В 1933 году он уже в Японии в качестве корреспондента еще нескольких германских газет, таких как «Берлинер бёрзен курьер», «Теглихе рундшау», «Дойчефолькссвирт», «Геополитик» и голландской газеты «Алхемеен хандельс-блат». В Токио его считали убежденным нацистом, чуть ли не сотрудником абвера. Спецслужбы Страны восходящего солнца считали его тайным сотрудником спецслужб США. Итак, один в трех лицах. Это подозрение у самураев возникло после письменного утверждения Рихарда Зорге о том, что судьба Тихоокеанского региона не зависит от исхода противостояния между СССР и Японией. По его мнению, «в будущем США займут место Великобритании в качестве господствующей державы в Тихом океане».

Волна репрессий 1937 года не обошла Разведуправление Генштаба, как и его зарубежную агентуру. Во второй половине 1937 года «Рамзай» получает шифровку прибыть в Москву. Но за резидентуру Зорге в Японии вступился и. о. начальника РУ С.Г. Гендин, недавно еще работавший в системе НКВД. Резидентура сохранилась, но уже с сомнительными ярлыками: «попала под вражеское влияние», «политически неполноценная», «вероятно, вскрытая противником и работающая под его контролем».

В 1938 году Зорге разбился на мотоцикле фирмы «Цун-дап». Бывший сотрудник немецкого посольства Ганс-Отто Мейснер называл его обаятельным и немного беспутным журналистом, хорошим собутыльником и покорителем женских сердец. К счастью, Рихард во время аварии потерял сознание только после того, как передал секретные материалы и деньги Максу Клаузену, прибывшему на место ДТП по вызову коллеги.

Какие же стратегические данные от «Рамзая» получила советская военная разведка? Одной из самых больших побед Зорге было установление вероятной даты вторжения фашистов в СССР и определение точного числа немецких дивизий, сосредоточенных у советских границ для нападения на Советский Союз.

Второй его заслугой было получение достоверной информации от военного атташе, вскоре ставшего германским послом в Токио Эйгена Отто, что Япония до конца 1941-го и начала 1942 года не выступит против Советской России. Это позволило Сталину перебросить с Дальнего Востока на Западный фронт 26 хорошо обученных и прекрасно экипированных так называемых сибирских дивизий. Они сыграли первую скрипку в победной битве под Москвой и в сражениях конца сорок первого и начала сорок второго годов.

Третьим важным донесением, отправленным в начале октября 1941 года в Москву, было то, что военные действия между Японией и США должны начаться к концу года и императорская армия готовит нападение на американскую базу в Перл-Харборе. Зорге понимал, что главные задачи его резидентуры в Японии решены. С 1937 года он несколько раз посылал телеграммы в Центр с просьбой о его замене. В Центр должна была улететь подготовленная шифровка с таким текстом:

«Наша миссия в Японии выполнена. Войны между Японией и СССР удалось избежать. Верните нас в Москву или направьте в Германию».

Готов был пойти навстречу Зорге и новый начальник РУ Генштаба генерал-лейтенант И.И. Проскуров. Но подобрать замену резиденту так и не удалось, и он продолжал работать.

После того как Ойген Отт стал германским послом, Зорге получил место пресс-секретаря посольства. Он готовил информационные материалы для разведки Германии о политике Японии. Но, увы, послание Зорге не удалось отправить. По одной из версий, знакомая артистка кабаре оказалась агентом японской контрразведки. Она и выдала Рихарда как советского агента местным властям.

По другой версии, японская радиоразведка начиная с 1937 года четко в ходе пеленгации установила практически все радиоточки, но не смогла расшифровать тексты радиограмм. И только после ареста радиста-шифровальщика Макса Клаузена, не выдержавшего пыток, сотрудникам тайной полиции стали известны почти все члены резидентуры, а потом начались и массовые задержания. По местам проживания разведчиков в отелях и на квартирах обнаружилась масса компромата, в том числе и ключи для раскодирования полученных оперативных телеграмм и шифрования отправляемых. По делу было арестовано 35, привлечено к суду 17 человек

18 октября 1941 года Рихарда Зорге и его помощников арестовала японская контрразведка. Советского резидента допрашивал судья Кадзую Накамура аж до 15 декабря 1942 года. Показания Зорге о работе в Японии его резидентуры, связанной с Коминтерном, позволили японским спецслужбам провести операции по компрометации местных коммунистов и разгрому коммунистической партии Японии.

И только через год — в декабре сорок третьего были вынесены приговоры. Император Хирохито оценил разгром советской нелегальной резидентуры как «огромную удачу». За успешное проведение разработки советской агентуры в Японии высшие ордена получили 32 сотрудника тайной полиции.

7 ноября 1944 года в 10.20 утра в тюрьме Сугамо Рихард Зорге был казнен. Перед тем как подойти к виселице, он, не зная японского языка, отчетливо выкрикнул по-японски: «Красная армия!», «Коминтерн!», «Советская компартия!»

По другим данным, в 2004 году в Японии были обнаружены и опубликованы газетой «Асахи» документы с описанием казни советского разведчика Рихарда Зорге и его ближайшего помощника Хоцуми Одзаки. В них отражен один эпизод, характеризующий железные нервы Зорге. Начальник тюрьмы Итидзима в изоляторе, в котором находилась камера для казни, спросил его: «Хотите ли вы еще что-то сказать?»

— Нет, ничего, — последовал ответ.

Потом Рихард повернулся к присутствовавшим тюремщикам и спокойно произнес: «Я благодарю вас за вашу доброту». После этого он зашел в камеру смерти…

Похоронен наш разведчик во дворе тюрьмы Сугамо. В 1967 году его останки перезахоронены с воинскими почестями американскими оккупационными властями на кладбище Тама в Токио. Помогла в перезахоронении Зорге его японская гражданская жена Исии Ханако, с которой Рихард познакомился в Токио. Говорят, это она обнаружила и опознала останки Зорге по следам от трех ранений на ногах, очкам, пряжке на поясе, золотым коронкам. Урну с его прахом она хранила у себя дома до 8 ноября 1950 года. Исии Ханако написала о Рихарде Зорге три книги, первая из которых вышла в 1949 году.

Уже упоминаемый выше военный разведчик-резидент Леопольд Треппер, находясь в лубянской тюрьме при общении с японским генералом Томинага Кёдзи выяснил, с его слов, что японская сторона предлагала Сталину обменять Зорге на провалившегося «посланца» Токио в Москве, но Сталин не пошел на обмен. Однако эта информация попахивает хрущевской местью вождю, и не больше.

Говоря о третьем лице Зорге, уместно напомнить, что японцы не казнили разведчиков тех стран, с которым в данный момент не воевали. Зорге же на допросах не скрывал своей принадлежности к советской разведке. Поэтому логично предположить, что казнили его за сведения, переданные американцам, которые воевали с японцами.

Как писал Михаил Дмитриев в журнале «Загадки истории» в № 10 за 2018 год, «конечно, даже являясь «двойным агентом», Зорге был прежде всего агентом советским и помогал США только потому, что считал это полезным для победы над фашизмом. Однако подобная самодеятельность не понравилась его московским кураторам. Их гнев на слишком независимого агента объясняет многие вроде бы нелогичные вещи и главное — отказ советской стороны обменять Зорге на пойманного японского шпиона. А их ловили чекисты пачками, особенно на Дальнем Востоке…»