— Ой, расскажи, пожалуйста! — попросила я, терзаемая любопытством. Ох уж мне это любопытство! Сколько раз из-за него я попадала во всякие истории! Но о них когда-нибудь потом.

Игорь же поведал мне одну очень романтическую историю.

В далёком XVI веке жила в городке Наваградак (так назывался Новогрудок тогда, и так до сих пор называют свой город многие коренные жители) прекрасная девушка, которую звали Ярославой. Девушка происходила из шляхетского, но обедневшего рода. Она отличалась такой красотой, что желающих посвататься к ней было немало. К тому же Ярослава была очень умной, начитанной для своего времени девушкой. Кроме того, она необыкновенно хорошо пела. Говорили, что пение её сродни пению свитезянок, так же завораживает. Свитезянки — это ундины, или нимфы, которые, по поверью, появляются на берегах озера Свитезь, расположенного в двадцати километрах от города. Кстати, с самим озером также связана очень интересная легенда. Люди уверили Игоря, что когда-то на месте озера стоял красивый город, который назывался Свитезьград. И славился этот город самыми отважными воинами и самыми красивыми девушками. Однажды на город напало вражеское войско. Воины, храбро защищающие город, героически погибли. Тогда девушки обратились к Богу с прошением, чтобы город всё-таки не достался врагу! Очевидно, их молитвы были услышаны, так как в земле вдруг образовалась трещина, которая становилась всё больше и больше, и город начал падать в неё. Когда город полностью погрузился под землю, земля снова сомкнулась, и на месте города разлилось большое красивое озеро. На берегах этого озера, которое в память о городе назвали Свитезь, до сих пор появляются красивые девушки свитезянки, ставшие русалками. Свитезянки поют песни о своих несбывшихся надеждах, о своей красоте, о своих любимых, сложивших в те страшные дни свои головы на поле битвы! Их пение, говорят, так же прекрасно, как и они сами!

Но вернёмся к нашему славному Наваградку и девушке Ярославе. Был в те времена Наваградак одним из самых больших и развитых в торговом плане городов. Поэтому очень многим, конечно же, захотелось захватить город. Крестоносцы Тевтонского ордена, татары, казаки во время войны между Речью Посполитой и Московским государством, шведы во время Северной войны и т. д. — кто только не пытался захватить город! Но в те времена, о которых гласит паша легенда, Наваградку угрожали крымские татары, которые уже не раз нападали на город, по безуспешно…

Одним из командующих крымским войском был молодой крымский хан по имени Тигран. Горожане мужественно держали оборону города. Город был частично разрушен, но люди не сдавались. Однажды на глаза Тиграна попалась Ярослава. Молодому хану очень понравилась красавица Ярослава, и он предложил: ему отдают девушку — он уводит войско. Естественно, его требования никто не собирался удовлетворять. Тогда хан, разозлившись, сказал, что город всё равно спалит, а Ярославу возьмёт силой. Но не учёл татарин, что у девушки Ярославы было полгорода влюблённых в неё защитников. Одному из них девушка и сама симпатизировала, хотя он был обычным парнем, работал в мастерской по производству мебели. Звали его простым именем Алесь. Был он симпатичным парнем. На дудочке играл лучше всех в городе. В общем, нравился он нашей красавице. А он ею и вовсе пленён был. Вот и решил Алесь, что жизнь свою не пожалеет, а хану Ярославу не отдаст! Выбрался он ночью из города. И пошёл в поле, где крымские татары палаточный лагерь разбили. А ловкий был парень! Так пробрался, что никто его не заметил. И тихонечко направился к самому красивому шатру, рассудив, что именно в нём хан и почивает. Спящего хана быстро связал и кляп ему в рот затолкал, чтобы шум раньше времени не поднял. Затем Алесь связанного хана на плечо положил и в город понёс. В городе хана отнёс к себе домой и оставил. Сам же с самого утра побежал к городскому главе — великому князю. Конечно, при других обстоятельствах обыкновенного ремесленника к князю бы не пустили. Но сейчас город был в опасности — и Алеся, который уверял, что знает, как спасти Наваградак, впустили в княжеские покои. Там уж князь со своими советниками и воеводами совет держал: как с татарами расправиться. И когда Алесь рассказал им, что взял в плен молодого хана Тиграна, всем сразу стало очевидно, что город спасён! Утром в стане врага поднялся страшный переполох: ночью из своей палатки исчез молодой хан! Что делать? Где его искать?

А тут посланник из Наваградка скачет, грамоту от князя везёт. А в грамоте той сказано, что молодой хан в плену у них находится и будет он убит, если татары осаду города не прекратят. Если же они своё оружие в ножны спрячут и обратно домой повернут, то и хана выпустят. Посовещались татары и решили, что без молодого хана им всё равно дома житья не дадут, а городов ещё много. И согласились на условия великого князя. Тот слово своё сдержал — хана выпустил. Так и закончилось сражение с крымскими татарами.

Алеся князь к себе вызвал и начал выпытывать, какой награды тот хочет за свой ум и мужество, за храбрость, смекалку и силу. И Алесь сказал, что самая большая награда для него — свобода его города. Но если князь хочет его наградить, пусть посватает для него шляхетскую красавицу Ярославу, ради которой он и пошёл на такой отчаянный поступок. Князь согласился помочь Алесю, похвалив его выбор: лучшей невесты в городе и не сыщешь! Ярослава, конечно же, была согласна выйти замуж за Алеся. Он и раньше казался ей самым лучшим, а уж после того, как он спас город и её саму от хана, девушка о другом муже даже и слышать не хотела…

В память об Алесе и Ярославе, без которой он не стал бы совершать подвиги, князь приказал сделать небольшие серебряные скульптуры: прекрасная Ярослава и опустившийся перед ней на колени доблестный Алесь. Они стали считаться символом свободы и любви в городе.

К сожалению, скульптуры не сохранились, да и город после этого был еще не раз разрушен и захвачен. Но Алесь и Ярослава до сих пор, как говорят, покровительствуют тем, кто любит по-настоящему.

Вот такую красивую историю мне рассказал Игорь, затем осторожно расстегнул замочек моей цепочки, снял её, взял из моих рук свой подарок, повесил на цепочку и снова застегнул её на моей шее.

Только сейчас я начала понимать, что девчонки находили в Игорьке, почему вешались на нём гроздьями. Он умел производить впечатление. Эта романтическая история, кулончик, его вкрадчивый голос, ласковый взгляд, его прикосновения! Если бы вы только знали, как мне вдруг захотелось поверить этому прохвосту! Умом я понимала, что мальчик преследует очередную добычу и ловко расставляет ловушки. Но сердце… Сердце не желало вспоминать, зачем я здесь. Оно хотело поверить в искренность его слов! К своему глубочайшему удовлетворению и с большой гордостью сообщаю, что разум всё-таки одержал верх. Я пришла в себя и сказала Игорю:

— Ещё раз спасибо за подарок и за историю тоже!

— Она очень романтична, не правда ли? — спросил меня он.

— Да, но, к сожалению, времена рыцарей и прекрасных дам давно канули в Лету! — возразила я.

Он внимательно посмотрел на меня, принял для себя какое-то решение и через несколько минут сказал:

— Я так не думаю.

— Ты о рыцарях?