Нахмурившись, Алекс поднялся с дивана и подошел к окну.

Пока он безуспешно подзывал питомца, Анна приблизилась к Татьяне. Она чувствовала, как тревожное состояние сестры передалось ей, разливаясь внутри холодным озером.

– Ты что, правда что-то слышала?

– Там кто-то стонал, – тихо произнесла Татьяна, и выражение ее лица не вызывало сомнений, что она верила в то, что говорит.

– Можем сходить наружу. На разведку, – предложил молчавший до этого момента Игорь. Сунув в рот кусок пиццы, он поднялся с кресла и посмотрел на Алекса. – И это… возьми свою перделку из батиного сейфа.

Алекс с готовностью кивнул и быстро вышел из комнаты.

– Может, это твой дружок нас попугать вздумал? – предположила Анна, глянув на Жоржа. – Как там его… Юра?

– Нет, – решительно отверг эту версию Жорж, покачав головой. – Юрик от собственной тени в штаны гадит, на такое он не способен.

– Позвони ему, – предложила Анна. – Ну?

Жорж насупился. Он уже открыл рот, чтобы ответить, как в комнату заглянул Алекс. В руках молодой человек держал немецкий карабин «Блэйзер Р-93».

– Лучше я сам, – сказал он отрывисто, подсоединяя к оружию магазин. – Вы сидите здесь, а я поищу Джона.

– Как хочешь, – обронил Игорь в спину хозяина дома. Дожевав пиццу, парень выудил из пакета бутылку пива.

Спустя минуту снаружи донесся раздраженный голос Алекса, подзывающий пса.

– Может, домой поедем? – вдруг сказала Татьяна, посмотрев на сестру. – Вызовем такси.

– Эй, эй, – запротестовал Роман, которому такая перспектива пришлась явно не по душе. – Вы чего?! Столько времени готовились к тусовке, и тут нате!

– Мне здесь не нравится, – призналась Татьяна.

– Ну… – неуверенно протянула Анна. – Не знаю даже. Давай подождем Алекса?

– Слышь, Тома, – вдруг заговорил Игорь, испытующе глядя на девушку. – У тебя ведь брательник крутой мэн, если я не ошибаюсь. И связи у него имеются. Ты говорила, его в узких кругах Гротом кличут…

Тамара сделала в воздухе неопределенный жест рукой.

– Двоюродный брательник, – поправила она парня. – Ну, были у него связи, и что? Раньше он в спецназе служил, потом с уголовщиной связался. Тогда и придумал себе погоняло «Грот». Донимал своей опекой, все проверял, с кем я дружу… В последнее время у него конкретно крыша ехала.

– Подумаешь… Все равно, – не отступал Игорь. – Я номер тачки того седого гандона запомнил… Сможешь попросить Грота пробить по своим каналам? Хоть узнаем, из кого мы отбивную на трассе сделали.

Тамара с сомнением взглянула на молодого человека:

– Не знаю. Мы давно не общались. С тех пор, как его поперли из службы, мои родоки с ним поругались.

– Но мобила-то у него осталась?

Тамара слезла с подоконника и поставила пустой бокал на столик.

– Не рано ли кипеш поднимать, Игорек? – спросила она, сверкнув глазами. Было видно, что она не испытывала особого желания звонить родственнику.

– Давай, детка, – присоединился к просьбе приятеля Жорж. – Пускай твой Грот просто узнает, что это за хер с горы.

– Ладно, – сдалась Тамара, доставая из сумочки сотовый. Выбрав из списка искомый номер, она нажала кнопку вызова. После нескольких гудков включился автоответчик, и девушка после секундного замешательства проговорила:

– Руслан, привет, это Тамара. Извини, что не звонила раньше, но нужна твоя помощь, родной. Тут понадобилась кое-какая информация… в общем, есть тут один крендель в Каменске, у него с нашей компанией возникли терки… Крепкий жилистый мужик, весь седой, лет сорок пять или пятьдесят… У него серый «Форд»…

– «Фокус», – подсказал Игорь.

Тамара многозначительно посмотрела на него, и тот торопливо продиктовал регистрационный номер автомобиля. Девушка четко повторила цифры в телефон.

– Не думаю, что он будет мешаться, но все же, – продолжила она. – Заранее спасибо, милый братик. Я тебя люблю. Не обижайся на моих стариков, ладно? Помни, я всегда рада тебя видеть…

Закончив, Тамара вздохнула.

– Не обещаю скорый результат, – сказала она.

– Ну и че теперь? – не выдержал Роман.

– Слышь, Жорж, давай теперь звякнем Юрику, – подал голос Игорь. – Может, это все-таки он снаружи дуркует?

Жорж с неохотой полез за сотовым.

– Не отвечает, – хмуро сказал он после некоторой паузы. – Может, на «беззвучный» поставил?

Хлопнула дверь, и в комнату, не разуваясь, вошел Алекс. Карабин висел за плечом стволом вниз.

– Звал-звал этого обормота, – мрачно произнес он. – И ни хрена не нашел. Куда он мог деться? Батя мне яйца узлом завяжет, если Джон сбежит…

– Может, подкоп сделал? Под забор, – уточнил Игорь.

– Какая-то херня творится, – выругался Алекс. – А? Кто мне скажет, че тут происходит?!

– Эй… – послышался тихий голос Тамары. С выражением всеобъемлющего ужаса она взирала на пол, под ноги Алекса. – Эй, смотрите…

Все повернули головы. Татьяна вскрикнула, зажав рот руками.

На глянцевой поверхности паркетной доски краснел влажный отпечаток кроссовка Алекса.

– Это кровь. Бля буду, – глухим голосом проговорил Игорь, присев на корточки. Осторожно коснулся кончиком мизинца поблескивающего алым следа, приблизил палец к лицу, затем поднял голову на застывшего Алекса.

– У тебя есть фонарь? Нужно все осмотреть снаружи. Может, твой Джон на стекло наступил?

– Нет. Я никуда не пойду! Надо позвонить в милицию! – испуганно заговорила Анна. – Если это кровь, то…

Девушка замерла, не договорив фразу до конца, – в прихожей негромко стукнула дверь.

– Это кто, Джон? – тихо спросил Жорж, напрягшись.

Алекс ничего не ответил, лишь смахнул со лба капли пота и крепче сжал карабин.

– Ты… оставил дверь незапертой? – бледнея, прошептала Татьяна.

Свет в холле был выключен, но было отчетливо слышно, как к комнате кто-то приближался, осторожно переставляя ноги. Молодые люди в панике переглянулись.

– Тяф-тяф, – донесся из коридора чей-то тихий вкрадчивый голос. – Тяф-тяф.

Дрожащими руками Алекс поднял карабин. Отливающий матовым блеском ствол ходил ходуном, словно парень собирался расстреливать влетевшую в дом мошкару.

– Тяф, – прозвучало в третий раз, и в дверном проеме бесшумно возникло странное существо. Голова вошедшего была плотно замотана ветхой тряпкой, фиксируемой на шее толстым ошейником со стальными шипами. Из разлохмаченных прорезей тряпки блестели холодные глаза, от дыр вниз тянулись неуклюже намалеванные «слезы». На незнакомце были камуфляжные штаны и берцы, густо заляпанные чем-то красным. Плечи существа укрывала скомканная пестрая тряпка, также сплошь перепачканная красными пятнами.