бы у меня быстро развалились. К обеду следующего дня услышал душераздирающий вой, мне уже доводилось его слышать раньше, похоже, пара тех тварей взяла мой след.

На следующем холме, посмотрев назад, я увидел, как они меня догоняют, людей видно не было. Убегать смысла не было, я приготовился к бою, маг я, в конце концов, или нет? Бежали они рядом друг с другом, я применил против них своё любимое заклинание, но не преуспел, потому что эти твари, похоже, как-то чувствовали магию, отскочили в сторону и только взвизгнули, видимо осколки всё же их достали. От пары сосулек тоже увернулись. Они были очень быстрыми, поэтому пришлось пойти на небольшую хитрость.

Дело в том, что животные передвигались большими прыжками, вот на таком прыжке я их и подловил, сначала одну тварь, а метрах в трёх от себя – вторую. Это в начале своего магического пути зыбучие пески были не совсем эффективные, слишком медленно туда люди проваливались. Сейчас же можно было почву секунды на три сделать почти жидкой, а потом она становилась густой, не давая жертве выбраться. Конечно, тварей бы и такое заклинание не удержало, со временем они бы всё равно выбрались, но после того как звери в неё проваливались, я полностью развеивал заклинание и почва снова становилась твёрдой. Одно из животных так и застряло в твёрдой земле, передняя часть тела в грунте, а задняя наверху, зверюга дрыгала лапами и пыталась вырваться из плена. Вторая угодила всем телом, только голова наверху осталась.

Они не умерли сразу, активно пытались выбраться, да только почва тут была очень твёрдая, сомневаюсь, что у них бы это получилось. Тем более я не оставил их без своего внимания и ту, у которой торчала голова, расстрелял сосульками. Впрочем, пока не попал в глаз, никакого положительного эффекта достичь не мог, похоже, этих тварей не так легко убить магией, сосульки просто не пробивали их шкуру.

Пока возился с одной, вторая видимо задохнулась, обмякла и осталась торчать в земле. После того, как я избавился от самых шустрых противников, побежал дальше. Первое время старался не заходить в деревни, да и мало их тут было, к тому же мои пленители больно вольготно тут себя чувствовали, у меня было опасение, что их тут знают и неизвестно как к ним относятся. Только вот голод не тётка, а поохотиться не всегда удавалось, поэтому я всё же рискнул заглянуть в одну деревушку, чтобы попросить там еды, ну или как-нибудь заработать, маг всё-таки. Как-то сомневаюсь, что тут поблизости есть замки, да и не всегда есть возможность обращаться к аристократам.

- Как же Вы сюда попали? – Удивился старик, в чей дом я зашёл, пока его супруга суетилась вокруг стола. – Империя ведь так далеко. Дальше начнётся Керотское королевство, а только после него империя, Вам ещё идти и идти.

- Да как-то так вышло, - улыбнулся я. – Вот теперь домой возвращаюсь.

Всё же я зашёл в деревню, когда мой желудок сам себя, наверное, переваривать начал, а убить никого не получалось. Мне помогли, а я вылечил сына старика. После и остальные деревенские подтянулись, я как-то забыл предупредить, чтобы обо мне молчали. Впрочем, меня и без того дети заметили, так что о чужаке молва прошла быстро. Да и ладно, всё равно тут задерживаться не собирался, зато дорогу узнал. Правда, там пошлину при пересечении границы платить нужно, а эти королевства тоже друг с другом постоянно воевали, ко всем относились с подозрением. Плохо, что старичок сам толком дорогу не знал, они тут не особо любят путешествовать. Я всё же опасался, что за мной идут, поэтому по дороге не пошёл, решил обойти пограничные заслоны по лесу, ну а потом пересеку королевство, с которым мы недавно воевали, и окажусь в империи.

Ещё пару недель я шёл быстрым шагом по лесам, благо, что они не были такими густыми, как предыдущие, особых проблем не испытывал, нормально всё было. Едой в дорогу меня снабдили, так что пока не голодал, правда, плечи оттягивал тяжёлый груз, но ничего, со временем заплечный мешок пустел, несмотря на то, что припасы старался экономить. Ориентировался по солнцу, заблудиться не боялся. Если честно, к этому времени думал, что всё, уже оторвался, считал, что меня уже никто не ищет, да только я ошибался, мне удавалось держать от преследователей дистанцию, но уйти не получалось.

Тут меня ещё и скрутило, организм начал требовать кристалл, а у меня их с собой просто не было, валялся я в лесу не в силах идти дальше, видимо от боли несколько раз терял сознание. Даже когда мне в рот сунули кристалл, я не увидел, кто это сделал, только когда начал приходить в себя, похолодел от предчувствия серьёзных неприятностей, передо мной стоял маг, тот самый старик, да и весь отряд был в сборе, что совсем меня не радовало.

- Набегался? – Таким голосом, который не предвещал мне ничего хорошего, спросил старик.

- Нет, как видите, - всё же ответил я.

В следующую секунду меня скрутила боль, я снова перестал двигаться и кричать. Не знаю, сколько это продолжалось, мне даже показалось, что было намного больнее, чем когда организм кристалла просит. После небольшого наказания меня снова взвалили на плечи и потащили в ту сторону, откуда я совсем недавно пришёл.

- Поэтому имперцев и нужно уничтожать, - заявил мне маг, когда идиоту наскучило идти молча. – Нет вам веры, только один раз доверились, а ты сразу же попытался сбежать.

- Вы мне не доверились, - ответил я, – вы просто хотели себе дорогу облегчить. Напомню тебе, что вы недавно мой караван уничтожили, а сейчас ты о какой-то лояльности мечтаешь, ещё вы часто устраиваете мор по всем государствам.

- Потому что они наши враги, - даже не смутился идиот. – Потому что мы можем это сделать, а вы…

- Да заткнёшься ты когда-нибудь или нет?! – Разозлился я, был немного раздосадован, что снова попался, грёбаные кристаллы. – Что вы?! На вас смотреть жалко, как трусливые крысы перемещаетесь по лесам вместо того, чтобы идти по дороге как нормальные уверенные в себе люди! Что ты глазами хлопаешь, урод?! Про своё величие хотел сказать? Да про него таким баранам как ты и говорят, мол, вот все люди падут к нашим ногам, так ведь? Да никогда такого не будет! Именно поэтому вы напали на слабого мага, был