Бри подняла обе руки. — Я пытаюсь сэкономить деньги округа.

Голова Элиаса склонилась набок.

— Сэкономить? Но ваше предложение как раз требует дополнительных средств.

Бри кивнула.

— Вы оба знаете: я недавно укомплектовала пять вакантных должностей, но у нас все еще не хватает людей.

— Возможно, вашим заместителям нужно эффективнее расставлять приоритеты по вызовам? — сказал Килер.

Бри спокойно взглянула на него.

— На данный момент мы делаем все возможное, но у меня куда больше проблем, чем заместителей в подчинении.

Килер нахмурился, морщины у его рта стали резче.

Бри продолжила:

— Трое новых сотрудников — женщины. Из них две в настоящее время посещают полицейскую академию и приступят к полноценной работе, как только их обучение будет завершено. Одна уже присоединилась — нам повезло нанять в помощники Лори Коллинз. У нее шестилетний опыт службы в полиции Лос-Анджелеса.

— Хорошо. — Килер поднял руку в жесте «продолжайте». — Вы наняли несколько женщин. Мы это поняли. И?

— Однако у нас нет раздевалок для этих женщин, — сказала Бри. — Коллинз в настоящее время пользуется туалетом, но это не может продолжаться вечно.

Килер нахмурился.

— Вы наняли их — вы и разбирайтесь с этим. Уверен, они переживут.

— Помощникам шерифа необходима возможность принять душ и переодеться, — настаивала Бри.

— Почему они не могут переодеться в туалете? — пожал плечами Килер.

— Разве вы не хотели бы немедленно принять душ, если подозреваемого вырвало на вас, если он помочился или забрызгал вас кровью? — спросила Бри. — Биологические угрозы должны быть смыты незамедлительно.

Килер с отвращением сморщил нос. Элиас посмотрел на Бри по-новому, почти с интересом, как будто впервые разглядел в ней опытного полицейского.

Бри положила ладони на стол.

— Это происходит постоянно. Прямо сейчас у мужчин есть раздевалка, а у женщин — нет. Честно говоря, ситуация вполне может привести к судебному процессу.

Килер сморщил лоб так, что стал похож на марионетку.

— В чем была необходимость нанимать женщин?

Бри проглотила ответ, вертевшийся на кончике ее языка. Серьезно? Это все, что ты понял? Вместо этого она глубоко вздохнула и ответила:

— Дискриминация в практике найма заполнила бы округ судебными исками. Сейчас не пятидесятые.

Выражение лица Килера ясно говорило о том, что он предпочел бы именно то десятилетие.

— Она права, — вдруг заявил Элиас, чем немало удивил Бри. — Округ нуждается в модернизации. Многие из наших зданий устарели и неэффективны.

Килер бросил на него взгляд, который будто говорил: «Вот предатель!», затем перевел его обратно на Бри.

— Чего вы хотите?

— В идеале — новое здание.

Бри постучала по файлу, содержащему ее предложение. Но она отдавала себе отчет в том, что ее первоначальная заявка будет отклонена.

Килер закатил глаза:

— Мы не можем позволить себе новое здание!

— Другой вариант — расширить и отремонтировать наши нынешние помещения, — предложила Бри.

Элиас покачал головой:

— Я понимаю ваши потребности, но, честно говоря, не вижу, где мы можем найти деньги для проекта подобного масштаба.

Бри повела плечом.

— Раньше у департамента шерифа был больший бюджет. Финансирование сокращено после смерти шерифа Кинга, помощники уволились, а временно исполняющий обязанности не нашел им замену. Что случилось с теми деньгами? — Лицо Килера побагровело от гнева. Элиас выглядел задумчивым, словно и впрямь повторял про себя: «Что же случилось со всеми этими деньгами?» Бри продолжила: — Я предлагаю разработать смету на расширение и реконструкцию нынешнего здания, а также на новое строительство. Если на нас подадут в суд, мы сможем по крайней мере сказать, что признаём гендерное неравенство в нашем отделе и предпринимаем попытки его исправить. Я уверена, что обновление здания приведет к экономии энергии. В долгосрочной перспективе за счет этого возможно сэкономить немного денег.

Килер хмыкнул.

— Дайте ваши расчеты, — сказал Элиас. — Мы посмотрим на наш текущий бюджет по всему округу и подумаем, где можно найти средства.

— Спасибо, — кивнула Бри. — Следующий пункт в моем списке — приобрести команду К-9. Мы арендуем их у штата, но я неоднократно сталкивалась с ситуациями, когда они просто не имеют возможности прибыть на место происшествия вовремя. У нас был K-9 три года назад, но его подстрелили, а замену так и не произвели.

Килер поиграл своим обручальным кольцом.

— Шериф Кинг не считал необходимым заменять выбывшую команду К-9. Он прекрасно обходился и без нее. Мы знаем, что это ваша первая административная должность. — Его лицо вновь стало самодовольным. — Может быть, вы могли бы спросить своих старших заместителей — тех, кто работал с Кингом, — как ему удавалось быть таким эффективным.

Бри откинулась назад, скрипя зубами.

— Эффективным или коррумпированным?

Килер изо всех сил старался не закатить глаза.

— Вы не должны верить всему, что читаете в газетах! Кинг был чертовски хорошим шерифом.

Бри почувствовала, как ее брови полезли на лоб. Наглость этого парня… Да после смерти Кинга всплыли десятки коррупционных схем, включающих убийства, злоупотребление властью и незаконное присвоение средств! Этот человек все делал неправильно, и все же его по-прежнему почитали.

Элиас поднял руку:

— Мы должны признать, что Кинг совершал ошибки. Никто не идеален.

— Но он держал преступность под контролем, при этом внимательно следя за бюджетом, — огрызнулся Килер. — Это небольшой город. Вам придется научиться работать с ограниченными ресурсами. — Он легонько хлопнул обеими ладонями по столу. — На этом откланиваюсь, у меня еще одна встреча.

Элиас встал и оперся на кулаки.

— Мы посовещаемся с другими членами комитета и свяжемся с вами по поводу вашего предложения.

Никаких обещаний не подразумевалось.

— Когда ждать ответа? — спросила Бри.

Килер улыбнулся, как акула, кружащая вокруг надувной лодки.

— Мы сделаем это при первой возможности, но члены комитета очень заняты.

Затем он выскочил из комнаты, оставив Бри и Элиаса наедине.

Бри поднялась, борясь с раздражением и разочарованием. Она подошла к двери, закрыла ее и вернулась к столу.

— Мне нужно задать вам несколько вопросов о вашем брате.

Элиас не торопясь собрал свои бумаги, прежде чем встретиться с ней взглядом.

— Что вы хотите знать?

— Почему Шон разбил лагерь в сарае?

— Вам придется спросить Шона.

— Просто это кажется странным, поскольку у него есть дом…

Глаза собеседника слегка сузились.

— Я не могу строить догадки о чьих-то мотивах. Тем не менее спасибо вам за то, что обращались с ним достойно.

Бри застыла. К чему он клонит? Она тщательно обдумала свой ответ, прежде чем сказать:

— Я просто выполняла свою работу.

Шон не получил от нее никаких особых привилегий. Элиас намекал на то, что она это делала? Или это был сарказм? Вся дискуссия казалась неловкой и непрофессиональной.

Элиас поднял с пола черный портфель и открыл его на