– Генералу И. и всем его подчиненным стоит писать заранее некрологи, – рыкнул Пашка. – Иначе могут не успеть. Пойдем, дорогая. – Опер подхватил жену под локоток, и они удалились с глаз долой от начальства.

Только в коттедже понял, что Мела находится в ступоре и это дело следует ликвидировать немедля. Бегом в продовольственную лавку и обратно. После второго стакана водки жена пришла в себя, закашлялась и принялась костерить ненаглядного муженька на чем свет стоит:

– Поишь императрицу какой-то гадостью, совсем совесть потерял. Вино хорошее есть?

– Для Вашего Величества всегда-с найдем-с, – залебезил Чернота. – Слава богу, у моей красавицы отходняк пошел.

Выпив бутылку крепленого винца, Мела затащила его в кровать. На его слабое сопротивление шикнула:

– Молчи лучше, шляется незнамо где около года. Иди ко мне по-хорошему!

Делать нечего, пришлось идти и сдаваться на милость победительницы. Благо жесткий регламент да и обстоятельства форс-мажорные. Мела отпустила Пашку через полтора бурных часа.

– Погоди, дорогой, тебя еще Беата дожидается, – мстительно заметила гражданская жена, глядя на обессилевшего опера.

Придя в себя – контрастный душ плюс чашечка кофе, – супруги устроили военный совет. Внимательно рассматривая фотографии, Пашка недовольно бурчал:

– База безопасников – одна видимость, наверняка зарылись под землю.

– Надо у твоего Архангелова попросить побольше бойцов, – заметила Мела.

Опер слегка возмутился:

– Сами справимся, чай, не убогие.

Тоном строгой воспитательницы детского сада красавица пояснила:

– Люди нужны для оцепления периметра, чтобы ни один гад не ушел.

Пашка примиряюще поднял руки:

– Ты, как всегда, права, дорогая.

Посидев над фото с полчаса, он занялся составлением рапорта по финальной части операции на Цебусе, а Мела – отбором снаряжения для предстоящего освобождения заложников. Глава Ордена без разговоров выделил три десятка мечников и двух Высших магов – знакомого Симона и куратора сектора Корнелиуса. Весь день ушел на сборы, уточнялись последние детали. Кроме штурмовых винтовок из арсенала Создателей, опера имели магические амулеты, и не по одному. Комбинезоны «Хамелеон», делающие бойцов невидимыми, были у каждого. Поздним вечером штурмовая группа ушла через стационарный портал на Землю-1. База безопасников находилась в тридцати километрах от Зеленогорска. Через час базу окружили со всех сторон. Первыми начинали Пашка с Мелой. Жилой дом руководства представлял собой небольшой особняк с собственной охраной. Сведения Хранители добыли от украденного часового с вышки, предварительно убрав его напарника. Проникнув в особняк порталом, тенями поднялись на второй этаж. Из кабинета пробивался неяркий свет.

– Трудоголик долбаный, – прошептал Чернота. – Небось, коварные планы измышляет.

Мела чувствительно саданула его в бок локтем, опер виновато заткнулся.

– По счету три. – Пашка принялся выкидывать пальцы из сжатого кулака. – Раз, два, три, пошли!

Генерал И. сосредоточенно «работал» – раскидывал пасьянс. В самый ответственный момент его грубо прервали. Почувствовав мощный удар по затылку, хозяин кабинета отключился, растекшись по креслу.

– Смотри, что он на себя нацепил! Зачем?

– Это, Мела, его защита от ментальной атаки.

– Глупость какая, – фыркнула императрица, сдергивая серебряную сеточку с головы генерала.

Допрос нехорошего дяди длился ровно тридцать три минуты. За это время генерала И. четырежды обливали холодной водой, и он лишился одного уха, а также пальцев правой руки из-за вранья и симуляции потери памяти. Добыв нужные сведения, Мела хладнокровно перерезала генералу горло. Забрав из сейфа документацию, парочка отправилась к следующему фигуранту – полковнику Булееву, непосредственному организатору похищения ребят. Выудив из его памяти местонахождение сыновей, Мела жестоко с ним расправилась – изрубила мечом на куски. Причем начала с конечностей, заклеив предварительно скотчем Булееву рот. Дальше пошла бойня – супруги уничтожили весь офицерский состав холодным оружием. Ученых Мела кромсала с особым ожесточением, Пашке даже пришлось утихомирить разбушевавшуюся красавицу. Он добил оставшихся семерых яйцеголовых из пистолета с глушителем.

Ваню с Андрюшкой они нашли в подвальном помещении лаборатории. Ребята сидели порознь в экранированных свинцом камерах. Кроме них, освободили еще трех узников – молодых мужчину с женщиной и замурзанную девочку лет семи. Выйдя через портал за периметр, связались по амулету связи с Симоном, после чего захлопали «шавки»[3]– оперативники зачищали первое кольцо охраны. Через двадцать минут Симон сообщил, что три полосы отчуждения базы свободны. Мела одна поднялась на караульную вышку, с нее и уничтожила базу безопасников пространственным коллапсом. На месте Управления «С» остался огромный котлован диаметром в километр и такой же глубины. Освобожденных мужчину и женщину Высшие маги через порталы отправили домой, а девчушку, оказавшуюся сиротой, Павел с Мелой забрали с собой на Базу Ордена.

В коттедже братцам пришлось пережить порку ремнем от разъяренной Мелы, что явилось для них настоящим шоком. Пашка, отобрав ремень у жены, успокаивал плачущую троицу. Мела ревела в три ручья почище пацанов.

– Хватит слезы лить, парни, рассказывайте, на чем вас подловили и кто настучал безопасникам?

Ребята поведали, что сдал их, видимо, сосед по даче напротив. Ваня обрушился с упреками на Андрея:

– Лодырь, нет, чтобы яблоко палкой сбить, он за ним поднялся.

Павел слегка затупил:

– Ну залез на дерево, в чем криминал?

– Папа, он в воздух поднялся, лева… левут…

– Левитировал, что ли?

– Ага.

Андрей взъерепенился:

– У-у, Ванечка, гад такой. А кто на шухере ворон ловил? Вот сосед и подсмотрел!

– Хватит ссориться, оба хороши. Вот вам мое решение – год жить и учиться будете на Хане.

Тут же последовал возмущенный вопль:

– А деда с бабой?

– Они станут вас навещать, приезжать в гости. Кстати, где наша кнопка? – Чернота оглянулся, не видать девчушки в зале. Минут через пять обнаружил сироту в зале, спрятавшуюся за дальним креслом. Девочка, обхватив голову руками, дрожа, повторяла одну и ту же фразу:

– Не бейте меня, тетенька, пожалуйста!

У Пашки поперек горла встал тугой комок. Вытащив малышку, усадил ее на диван, успокаивая:

– Не бойся, тебя никто не обидит.

Подскочив к Меле, затряс ее за плечи:

– Не смей больше пугать детей!

У женщины клацнули зубы. Поставив супругу на место, уставился на нее гневным взглядом. Мела, по-восточному сложив ладошки перед грудью, вдруг поклонилась: