«Хотела бы я в этот день быть рядом с тобой. Но судьба распорядилась иначе. Одно меня утешает: скоро вечной зиме придёт конец. Именно ты по предсказанию должна пробудить весну.

Не знаю точно, как это должно произойти. Но верю, ты поймёшь. Всё в пророчестве указывало на тебя. Ты с самого детства умела найти и подружиться с любым духом. В тебе бурлит сила самой природы.

В шкатулке хранится не просто семя, а спящий дух земли. Посади его где-то на землях Ледяного дракона, и из него вырастет дерево, которое и должно принести весну.

Я люблю тебя. Мама».

— Вот оно как, — проговорил Нивеус. — Собирайся, Ярика.

— О чём вы? — забеспокоился отец. — Она никуда не пойдёт!

Нивеус отпустил меня и шагнул к отцу.

— Пусть она сама решает, — он повернулся ко мне и прямо на глазах сделал из воздуха прозрачное колечко. — Ярика. Ты будешь моей женой?

Эпилог

Я наблюдала, как комья земли сами собой выпрыгивают из ямки и складываются в кучку рядом.

— Достаточно? — спросил Нивеус, ласково прижимая меня к себе, чтобы я не замёрзла в своём легком свадебном платье.

Я кивнула и благодарно улыбнулась. Присела и осторожно опустила семечко в лунку. Огонёчек, сидящий рядом на небольшом брёвнышке, которое почти не сгорало, расстарался и прибавил ещё тепла. Он и так молодец, глубоко прогрел землю.

Нивеус помог мне зарыть ямку. Ручеёк плеснул из котелка, чтобы полить семечко. Я приложила руки на сырую землю и направила туда поток тёплого воздуха, мысленно пожелав семечку расти быстрее. Вдруг под пальцами что-то зашевелилось. Я убрала руки и с удивлением заметила молодой зелёный побег. Так быстро?

Я встала, а Нивеус, положив руки мне на плечи, заставил отойти на пару шагов. Потом он крепко обнял меня за талию и прижал к своей горячей груди. Мы вместе принялись наблюдать за тем, как рос побег.

Вот он уже стал нам по пояс, окреп, превратился из зелёного в коричневый. Молодое деревце всё увеличивалось, всё раскидывало широко ветви и пускало новые и новые листья. И вот я уже задирала голову, чтобы его разглядеть.

Даже после того, как я узнала, что у меня есть магия, это всё равно казалось чем-то волшебно-невероятным. И я с воодушевлением смотрела на происходящее.

Ветерок радостно крутился рядом и шелестел молодой листвой. Дерево остановилось в росте и будто вздохнуло, подняв и опустив ветви.

— Долго же я спало, — проговорило оно. — Мне нравится это место. Спасибо тебе, что посадила меня здесь, Светлая. Оказалось, что я унаследовала силу матери и теперь могла помогать людям.

— Не за что, — смущённо пробормотала я.

Ведь правда, я совсем ничего не сделала. Только выполнила то, то просила матушка. В котелке зажурчал ручеёк.

— Ярика, Хозяин! Смотрите, весна идёт. Может и река моя вскрылась?

Я огляделась и заметила, что вокруг нас снег почти весь растаял. Так заворожена была ростом дерева, что и не заметила. Уже кое-где и трава начинала пробиваться. А может, она и уже была под снегом.

— Посмотрим на реку? — спросила я Нивеуса, разворачиваясь к нему.

— Мне-то всё равно. Но ты не будешь переживать, что мы гостей ждать заставляем?

Он хитро посмотрел на меня и провёл пальцами по моей щеке, с любовью вглядываясь в мои глаза.

И действительно. Ладно бы свадьба была маленькой, только в родственном кругу. Но мы же пригласили саму королевскую семью! А они взяли и пришли!

Я засомневалась, что же делать. И ручейка хотелось домой отнести: он и так сколько этого ждал.

— Да вы меня тут отпустите, прямо у корней, а дом я и сам найду, — зажурчал ручеёк. — Я вообще теперь, когда тепло, где угодно могу быть, в каждой капельке.

Улыбнувшись, я так и сделала: вылила воду вместе с Ручейком под ствол дерева-духа.

— Теперь идём, — мягко притянул меня к себе Нивеус.

Он поднял Огонёчка в воздух, а Ветерок сам прискакал к нам. Взявшись за руки, мы пошли к замку. Там, неподалёку, уже стояла свадебная арка и ждали только нас.

Ветерок вдруг запрыгал и настойчиво стал привлекать к себе внимание: то садиться на плечо, то тянуть за рукав. Наконец, я догадалась, чего он хотел: чтобы я обернулась. Я выполнила его просьбу и восхищённо ахнула. За нами словно появлялась дорожка: от дерева до нас уже зеленела трава широкой полосой, появлялись первые цветы. Я засмотрелась, но Нивеус мягко напомнил мне, что нам пора, переплетя наши пальцы.

Я больше не оборачивалась, но улыбка не сходила с моего лица. Весна наконец пришла, рядом был мой любимый, а впереди — родные и друзья. Маленькая принцесса радостно махала нам рукой, Ветерок сразу побежал к ней, чтобы поиграть. Папа украдкой вытирал слезу. Король и королева обнялись и улыбались, глядя на нас.

Мы подошли к арке, и одновременно с нами сюда добралась весна. Цветы на вьющемся растении, что опутывало свадебную арку, распустились. Зелёная трава стала пробиваться дальше, и вскоре вокруг всего замка уже было зелено и тепло.

Архимаг, который спас тогда меня от превращения в ледяную статую, поправил очки и зачитал молитву духам и пожелание молодым. Я почти не слушала, только смотрела в голубые глаза Нивеуса, в которых находила отражение своих чувств: нежности и любви.

А потом наши губы соединились в сладостном поцелуе. Он, как и весна, обещал, что это только начало, и дальше всё будет хорошо.