Роман у меня продвигается хорошо. Сегодня вечером извлек на свет божий свою эпическую поэму «Неугомонный головастик». Она поразительно хороша, но времени на то, чтобы завершить ее, у меня нет. Сначала — роман. Поэзией денег не заработаешь. Наш Поэт-Лауреат Тед Хьюз[32]на фотографиях последних двадцати лет всегда в одном и том же пиджаке.

Пятница, 21 июня

Бьянка пришла avec ящиком для инструментов, но sans[33] вина. Починив душ, она немного задержалась, рассказывая о том, как ей одиноко и как хочется завести себе постоянного парня. Спросила, есть ли у меня постоянная девушка. Я ответил отрицательно. Я сидел в кресле у окна, а Бьянка возлежала на моей кровати в такой позе, которую человек старомодный мог бы интерпретировать как соблазнительную.

Мне хотелось присоединиться к ней на кровати, но я не был уверен, как она отреагирует. Примет ли она меня с распростертыми объятиями своих рук и ног? Или бросится с воплями вниз по лестнице и попросит Кристиана вызвать полицию? Женщины для меня — совершеннейшая загадка. Могут строить тебе глазки, а в следующий миг — обзывают сексистской свиньей.

Пока я пытался в этом разобраться, между нами повисло молчание — поэтому я заговорил о правке, которую вношу в свою книгу. Примерно через двадцать минут Бьянка крепко заснула. Я оказался в самой нелепой ситуации в своей жизни.

В конечном итоге, я спустился вниз и попросил Кристиана подняться и разбудить ее. Он презрительно хмыкнул и сказал:

— Временами ты невероятно глуп.

Что он имел в виду, интересно? Намекал ли он на мою неспособность самостоятельно починить себе душ или же на мою робость в вопросах секса?

Когда Бьянка проснулась, она походила на печального ребенка. Мне хотелось обнять ее, но я не успел — она схватила свой ящик и сбежала вниз по лестнице, даже не пожелав мне спокойной ночи.

Суббота, 22 июня

Сегодня утром принял весьма удовлетворительный душ. Напор воды значительно улучшился.

2 часа дня. Работал над Главой Пятнадцать. Отправляю Его в Китай.

11.30 вечера. Вернул Его из Китая. Пускаться во все эти нудные изыскания — еще чего не хватало. Он у меня прошелся по Великой Китайской стене, а затем снова прилетел в аэропорт Ист-Мидлэндз.

Спустился на кухню сделать себе чашку горячего какао и рассказал Кристиану о путешествии своего героя в Китай. Кристиан сказал:

— Но ты же мне сам говорил, что он у тебя бедняк. Откуда же он взял столько денег на билет?

Господи, ненавижу педантов!

1 час ночи. Вставка в Главу Пятнадцать.

А что это такое лежит на коврике у двери? Он склонился и подобрал письмо из «Ридерз Дайджест». На конверте из дорогой бумаги значилось: «ВСКРЫТЬ НЕМЕДЛЕННО». Он повиновался. Внутри лежало письмо и чек на миллион фунтов! Он был сказочно богат! «Как же мне их все потратить?» — спросил он кошку. Кошка неисповедимо посмотрела на него. «Китай?» — переспросил он. — «Слетаю-ка я на денек в Китай!»

Надеюсь, это удовлетворит моего педантичного домохозяина и самого критичного из моих читателей.

Воскресенье, 23 июня

За завтраком рассказал Кристиану, как мой герой раздобыл себе денег на поездку в Китай. Теперь ему хочется знать, как мой герой распорядится остальными деньгами. Угодить ему сложно.

12 часов дня.

Глава Шестнадцать.

Акт Безвозмездности

Нищий на лейстерской автобусной станции не мог поверить своим глазам: на его голову падал дождь из 999.000 фунтов стерлингов. Он шел прочь, снова — бедняк.

5 часов дня. Сегодня днем, когда я возвращался домой со своей обычной пешей прогулки по Внешней Кольцевой дороге, увидел, что мне навстречу идет Бьянка. На ней были шорты и майка: ноги ее, за исключением лодыжек, выглядели превосходно — длинные и стройные. Я поспешил к ней. К моему изумлению, она перешла на другую сторону улицы, совершенно меня игнорируя. А Кристиан еще рассказывает, что она от меня без ума! Все же я поступил дальновидно, когда не присоединился к ней в тот вечер на постели. Иначе мог бы уже сидеть в тюрьме по обвинению в половом разбое.

В следующий раз, когда пойду в библиотеку, надо будет попробовать найти книгу, которая объясняла бы разумному мирянину, как устроены женские мозги

Среда, 3 июля

Браун напомнил сегодня, что мне полагаются две недели отпуска, которые я потеряю, если не использую в течение ближайших двух месяцев.

Позвонил своему агенту в бюро путешествий. Сказал ей, что мне нужно провести две недели в Европе, в четырехзвездочном отеле с полупансионом, но не больше, чем за 300 фунтов. Она обещала перезвонить, если что-нибудь подвернется в Албании. Я сказал:

— Албания мне не подходит, я слышал, там совершенно нет сдобной пищи.

Положив трубку, я вспомнил, что полноценная пища, конечно же, обозначается словом «съедобная». Надеюсь, я еще не страдаю от раннего наступления старческого слабоумия. Забывчивость — один из ранних симптомов.

Пятница, 5 июля

Сегодня позвонила агент из бюро путешествий. К сожалению, звонок перевели в кабинет Брауна, где мне делали выволочку за перепутанные отчеты о тритонах и барсуках. Министерство транспорта получило ошибочные данные о том, что на проектируемой развязке Ньюпорт-Пагнелл появилось семейство барсуков. Естественно, присутствие Брауна меня смущало, поэтому я не смог сосредоточиться на том, что мне говорила агентша.

Я сказал, что перезвоню ей, но она ответила:

— Если вы собираетесь ехать, то бронировать нужно сейчас .

— Что бронировать? — спросил я.

— Свой отпуск. Неделю на русских озерах и реках и неделю в Москве. Две недели за 299, 99 фунтов, полный пансион.

— Давайте, — ответил я.

Суббота, 6 июля

Позвонил в Школу Вождения «Легкий Зачет» и записался на бесплатный урок, как они себя рекламировали в «Оксфорд Мэйл». В путь я отправляюсь в четверг, 18 июля.

Я уже брал уроки вождения в прошлом, но меня сильно подводили прежние инструкторы. Все они оказывались некомпетентны.

Воскресенье, 7 июля

Присматривал за детьми, пока Кристиан ходил на бинго. Он выиграл 7.50 фунтов и уже был близок к тому, чтобы выиграть районный приз в 14, 000 фунтов. Ему не хватило только двух толстушек.

Понедельник, 8 июля

Работал над «Гляди-ка!». Следует ли дать Ему имя? А если да, то каким оно должно быть? Необходимо, чтобы имя выражало его чувствительность, его мужество, индивидуализм, силу интеллекта, его успех у женщин, близость к природе и пролетарские корни.