Как оказалось, пока мы вчера с котом гуляли, были доставлены заказанные мной тренировочные длинные мечи с выверенным кузнецом балансом. И, разумеется, Тернова не нашла лучшего способа продемонстрировать мне снедающие её чувства, чем начать тыкать в меня своей тыкалкой, едко комментируя всё, что только можно. Нет, она, конечно, была грациозна как ожившая тень, двигалась как хорошо смазанная молния, все тычки, обозначающие поражение той или иной моей части тела, были вполне обоснованы. Но…

— Как я и думала! — слегка покрасневшая от упражнений девушка встала с рапирой наизготовку в трех метрах от порядочно обозленного меня, — Лишь намек на школу. Движения разболтаны! Дым и зеркала, Дайхард! Я говорила, что у тебя есть всего лишь пара бандитских ухваток? Вот этому и подтверждение!

— Боярыня, — пробурчал я, разминая запястье прокручиванием тренировочного клинка, — Давайте прекратим этот фарс, а? Пока до греха не дошло.

— До какого греха? — личико красавицы выразило пренебрежение, — Ты напоминаешь обезьяну с этой палкой… увечную.

— А еще очень злую, — по-прежнему спокойно внешне, но закипая внутри, пробормотал я, — Которой надоело играть в дуэль.

— Играть?! — Тернова аж подобралась вся, — Играть?! Ну так давай еще разок сыграем!

И кинулась, конечно, на меня. По всем правилам этого высокого фехтовального искусства. А ведь я только что озвучил, что мне как раз это и надоело…

На подхваченную с дивана и брошенную мной тяжелую подушку Тернова среагировать успела, но толку было мало — отважно ткнутый ей предмет все равно впилился девушке в плечо, закручивая её чуть ли не волчком, а я, бросивший меч, уже был тут как тут, подхватывая этот волчок галантным образом, а затем, сделав шаг назад с полуразворотом (быстрым, пока эта быстрая змеюка ничего не сообразила), пошло уронил жертву на осиротевший подушечно диван. На нем обезоруженная девушка и осталась, хлопая ресницами.

— Кристина, — навис я над ошеломленной девушкой, — Ты сейчас так похожа на Аркендорф, что у меня нет слов. Сплошное разочарование.

— Как ты… — девушка задергалась, ища взглядом оружие… или что-то другое.

— Ты трогала меня за пипиську, а я уложил тебя в койку, — выдал я, заставляя Тернову замереть с полуоткрытым ртом. Полюбовавшись с секунду на это зрелище, кисло добавил, — Вот видишь, как тебя легко ошеломить? Прекрати уже страдать ерундой. Давай оба будем вести себя как взрослые люди…

Пришлось разорвать дистанцию, так как в этот момент гигантская человекоподобная гувернантка раскрыла двери, внося поднос с кофе и впуская Курва на пару с шатающимся Мишленом. За это я был удостоен почти благодарного взгляда девушки, замершей на диване как покойник в гробу. Раздуплилась она лишь тогда, когда окатившая нас нечитаемым взглядом Анна Эбигейловна вышла, прикрыв за собой дверь.

— Ты…

— Давай попьем кофе и поговорим, боярыня, — устало предложил я, — Как взрослые люди, связанные серьезным делом. А не как два подростка, сцепившиеся комнатными собачками из-за того, что один из них раздражает другого?

— Так ты это видишь, Дайхард? — по-прежнему скрытно пылая нехорошими чувствами, но направляясь к чашкам, спросила меня уже почти собеседница.

— Именно так, — отхлебнул я из своей посудины, — Могу обосновать.

— Сделай милость, — почти капнула ядом девушка в свою чашку.

— Легко. Не буду размазываться елеем по древу, начну с главного вопроса — что вчера было бы, если бы я, как любой уважающий себя человек, убил бы Мишлена?

Девушка подавилась кофе, а сам бедный кот, припавший к общей с бульдогом миске, водой. Я сидел, неспешно отхлебывая свой напиток, и рассматривал боярыню. Та, впрочем, снова злая как ошпаренная гадюка, прошипела из-под салфетки, которую тут же схватила, чтобы навести красоту:

— Да тебе бы конец пришёл!

— Ой ли? — хмыкнул я, — Итак, за мной охотятся акаи-бата. Раз. Возможно, планируют убить кто-либо из друзей и родных покойных Ренеевых. Я нахамил и отказал фрейлине императрицы. С Парадиным тоже всё не так уж и гладко, да? Вот. То есть, при всем уважении, боярыня, Терновы вряд ли смогут составить конкуренцию уже текущим моим недругам. А вот если я убью следящего за мной кота, спровоцировав тебя на дуэль, а затем, убив тебя на этой самой дуэли, подамся в бега… скажем, в Сибирь, да?… вот тогда сложится очень интересная ситуация…

— Какая… это?

— Простая, — пожал плечами с улыбкой я, — Парадин, который в курсе наших делишек, подстегивает Витиеватого на мою защиту, а пылающие жаждой мести Терновы, вящие защитники трона русского, оказываются против всей государственной машины, потому как я нужен в борьбе с акаи-бата. А там уже шансов выкрутиться у меня будет куда больше, чем прямо здесь и сейчас. Ты чего, Кристина? Эта же ситуация на раз-два-тьфу считается. Даже мной.

— Ты не убил бы Мишлена.

— Кого ты пытаешься убедить? Я пошёл в открытую атаку на русского князя, убив его самого, его сыновей и его слуг. Не за честь или отвагу, ни по зову долга, а потому, что Ренеев покусился на мою возможную инвестицию. Пошёл, кстати, не только на него, но и против тебя. Ты в меня стреляла, забыла? Кот же… прости, Мишлен, ты мне действительно нравишься… ну, как кот, да? Так вот. При всем моем уважении к Мишлену, он на князя не тянет. Как и ты. Что порождает простой вопрос у меня в голове: почему кто-то из Терновых, известных, как оказалось, на всю Русь, рискует собственным незаменимым и любимым животным в такой ситуации? Да-да, Кристина, я о вас узнавал. Одному члену семьи — одного кошачьего спутника, который, почему-то, живет столько же, сколько хозяин. Итак… знаешь, что я понял, м?

— Ч-то?

— Что ты просто не подумала, — безжалостно резанул я почти-правду-матку прямо в растерянные черные глаза, — Как не думала о том, что любой человек, увидевший, как ты тщетно пытаешься убить шпагой монстра, лишь немногим выше и сильнее гоблина, тут же поймет, что как ревнитель, ты совершенно беззащитна в ближнем бою. Это я сейчас про вчерашних ящериц. Думаешь, не видел твоих тычков? Всё я видел.

Это было полуправдой, но сама правда была чересчур жестока. Слишком хрупкая, слишком изящная, очень слабая. Кристина, чтобы иметь возможность всласть потыкать в меня тренировочной шпагой, даже отстегнула от пояса Станиса, слишком уж её бы стеснял вес книги. Проще говоря, боярыня Кристина Тернова была прекрасной студенткой-ревнительницей с великолепным потенциалом бойца засадного и скрытного типов, но… не ревнителем по своей сути. В стенах академии она могла демонстрировать прекрасные показатели, но всё, что было связано с выносливостью, силой удара