— Здравствуй, Кирилл, присаживайся. — Батов сидел в красном резном кресле с высокой спинкой и золотыми подлокотниками. Даже не попытавшись встать, он радушно указал на простенький стул напротив. — Эллочка, жду вас с бумагами через час.

Я проводил взглядом цокающую на каблуках юную нимфу, с иронией отметив, как сильно меня недооценивал Батов. Он собирался разобраться со мной за какой-то час и отметить победу упругой попкой. Само собой, я не собирался доставлять ему такое удовольствие.

Похоже, весь первоначальный страх передо мной прошел, и он снова начал борзеть. Мне что, каждую пару недель придется напоминать, кто есть кто? Да ну, проще убить… хотя нет, Вика не одобрит.

Так и не придя ни к какому выводу, устроился на стуле напротив Батова, закинув ногу за ногу, и уставился на него мрачным взглядом. Предложенный мне хозяином кабинета стакан виски проигнорировал, мало ли чего там намешали. Повисла напряженная тишина. О, проняло, по шее у Батова побежала капелька пота.

— Кхм. — Он громко прочистил горло. Видимо, заранее намеченный сценарий пошел совершенно не по плану. — Мы говорили о…

— Вы заманили меня сюда сообщением о приборе, который позволит маскировать искусственную структуру созданных мной кристаллов и просили не говорить Вике, — произнес я, задумчиво изучая свои ногти. — Само собой, я ей все рассказал. Думаю, вы догадываетесь о ее ответе. Если коротко — Байкал.

— Причем здесь Байкал? — изумленно уставился он на меня.

— Анекдот есть такой про пиздеж чистой воды, — просветил я его.

— Кирилл, попрошу обойтись без оскорблений! Вика посвящена далеко не во все дела нашей фирмы…

Ага, так я и поверил. Ее ведь готовили как наследницу успешного бизнеса, причем Батов со временем собирался поглотить и активы ее будущего жениха. Хваткий парень, в общем. И, на мою удачу, дочь унаследовала его качества. Я все чаще ставил ее работать с Фельги и планировал использовать как одну из заместительниц. Но ладно, что-то я отвлекся. Тем более Батов заканчивал театр одного актера.

— Сами посмотрите! — Он пододвинул ко мне черную коробочку и откинулся в кресле. Внешне стараясь выглядеть расслабленным, Батов явно сильно нервничал.

— Не, давай лучше ты покажешь, — картинно скрестил руки и отодвинулся, окружая себя щитом.

— Хорошо! — неожиданно легко согласился Батов. Он открыл коробку и повернул ко мне, демонстрируя большую красную кнопку, на которую и нажал.

С потолка опустились гудящие силовые поля характерного желтого цвета, заключая стол в квадрат. Еще одно заблокировало дверь. Из скрытых за картинами форсунок с шипением поступал газ.

— Он не имеет магической природы, так что твои фокусы с исчезновением магии бесполезны, а щиты подключены напрямую к московской сети, никому их не пробить! — Теперь Батов прямо лучился самодовольством и собственным превосходством. — Ты допустил большую ошибку, Кирилл, связавшись со мной. Со временем Виктория поймет, что я желаю ей только лучшего.

Я спокойно сидел на месте, окружив себя воздушной сферой, не подпускающей газ. Магию-то Батов убрать не догадался.

— Ты лишь хочешь продлить свою агонию, — покачал он головой и скорчил недовольную гримасу. — И задерживаешь меня. Сдавайся! Я обещаю тебе хорошее обращение…

— Не переживай за Эллочку, она вовремя сдаст отчет. Правда, не тебе. — Поняв, что больше ничего интересного от него не добьюсь, щелкнул пальцами.

Батова чуть кондратий не хватил, когда в его позвоночник уперся кинжал Торви. Сама гоблинка оставалась невидимой.

— Дурак ты, Батов, и шутки у тебя дурацкие. Убери эту херню, пока я добрый.

Заметив, что он не спешит, гоблинка кольнула чуть сильнее, вызывая панический всхлип. Он ударил по кнопке, и гудение стихло вместе с исчезновением щитов.

— Ты жив только из-за дочери, передай ей спасибо в ближайшее рождество. — Взяв оставленный для меня стакан, я пододвинул его к потному мнущемуся мужчине. — Пей.

— Но, но… — Под моим тяжелым взглядом Батов быстро схватил стакан и сделал глоток.

— До дна! Негоже оставлять столь славный напиток, не зря же портил его отравой. Что там?

— Мощное седативное… — Батову совсем не нравилась мысль оказаться в моих руках без сознания, но, согласитесь, выбора у него банально не было. — Что ты со мной сделаешь?

— Позвони Семену и вели пропустить нас. Твою судьбу обсудим, когда у меня появится свободное время. — Я извлек из инвентаря кристалл из новых, созданный из настоящего рубина. Большая удача, что в этом мире драгоценности ценились гораздо меньше магических камней. — Проверь этот. Мне важно знать, пойдет ли он за натуральный.

Дождавшись, пока Батов заплетающимся языком прикажет пропустить нас, я вышел в коридор и хмыкнул. Две дюжины бойцов, многие в артефактной броне со всевозможным холодным оружием, даже место трем стрелкам с дробовиками нашлось. Походу, Батов согнал сюда всю свою дружину. Они провожали меня очень недружелюбными взглядами, не смея преградить дорогу. И, какая удача, лифт внезапно заработал! Но мы все равно пошли пешком, с них станется отключить электричество и подержать там несколько часов из вредности.

— Фух, терпеть не могу лестницы. — Я с удовольствием плюхнулся за штурвал «феррари» и подождал Торви. Гоблинка осматривала машину на предмет всяких жучков и мин. — Готова прошвырнуться в еще одно место?

— По магазинам? — скучающе поинтересовалась она, занимая переднее место.

— Нет, на сходку человеческих банд. Кто-то очень плохой хочет купить у нас кристалл.

— Стоит ли связываться? Мы вроде не бедствуем…

— Крупные проекты пожирают деньги с космической скоростью. Вон, реконструкцию и достройку стадиона в полмиллиона оценили.

— Ты правда хочешь его починить? — удивилась гоблинка. — Я думала, помоешь, краску сменишь и сиденья поменяешь…

— Я пришел надолго и не собираюсь жить в свинарнике. К тому же правитель должен улучшать жизнь своих подданных. И раз столько стоит один замшелый стадион, представь, во сколько выльется реновация всей Капотни!

Никогда не видел у гоблинов такие большие глаза, как у Торви. Так ничего и не сказав, девушка уткнулась в смартфон, скрыв лицо за капюшоном. Ну и ладно, не очень-то и хотелось.

На Батова ушло не так много времени, как я рассчитывал, так что мы успели залететь домой, поужинать и взять с собой Валантэ с Барсиком. Вику успокоил, мол, с ее отцом мы отлично поговорили, и я сделал ему прививку от глупостей. Странно, но