глаза, но я видел, что это — не более чем уловка, призванная потянуть время и дать ей собраться с силами.

Понимающе кивнув, я подхватил стакан и поднялся с дивана. Пересек комнату, бегло осмотрел ассортимент барного столика и налил себе сам. Служанка стояла рядом, неподвижная, с опущенной головой, не пытаясь ни помочь, ни помешать.

Покачивая паймой, я вернулся к дивану, но остался на ногах — посматривал за Лоло, якобы поправлявшей потекшую тушь. В затылке пульсировал неприятный маячок. А чего бы в нем оказалось приятного, если он настойчиво намекал, что в рассуждениях крылся изъян?

Допустим, Лепесток действительно недалек умом. Но стал бы последний тупица, пришив кореша в уютном доме и там же засветившись, торчать у «Аркады», накачиваясь дайзу?

— Назови мне его имя, — снова попросил я, делая мелкий глоток.

— Милый, лучше не лезь в это, — без промедления ответила госпожа Лоло.

В голосе ее не осталось и намека на грусть, теперь там было сухо и прохладно, словно в салоне дорогого фаэтона. Она протянула в сторону пустой стакан, и служанка снова плеснула в него, возвратив с ювелирно взвешенным подобострастием.

— Сообщи отцу парнишки все, что посчитаешь нужным, — попросила хозяйка уютного дома. — Скажи, что его сына больше нет. Но убийцу обязательно покарают. Можешь даже поклясться ему в этом, я гарантирую. Но сам забудь. Делом уже занимаются, поверь.

Я с трудом удержался от потока спешных, очевидно глупых вопросов. Пожевал губу, глотнул, посмаковал, затем медленно вернулся на прежнее место. Диван скрипнул.

Вот, значит, как? Делом уже занимаются? А как насчет того, что им уже занимаюсь я? Вместе с легким опьянением внутри меня поднималась волна злости, которую я пока умело контролировал. Я взял почти триста рупий Подверни Штанину. Да, значительно меньше обычного. Но теперь обязан отработать их до последнего юна…

Что это значило?

Что мне придется рискнуть.

— Дорогуша, принеси нам, пожалуйста, порцию сладкого энергетика, — громко попросил я, обращаясь к неподвижной служанке. — Твоей госпоже нужно восстановить силы.

Та вскинула острую мордочку, вопросительно переводя взгляд с дерзкого манкса на хозяйку и обратно.

— А еще лучше, самой чистой воды. И найди в аптечке что-то успокоительное, — добавил я, не меняя повелительного напора. — У вас всех был трудный день.

Заботливая Лоло вздохнула, пригладила серебристые усы и устало кивнула девчонке. Та поклонилась, попятилась к дверям и почти бесшумно выскользнула в колодец холла.

— Прости, что заставил понервничать, — искренне покаялся я, забирая стакан престарелой госпожи и отставляя на подлокотник дивана. — Обещаю, наш разговор почти окончен и скоро мы сможем отдохнуть. Но сейчас, Лоло, я хочу, чтобы ты выслушала меня внимательно, и не перебивая…

Та, покорно позволившая забрать недопитую пайму, настороженно повела сухим носом, но едва заметно кивнула. Она доверяла мне, как доверяла Нискиричу и всем «Детям», и подонок Ланс фер Скичира собирался воспользоваться этой доверчивостью. Пусть и как можно мягче…

Времени у меня было опасно мало. Наклонившись к Лоло, я настроил голос на нужную тональность и негромко, нараспев произнес:

— Девять крохотных мышат,

Сговорились не дышать…

Глаза Лоло, и без того не самые блестящие от солидного возраста, словно затянуло белесой пленкой. Чу-ха нахмурилась, вслушиваясь в стишок, ее нос снова вздрогнул. Косясь на дверь, я продолжил:

— Один вдруг затих не шурша,

И осталось лишь восемь мышат.

Заботливая часто заморгала, откинулась на спинку дивана, плечи ее поникли, лапы упали на жесткие юбочные складки.

Это было трудно назвать везением, ведь труп моего клиента сейчас выносили из борделя через вход для прислуги, но его элемент тут был — почти без давления поплыть моей собеседнице помогли именно стресс и усталость. Внимательно наблюдая за рывками ее зрачков, я усилил нажим, на всякий случай прочитав еще один фрагмент:

— Задохнулся второй насовсем,

И мышаток осталось семь.

И когда заметил, как зрачки хозяйки уютного дома Черных Юбок сжались до размеров булавочного укола, зафиксировал мощной фонетической подсечкой:

— Отречение.

— Отречение, — негромко повторила госпожа Лоло.

— Бесцветная относительность переплывает горизонт радости, — скороговоркой выпалил я.

Она снова повторила, слово в слово, без эмоций, находясь под всепоглощающим воздействием того, что в нашей казоку называли «низким писком». Потому что если ты позволял мне начать… если не знал или был не готов… то обязательно попадался, как все прочие до, и все последующие. Потому крысы и боялись Бесхвостого. Потому и уважали его…

Смахнув с виска пот, я глотнул паймы, вдруг ставшей совершенно безвкусной. Придвинулся еще ближе. Приказал негромко, не меня тембра:

— Лоло, милая, назови мне имя убийцы Гладкого Мисмис.

Ее шелестящий ответ чуть не выбил меня из колеи, поставив под удар весь этот спешный допрос.

— Симайна, — спокойно ответила старая чу-ха. — Это сделала Симайна, одна из моих проверенных кукуга.

Я отшатнулся, с опаской покосившись на двери салона.

— Не лги мне, — все же удержав нужную интонацию, распорядился я. — Не смей мне лгать, Лоло! Кто, как и когда убил Гладкого?!

Ее стеклянные глаза нашли мои, уставились в них, а затем госпожа задумчиво оскалила крупные потрескавшиеся зубы в улыбке. И я сразу понял, что она не врет. Никто не может обмануть терюнаши под воздействием его чар…

— Это сделала Симайна, — с горечью повторила Лоло. — Немыслимо, верно? Но это она. Вчера ночью. Ближе к рассвету. Она порвала бедолагу на куски. Так много крови… Да, Симайна. Она сбежала, если хочешь знать. Не знаю, как весть о бойне просочилась за стены моего дома… но недавно пришли чистильщики. Хорошие чу-ха, очень вежливые господа. Они пообещали мне, что все сделают, и никто больше не узнает.

Мой следующий вопрос застыл на губах. Вернулся в горло, заставив поперхнуться, и растаял на деснах прозрачной пластинкой «карамели».

Я точно знал, что Заботливая Лоло говорит правду, но не мог в нее поверить. У Гладкого обнаружились некие покровители? Казоку, способная предоставить уютному дому высококвалифицированных чистильщиков?

Я почувствовал, что стремительно потею под всей своей многослойной одежкой. Жгучая капля скользнула в глаз, заставила поморщиться. Тогда я только и нашелся спросить, тут же пожалев о бездумной трате вопроса:

— У Гладкого были весомые друзья?

— Это мне не известно… — Лоло пожала обмякшими плечами и вяло всплеснула лапами. — Но их команда работает умело и быстро. Вот увидишь, через час тут уже не будет и следа этой бойни…

— Лоло! — Я приблизился к ней почти в упор, будто хотел поцеловать, и взглянул в мутные глаза. — Не смей мне лгать! Синтет не способен убить обитателя гнезда!

— Но я не вру, милый, — глуповато улыбнулась старая крыса, пощекотав мою щеку белыми усами. — Клянусь предками.