я узнать, наконец, как выглядит аланийский скунс! – Кстати, а почему Алания? В честь республики Северная Осетия – Алания?

– Чего-о? – вылупился на меня экипаж.

– Темнота, – презрительно сказал Компи. – Не, Люськ, не поэтому. Всё проще. Планету эту открыл некий чувак, которого звали Алан, и решил наречь её своим именем. А поскольку планета всё же вроде как женского рода, то и получилась Алания.

– Значит, если бы Владлен открыл планету, получилась бы Владления! – хихикнула я. – Или Владлена?

– Ему это не грозит, – ответил Компи. – Ну что, полетим туда?

– Ага, – кивнула я. – Полный вперед!

Пока мы продвигались к планете, я расспросила Компи о ней поподробнее. Как выяснилось, Алания была просто чудесным местечком, идеально подходящим для жизни… Вернее, была бы, если бы не одно маленькое «но». Маленькое, но ужасающе неприятное. Этим «но» были те самые аланийские скунсы: зверюшки крохотные, очень симпатичные и совершенно безобидные, если не считать чудовищного аромата, издаваемого ими при малейшем признаке опасности. А поскольку были аланийские скунсы животными нервными и пугались практически постоянно, то сосуществовать с ними было довольно-таки трудно. Однако и избавиться от них не представлялось возможным: эти самые скунсы представляли собой важное звено аланийской экосистемы. Короче говоря, выходить на природу без костюма химзащиты на Алании не рекомендовалось, а люди обитали в основном в городах, куда скунсы, как животные дикие и трусоватые, всё же не совались. Такая вот беда…

На Аланию нас пустили без проблем, даже странно было, что такая богатая планета не боится ни пиратов, ни каких-нибудь террористов.

Мы взяли на «Грезе» небольшой разведкатер (оригинально мы на нем смотрелись над современным-то мегаполисом!) и полетели искать хакера. Спрашивается, как мы намерены были это делать? Понятия не имею!