– Мы уходим? – поинтересовалась я, тормозя наше продвижение.

– А тебе еще не надоели все эти старые донжуаны и претенциозные грымзы, которые с умным видом разглагольствуют по поводу баночки йогурта, выплеснутой на полотно?

Мой смех, наверно, был слышен во всей галерее.

– Ирис, ты знаешь, как говорят: женщина, которая смеется…

Я широко раскрыла глаза. Габриэль решительно подтолкнул меня к выходу. Такси ждало нас. Он распахнул передо мной дверцу и предложил сесть, потом обогнул машину и устроился рядом со мной на заднем сиденье. Я услышала, как он назвал водителю адрес.

Пока мы ехали, я всматривалась в парижские улицы. Все было так красиво. Мне не хотелось ничего говорить. Пусть бы этот вечер никогда не кончался! Я чувствовала себя такой свободной! Мне нравилось ощущать на себе взгляд Габриэля. Пусть ненадолго, но он выбрал именно меня из всех женщин на вечеринке. Меня хотел мужчина. И все-таки мои руки начали дрожать, живот свело страхом, я безостановочно поправляла волосы, а стоило мне прикрыть глаза, и перед ними прокручивались картинки: Пьер, мы с Пьером. Я нервно вытащила из сумки телефон. Никаких сообщений от него. А вот Марта одно прислала. Нет смысла прослушивать: она всегда права и знает, что для меня хорошо. Я свалилась со своего облака и ощутила себя на твердой земле.

Такси замедлило ход и остановилось перед богатым домом вблизи станции метро “Ришелье-Друо”.

– Чтобы соблюсти приличия, предлагаю выпить у меня дома последний бокал.

Не знаю, что выражал мой вздох: разочарование или облегчение.

– Я все понял, Ирис, ты возвращаешься.

– Да, – ответила я, подняв на него глаза.

Он достал из кармана несколько купюр и протянул их водителю, попросив “отвезти девушку, куда она попросит”. Он посмотрел на меня – в его взгляде не было ни злости, ни враждебности, – улыбнулся и придвинулся ко мне.

– Спокойной ночи, – пожелал он своим хрипловатым голосом.

– Спасибо… и тебе.

– У меня это вряд ли получится.

Он легонько поцеловал меня и вышел из машины. Постучал по капоту и двинулся к подъезду. Такси тронулось, и я едва не свернула себе шею, чтобы увидеть, как он входит в дом.

Я лежала под одеялом, уставившись в потолок, и призывала сон, который не шел. Я ворочалась в постели, изо всех сил зажмуривалась, потом широко раскрывала глаза. Мне хотелось перемотать пленку назад и пересмотреть весь вечер с начала до конца. Я наблюдала за собой со стороны, будто покинув свое тело, и не узнавала себя. Я не могла быть женщиной, которая только что пожирала Габриэля глазами, провоцировала его, смеялась его шуткам, дала номер своего мобильного и едва не совершила непоправимое. Пора было возвращаться на планету Верность, послушаться Марты, сконцентрироваться на создании моделей… Но как мне это сделать, если Габриэль читает мои мысли?

Безупречно одетая, я стояла перед дверью в кабинет Марты. Я не пожалела тонального крема, чтобы скрыть круги под глазами. И я очень боялась. Как ни крути, придется врать. Почему было не уйти вчера вместе с ней? Я подвергла себя опасности. В отчаянии я цеплялась за заказы, полученные вчера… благодаря Габриэлю. Я постучалась и сразу вошла. Марта сидела не за столом, а на диване. Задумчивая. Странная.

– Здравствуйте, Марта.

– Не рассчитывала увидеть тебя сегодня так рано.

Она встала, обошла меня кругом, изучая мой наряд.

– Я недолго оставалась после вашего ухода.

– Что дали контакты Габриэля?

– Интересные заказы, думаю, они могут стать постоянными клиентками. Я оставила им визитки, они должны позвонить и договориться о встрече в ближайшие дни.

– Очень хорошо. А Габриэль?

Она сверлила меня взглядом.

– Он веселил публику и… ушел с очаровательной дамой, когда я ждала такси.

Она пальцем приподняла мой подбородок:

– Ты меня не обманываешь?

– Нет, Марта, конечно нет!

– Потому что я этого не потерплю! – жестко предупредила она.

Я почувствовала себя неуютно. Она закрыла глаза, тряхнула головой, а потом снова посмотрела на меня:

– Удивляюсь, как это он ничего не предпринял. Я его хорошо знаю: если он хочет женщину, его ничто не остановит.

– Я дала ему понять, что со мной он попусту теряет время.

Она улыбнулась, явно довольная моей реакцией. Вот это да! Оказывается, я талантливая лгунья! Но лучше все-таки не углубляться в тему.

– Меня ждет работа.

Я направилась к выходу.

– Ирис…

– Что?

Я нервно сглотнула.

– Подойди ко мне.

Я подчинилась. Она снова оглядела меня. Я сознательно оделась сегодня в стиле рассудительной working girl[1]. Марта расстегнула две верхние пуговицы моей приталенной блузки. Я внимательно смотрела на ее тонкие изящные пальцы, на их плавные движения.

– Образ благоразумной женщины – весьма неплохо, но не переусердствуй. И в следующий раз каблуки должны быть гораздо выше.

– Договорились. Хорошего дня.

Закрывая дверь кабинета, я ощущала на себе ее взгляд.

Все последующие дни Габриэль буквально преследовал меня по телефону. Но Марта все время была рядом, к моему искреннему облегчению. Она служила мне надежным оборонительным укреплением. Я не поддамся искушению, я здесь не ради этого. Я систематически стирала голосовые сообщения, не прослушивая, – не хотела слышать его голос, нашептывающий очередной вздор.

В пятницу, в полдень, я, как обычно, заканчивала рабочую неделю в Мартином кабинете.

– Воспользуйся встречей с мужем по максимуму, потому что в следующие выходные ты остаешься со мной, – предупредила она на прощание.

– Да? А почему?

– Пойдем покупать тебе все, что ты не можешь сшить. Надо довести твой имидж и твой гардероб до совершенства.

– Марта, вы такая… Но мне ничего не нужно. Она одарила меня взглядом, одновременно загадочным и не допускающим возражений, потом встала. Я проводила ее к выходу.

– Продолжай в том же духе, Ирис, и ты далеко пойдешь. Всегда слушайся меня.

Я опустила глаза, а она вошла в лифт. Я не удержалась и осталась у окна лестничной клетки, чтобы понаблюдать за ее уходом. Через несколько минут она покинула здание, медленно подошла к ожидавшему ее такси, шофер распахнул перед ней дверь, и она исчезла в салоне машины.

– Ирис! Телефон! – крикнула одна из девушек. Я подбежала.

– Алло! – ответила я, не проверив, кто звонит.