— Нас хотели убить! Может, расскажете об этом? — перевела тему. Не то чтобы мне не хотелось услышать его признание, конечно, хотелось, но я не готова, нет.

Еще не готова. Не хочу обмануться. Хочу быть уверена, что магия тут ни причем, что он говорит от сердца, а не по тому, что я…

— Хорошо, — не стал настаивать он и, нахмурившись, продолжил: — В нашем мире есть запрещенные заклинания, зелья и артефакты. Вот одним из таких и пытались на вас воздействовать. Магистр Ивар — ваш тренер — пострадал, он сейчас находится в лазарете под наблюдением. И… — Артур взял меня за руку, чуть сдавливая пальцы. — Он не хотел тебе навредить. Точнее… он был под воздействием. Будь старый магистр в себе, никогда бы не стал лишать кого-то дара.

— Точно? — недоверчиво переспросила, вспоминая, как тренер уверенно раскручивал воронку заклинания.

— Абсолютно! Я его давно и хорошо знаю, веришь мне?

Кивнула. Сам Артур пока не сделал мне ничего плохого, кроме непристойных предложений.

— Магистр Браэнс, — в комнату ворвался Ладс, — что-то случилось? — Он внимательно осмотрел нас обоих, и его взгляд остановился на наших руках.

Мы так и сидели, держась за руки, и Артур нежно поглаживал мою ладонь большим пальцем. Так невесомо и так интимно, что я поспешила выдернуть свои пальцы из чужих загребущих лап.

— Нет, Кори, — проворчал ректор, проводив мою руку печальным взглядом. — Хотел попросить тебя. — Он потер виски, будто у него ужасно болела голова. — Ты хорошо показал себя сегодня, а магистр Ивар неизвестно насколько угодил в лазарет. Возьми на себя тренировки по маг-кворту, запускать нельзя, скоро соревнования. Справишься?

— Хм… — Кори сделал вид, что задумался, но было видно, как его распирает от гордости. — Это официальное назначение?

— Кори, — вздохнул Артур и поднялся. — Я тебя не отчислил только потому, что считаю, у тебя есть шанс вырасти в хорошего думающего мага, но если ты настаиваешь…

— Ни слова больше, я согласен подменять магистра столько, сколько нужно! — выпалил Кори, подмигнул мне и убежал из комнаты. Наверное, побоялся, что ректор может передумать.

— Паршивец! — беззлобно покачал головой Артур. — Но толк из парня будет. — Легкая улыбка тронула красивые губы, я аж засмотрелась.

— Кэтрин, а как ты смотришь на то… — Магистр повернулся ко мне, и улыбка стала еще шире, совсем мальчишеской, задорной. — Прогуляемся по городу? Ты же ничего тут не видела, кроме академии… — Он протянул руку, ожидая ответа, и в глазах застыл вопрос.

— О! Экскурсия… — улыбнулась в ответ, но руку подавать не стала, соскочила с кровати и отправилась в ванную, чтобы привести себя в порядок. — Согласна, я сейчас, минутку.

Ректор, как и обещал, повел в город, был мил и обходителен. Мне нравились его ненавязчивая забота и ухаживания. Там подал руку, тут придержал, чтобы не упала. А город оказался совсем обычным, ничем не примечательным.

Небольшой городок на окраине… Почему-то именно сейчас, вспомнились слова Маршала: «Ненавидит он эту работу. Он же практик, боевой магистр. Мог первым магом при короле стать. А сам все бросил… Приехал сюда, сорвался с турнира, где мы могли прославиться. И все из-за смерти старого наставника-ректора…»

Получается, Артур не местный, да и работа ректором его утомляет. Глянула на мужчину рядом с собой. Спокойный, уверенный и не скажешь, что тут по нужде. А вообще странные дела творятся. Ректора убили, Артур примчался расследовать его смерть, потом начались покушения уже на него, смерть зельевара и появление этой противной Эшли, а теперь покушение на нас, адептов. Как это все может быть связано между собой? М-да, задача, и коронеры, что шастают по замку, тоже ничего не могут понять.

— Кэти ты меня слышишь? — задал уже, видать, не первый раз вопрос ректор, заглядывая мне в глаза.

— Да, простите, задумалась… — невольно потупила взгляд. — Что-то не так?

— Я спрашивал, голодна ли ты? Зайдем в таверну?

Эм, ну вот это уже как-то на свидание тянет. Или я выдаю желаемое за действительное? Только хотела отказаться, как живот предательски заурчал, позоря меня и оповещая, что он не прочь бы перекусить.

— Ага, понял, не дурак! — улыбнулся ректор и потянул меня за руку в местный аналог бара-ресторана.

Кормили тут на удивление вкусно и сытно. Артур заказал мясное рагу, ягодный морс и выпечку, пальчики оближешь. На еду мы набросились оба, наверное, прогулка так повлияла на аппетит. Утолив голод, я потягивала морс и рассматривала обстановку, украдкой поглядывая на ректора. Хорош все-таки, зараза такая. Но мысли постоянно возвращались к убийствам и нападениям на стадионе.

Как напрягся Артур, я увидела сразу и, проследив за его взглядом, успела заметить, как за дверь вышли двое мужчин.

— Кто это? — спросила тихо.

— Сам не знаю, но нам бы проследить за ними, — так же тихо ответил он, буравя невидящим взглядом дверь.

Ну вот что такое — не везет. И как с этим бороться? Почему даже в другом мире у меня не бывает нормальных свиданий?

— Вы их в чем-то подозреваете? — Как бы я ни была разочарована, но азарт уже поднимался в душе.

Мы будем, как шпионы, красться и следить за преступниками. Воображение уже рисовало приятные картины поцелуев, чтобы скрыть наше присутствие, как в фильмах. Злоумышленники поворачиваются, а за ним не слежка, а парочка, целующаяся в переулке…

Глава 12

Кэтрин

Пойди, пойми, что на уме у другого человека…

Все оказалось совсем не так, как показывают в фильмах. Когда мы вышли на улицу, силуэты уже пропали из виду, и пришлось изрядно побегать, нагоняя ушедших мужчин. По ходу наших метаний Артур пытался объяснить, отчего мы так суматошно бегаем по улочкам.

Оказывается, на том балу, куда меня приглашал и для которого покупал платье, ага, то самое, что сам и примерил, он подслушал разговор. В общем-то, он не был уверен на все сто, что видел именно эти силуэты. Изначально в одном из них он признал покойного ныне магистра Дервилла. Сейчас же мы гнались либо за восставшим мертвецом, либо кто-то ошибся в прошлый раз. И, возможно, ошибается и сейчас.

Артур был на взводе и корил себя, что не кинул вслед уходящим заклинание-маячок. Я же была увлечена самим фактом подобия слежки, а еще видела ректора в жизни таким, какой он есть. Сейчас он был живым и подвижным, а глаза и мимика выдавали все его эмоции. И, надо сказать, это завораживало, все-таки Артур был очень красивым мужчиной.

Но главное — он был собой и… Нет, моя сила