– Нам пора, – напомнила я, когда охранный купол почти развеялся. – Да и Черныша надо отнести обратно к Принцессе.

– Мя-а-а, – хрипло подтвердил проснувшийся котенок и обхватил губами мой палец, явно рассчитывая, что это материнский сосок.

– Значит, и мне пора, – немного грустно улыбнулся шеф, начиная стремительно истаивать. – Пока мой проводник окончательно не проснулся, я должен вернуться в Ларр.

– Счастливой дороги, – кивнула я, убаюкивая Черныша, а второй рукой нашаривая в кармане персональный телепорт. Да, с некоторых пор я всегда ношу его с собой.

– До свидания, Лили… – вдруг едва слышно прошелестело рядом, а моей щеки словно коснулось дуновение ветерка.

От неожиданности я вздрогнула так, что едва не выронила из рук ценный артефакт. Но когда вскинула голову, рядом уже никого не было. И единственное, что мне оставалось, это изумленно повертеть головой в надежде, что шеф все-таки вернется объяснить свой поступок. А затем открыть портал домой и озадаченно потереть внезапно похолодевшую щеку, искренне надеясь, что все это мне не привиделось.

– Вы опоздали! – Это было первое, что я услышала по возвращении в Ларр. Вернее, это прорычали мне прямо в лицо, да таким тоном, словно я только что кого-то убила, причем особо извращенным способом.

Непонимающе распахнув глаза, я в полном обалдении уставилась на стоящего передо мной шефа: лицо бледное, глаза злющие, губы плотно сжаты… Что за дела? Какая муха его укусила?! Ведь вчера все было прекрасно, а сейчас он словно с цепи сорвался!

Однако прежде чем я успела открыть рот, де Фосс уже отвернулся и быстрым шагом направился прочь, оставив меня висеть в воздухе в совершенно растрепанных чувствах.

– Спокойно, Лильен, дыши глубже, – тихонько посоветовал Лей. – Начальство опять не в духе, поэтому постарайся его не раздражать.

– Да что я такого сделала-то?! – в сердцах воскликнула я, обернувшись к подошедшему парню. – Во сколько в КБР начинается рабочий день? В шесть? В пять?! Или, может, в два часа ночи?!

– Когда шеф скажет, тогда и начинается. На, держи.

Я машинально взяла протянутую парнем артефактную перчатку и так же машинально ее натянула, про себя отметив, что кольцо-привязка уже находится на положенном месте. Более того, прекрасно выполняет свои функции, поскольку в Ларр я на этот раз переместилась намного быстрее и легче, чем вчера. Даже помощь Принцессы не понадобилась.

– Я, между прочим, вообще сегодня не спал, – тем временем пожаловался Лей. – Отчет по последнему делу составлял. А с рассветом нашего шефа посетила «гениальная» идея, и теперь вместо того, чтобы пить горячую кафу, я уже два часа брожу по развалинам его жилища и ищу какую-то мифическую зацепку, способную пролить свет на недавно случившийся взрыв.

Я оглянулась и только сейчас заметила, что мы находимся не в управлении – вокруг расстилалось громадное пепелище, покрытое густым слоем слежавшегося снега и расцвеченное беспорядочно разбросанным мусором. Горы поломанных, жестоко обгоревших досок, торчащие из-под них обрывки ткани, покрытые сажей остатки камина, увенчанные наполовину развалившейся трубой. Вырванные со своих мест камни, некогда бывшие крепким фундаментом, теперь оказались разбросаны далеко по округе. Под ногами хрустели осколки стекол, которых было почти не видно в сугробах. А посреди этого хаоса бродил мрачный до невозможности шеф, носком сапога переворачивая валяющиеся по пути обломки и выискивая среди них что-то, ведомое лишь ему одному.

Кроме нас троих, рядом никого не было. Ни сотрудников Бюро, ни вездесущего лорда Лайса… ах нет, простите. Еще здесь находились припсы, которые только что выскочили из-за какой-то кучи и при виде меня разразились приветственным лаем.

Ну конечно. Без припсов магам тут нечего делать. Правда, обучить их искать нужные запахи могла только я, так что де Фосс напрасно понадеялся на их помощь. Хотя, может, он захватил их специально для меня?

– Бумба, ты где? – вполголоса спросила я, беспокойно озираясь в поисках подруги. И с облегчением выдохнула, обнаружив ее живой, невредимой и сидящей на сложенных домиком обгоревших досках.

– Вот скажи: зачем было переться сюда в такую рань? Да еще без завтрака? – сварливо осведомилась мина, когда подбежавшие припсы закружили вокруг нас с Леем, а Зюс от избытка чувств подпрыгнул и лизнул меня в нос. – Что, не могли хотя бы до обеда подождать?

Я потрепала собак по загривкам.

– Это у де Фосса надо спросить. Видать, мало его стимуляторами пичкали – теперь его еще и снотворными снабжать придется, чтобы он не дергал сотрудников почем зря.

Лей поморщился.

– После снотворного он зверствует еще больше, потому что просыпается утром полным сил и энергии. Так что не надо ему добавки, он и без нее кого хочешь загрызет… кстати, Лили, а почему ты одна?

– Дедушка появится позже, у него дела, – откликнулась я и окинула заснеженное пепелище более внимательным взглядом. – Так что мы тут все-таки делаем?

– Известно что, – уныло вздохнул Лей, – проводим следственно-розыскные мероприятия. А все потому, что пару часов назад нашему дорогому шефу взбрело в голову, что если взрыв в его доме был устроен обычной миной, то где-то здесь должны были остаться и следы. Точнее, ведьмина метка, благодаря которой мина появилась именно здесь и именно в то время, в какое нужно.

– Хочешь сказать, де Фосс явился сюда по темноте только для того, чтобы ее найти? – озадачилась я.

– Ну да. Он теперь в управлении целыми сутками торчит – дома-то у него больше нет. А поскольку в такую рань на работе больше никого не бывает, то мы поехали сюда вдвоем. Но пока, кроме сажи… – Лей выразительно развел грязными руками и с оглушительным хрустом наступил на кучу битого стекла, – ничего не нашли.

Я покосилась на медленно удаляющегося шефа.

– А в чем, собственно, проблема? Это что, так сложно – выяснить, есть ли тут ведьмин знак?

– Для мага – да. Поэтому мы и ждали тебя.

Ах, вот почему де Фосс так недоволен… с терпением у него, как известно, были проблемы, а уж когда дело касается государственной безопасности, оно и вовсе заканчивалось мгновенно, но даже в этом случае два часа ожидания – совершенно не повод спускать на меня всех собак.

Я с надеждой посмотрела на смачно зевнувшую подругу.

– Бумба, ты чуешь что-нибудь необычное? Можешь найти эту дурацкую метку, чтобы шеф наконец успокоился?

– Да чего ее искать-то? – зевнула в третий раз мина. – Я на ней сижу.

– Что?! – вздрогнул Лей.

– Она прямо подо мной, – охотно подтвердила Бумба, выразительно приподнявшись и ткнув щупальцем в обломок доски, на котором под густым слоем сажи просматривался нацарапанный чем-то острым, смутно узнаваемый паук. – Знак совсем свежий. Теплый. Пузо на нем греть – одно удовольствие…