Долголетие каждый оценивает по-своему. Кто-то мечтает дожить до 80, а другому мало самой высокой планки рекордсменов-долгожителей. Попытаться понять, много или мало мы живем, можно, например, сравнивая продолжительность жизни современного человека и наших далеких предков.

В донаучные времена считалось, что изначально люди жили очень долго, но затем лишились дара долголетия из-за своей греховности. Данный мотив можно встретить практически во всех религиозных и фольклорных текстах[69]. И он легко объясним. Людям свойственно видеть в прошлом «золотой век» и отождествлять его с долгой и размеренной жизнью. Если верить Библии, то Адам жил 930 лет, строитель ковчега Ной — 950, а старик Мафусаил — 969 лет.

Что же это, художественный вымысел или отражение реальной исторической ситуации? Может быть, мы действительно отошли от заветов предков и в погоне за прогрессом утратили способность жить сотни лет? Не случайно же большинство долгожителей — уроженцы горных районов, всю жизнь живущие вдали от больших городов. И, может быть, секрет долголетия кроется не в генах и нейромедиаторах, а в образе жизни и отношении к миру?

Однако прежде чем возвращаться к ветхозаветным нормам бытия, давайте все-таки разберемся, действительно ли первые люди жили так долго, как это описано в Библии? Ученые полагают, что при расчете возраста в Библии использовался 28-дневный лунный календарь. А это означает, что Мафусаил прожил не 969 лет, а всего 74 года, что, конечно, превышает среднюю продолжительность жизни людей в древности, но не представляет собой ничего сверхъестественного для современного человека[70].

Научные же данные неопровержимо свидетельствуют, что наши предки по нынешним меркам жили чудовищно мало. Антропологи утверждают: средняя продолжительность жизни, например, синантропов, живших примерно 600–400 тыс. лет назад, составляла 15–20 лет, очень немногие из них перешагивали 35-летний рубеж[71]. Согласитесь, это весьма далеко от возраста библейских героев.

С развитием цивилизации продолжительность жизни хотя и медленно, но неуклонно возрастала. Однако даже к концу XIX в. во многих странах она составляла всего 35–40 лет. В России в 1896–1897 гг. средняя продолжительность жизни равнялась 32 годам, в Англии — 33 годам, в Бельгии — 32 годам, а в Голландии — 34 годам. Лидировала Франция — В среднем ее подданные доживали почти до сорока лет[72].

Сегодня средняя продолжительность жизни в некоторых странах достигает почти 90 лет. Например, в Японии, которая славится своими долгожителями, жить до 90–95 лет считается нормой.

При этом долгожители есть практически в любой стране, вне зависимости от средней продолжительности жизни населения. Ученые из Медицинского колледжа имени Альберта Эйнштейна установили, что максимальная продолжительность жизни человека как биологического вида уперлась в потолок — 115 лет. Именно такое мнение высказывают авторы статьи в журнале Nature[73]. По другим данным, все больше людей в недалеком будущем будут доживать до 100 и более лет, а долгожители перешагнут порог 120-летнего возраста[74].

И тут естественно возникает вопрос условий, при которых становится возможным увеличение предельного человеческого возраста.

Долголетие определяется удачной комбинацией генетических и негенетических факторов. Всемирная организация здравоохранения предложила следующее распределение факторов, влияющих на продолжительность жизни[75]: наследственность — 20 %, условия и образ жизни — 50 %, состояние окружающей среды — 15 %, здравоохранение — 15 %. При этом между генетическим профилем и образом жизни существует жесткая взаимосвязь.

Еще в 1971 году советский ученый Алексей Оловников впервые приблизился к разгадке секрета долголетия, разработав теорию маргинотомии — старения вследствие недорепликации последовательностей ДНК на концах хромосом. По мнению исследователя, хромосомы человека под влиянием негативных внешних и внутренних факторов укорачиваются. Это является их дефектом: генетическая информация, которую несут хромосомы, искажается, процесс репродукции клеток сбивается, что влечет за собой более масштабные нарушения в организме — снижение функций органов и тканей, сбой в процессе обмена веществ, онкологию. Данные факторы, согласно концепции Оловникова, и приводят к старению.

В 2009 году ученые Элизабет Блэкберн, Кэрол Грейдер и Джек Шостак получили Нобелевскую премию по физиологии и медицине «за открытие того, как теломеры и фермент теломераза защищают хромосомы», подтвердив предположения Оловникова на практике[76]. В перспективе это открывает перед наукой новые возможности для борьбы со старением и сопутствующими ему заболеваниями.

Генетически потенциал долголетия заложен в каждом из нас. Используя его правильно, развивая возможности, данные нам от рождения, мы можем значительно продлить активные годы жизни.

Исследователи реконструировали семейные древа долгоживущих людей и сопоставили кривые выживаемости их членов с кривыми выживаемости других людей, родившихся в одном и том же году в тех же регионах. И оказалось, что братья и сестры долгоживущих людей в любом возрасте имели четкое преимущество в выживаемости относительно общей популяции. При этом второй этап исследования, когда братьев долгожителей сравнивали с шуринами долгожителей, чтобы исключить влияния фактора семейного образа жизни, показал те же результаты — родственники долгожителей жили дольше, чем другие члены их семьи, не связанные кровными узами[77]. Эти результаты подтверждают существенное влияние генетических факторов на продолжительность жизни[78].

Помимо наследственности, наше долголетие обусловлено образом жизни и, в частности, степенью физической активности. Физкультура, даже в очень щадящем режиме, оказывает укрепляющее действие на весь организм и предотвращает появление системных хронических заболеваний, которые значительно снижают качество и продолжительность жизни: патологии сердечно-сосудистой системы, ожирение, остеохондрозы, артрозы. Движение помогает укрепить сердце, поддерживать в хорошем функциональном состоянии опорно-двигательный аппарат и баланс обмена веществ.

При этом, как показывают исследования, заниматься спортом чересчур напряженно и ходить в фитнес-клуб совсем необязательно. Немецкие ученые установили: сохранить здоровье сердца и сосудов, а также дополнительно продлить жизнь на 3–7 лет можно с помощью регулярных 20-минутных прогулок[79]. Главное, сделать ежедневные променады своей привычкой — и результат будет обеспечен.

Однако состояние сердечно-сосудистой системы все-таки необходимо контролировать — по четырем-пяти показателям (холестериновый спектр, липидный спектр, холестериновый обмен, общий холестерин, холестерин гликопротеидов высокой и низкой плотности).

Вообще холестерин — незаменимый строительный материал для гормонов и клеток. В нашем организме есть «хороший» альфа-холестерин высокой плотности и «плохой» бета-холестерин низкой плотности. Альфа-холестерин используется организмом для «латания дыр» в поврежденных мембранах клеток сосудов, а бета-холестерин призван доставить его в место повреждения. Но механизм устранения повреждения избыточен, и туда, где для ремонта нужны две молекулы альфа-холестерина, бета-холестерин приносит сорок молекул, из-за чего и образуются так называемые «холестериновые бляшки». Поэтому для контроля за их образованием важно отслеживать не столько общий уровень холестерина, сколько соотношение «хорошего» холестерина, которого должно быть много, и «плохого» холестерина, уровень которого должен быть низким.