– Милая, не плачь, – с нежностью произнесла Хранительница, – так распорядилась Вечность. У каждого из нас своя дорога и свое предназначение, помни это. И знай, что ты не одна. Я всегда с тобой. В твоем сердце, в твоих воспоминаниях. Не забывай… нас.

Я рванула к ней.

– Я хочу остаться с тобой! – сказала я. – Хочу остаться. С тобой.

Странное оцепенение охватило тело. Грань все же поймала меня в свои сети безразличия, околдовала тишиной, поманила спокойствием. Опутала паутиной блаженной пустоты. Я с удивлением отметила, как легко мне стало, как ясно в голове. Боль исчезла.

Осталось лишь желание задержаться здесь. Я отрешенно посмотрела на круглый медальон. Красный камушек почти сделал полный круг…

– Таяра, тебе надо уходить! – обеспокоенно воскликнула Хранительница.

Я легко покачала головой. Теперь я понимала, почему Ксеня не хотела возвращаться. Грань заманчива…

– Таяра! – Хранительница волновалась все больше. – Уходи сейчас же! Тебе здесь не место! Слишком рано. Равновесие нарушено, а твой путь не пройден! Уходи, Таяра.

Я улыбнулась. Зачем она переживает? Здесь так хорошо…

Белесый туман вовсе не туман, а приятный утренний свет, спокойный, ласкающий… И с чего я взяла, что лес мертвый? Вон же на кленах набухают почки, словно ранней весной, и уже плывет по воздуху свежий и сладкий запах молодых клейких листочков. Из-под земли проглядывают острые травинки, и кое-где уже даже проклюнулись северные пролески, нежные вестники новой жизни… А там, за деревьями, я вижу домик с соломенной крышей, к нему ведет утоптанная дорожка. А на пороге стоит высокий темноволосый мужчина, мой отец…

Туда… Надо туда…

– Нет! Таяра! – вдруг сильно закричала Хранительница. – Ты уходишь в Мир Теней! Остановись!

Ее синие глаза вдруг вспыхнули и налились странным светом, словно замерцали небесные звезды, из рук вырвались снопы Силы. Я оглянулась на белесое марево перехода. За спиной были сухие стволы и черные тени, а впереди – солнечное утро и распускающиеся цветы. Разве не очевиден мой выбор?

– Таяра, уходи! Мне не удержать переход! – с отчаянием вскрикнула Хранительница.

– Ветряна, – тьма рядом со мной сгустилась, и из нее выступил Арххаррион, – пойдем.

Я отшатнулась от него.

– Нет.

И тут же меня захлестнуло огненной петлей, словно силком.

– Не хочу! – закричала я. – Оставь меня! Ты не можешь снова лишить меня… всего! Я хочу остаться с ними!

В его темных глазах что-то дрогнуло, словно я сделала ему больно. Но разве это возможно? Арххаррион посмотрел поверх моей головы.

– Забирай ее, Темный, – сказала Хранительница, – ей здесь не место. Не сейчас…

Он кивнул. Огненная петля стала крепче, потянула меня прочь от чудесного домика, от света, от моей семьи…

– Отпусти… – простонала я.

Но, конечно, демон снова меня не послушал.

Пришла в себя от холода, открыла глаза, полежала, рассматривая мраморный свод. Только вот отдохнуть мне не дали, конечно…

– Ветряна, наконец-то! – меня потянул вверх Данила. – Ксеня не приходит в себя! Что дальше-то делать?

Я села, потрясла головой. Все уставились на меня. Безликие – хмуро, Анташар – с радостной улыбкой, Данила – обеспокоенно. А еще здесь был лорд Даррелл, бледный, но живой. И Арххаррион, как всегда, невозмутимый.

Я вздохнула и застонала от боли. Все же воскреснуть не так-то и просто…

Тело Ксени бездыханно лежало на полу.

– Не понимаю, зачем я открывал Грань, – сухо сказал Рам саа Тен. – Ты привела из Мира Теней ушедшую душу, но вернуть ее в тело невозможно. Единственное, что можно сделать, это поработить тень, заставить ее служить себе в этом мире.

Я подползла к подруге, не слушая некроманта, взяла холодную ладонь. Тень Ксени стояла рядом, с печалью рассматривая меня. Я набрала побольше воздуха и потянула Силу. Источника рядом не было, но нужен ли он мне? Пожалуй, нет… Я вспомнила огненную петлю, которой тащил меня Арххаррион из Грани Теней, и стала заплетать подобную. Только из света, из жизни, из ветра… Из любви, что таилась в моем сердце, из воспоминаний о маленькой девочке, что встретилась мне осенним днем у ворот страшного замка Риверстейна. Мир исчез вокруг меня. Звуки затихли, истаяли. Остались только я и темная тень, которую я опутывала золотой сетью…

И в какой-то миг сеть растаяла и тень пропала, а Ксеня сделала вздох и вернулась.

Я радостно сжала ее потеплевшую ладонь. Аура подруги стала совершенно светлой, без малейшего проблеска Тьмы.

– Ветряна? – выдохнула она и неуверенно приподнялась, рассматривая изумленные лица, склонившиеся к ней. И вдруг заплакала. – Ветряна… Спасибо.

Я тоже хотела заплакать, но не успела, потому что меня схватил за руку Повелитель Душ.

– Хранительница Равновесия, – выдохнул он, всматриваясь в меня расширенными глазами, – схит… Взять ее! – скомандовал он своим Теням.

Три Тени повелителя метнулись ко мне, но их опередили Анташар и Арххаррион. Безликий оттолкнул ближайшего некроманта, а демон закрыл меня собой, молниеносно выхватывая свои клинки. Рядом встали лорд Даррелл и Данила.

Но и Безликих становилось все больше. По мраморному залу уже скользили десятки темных фигур, они стекались со всех сторон, подчиняясь приказу своего повелителя. Нас окружали кольцом…

Лорд Даррелл выругался сквозь зубы.

– Портал бы сейчас, – прошипел он.

А я изумленно наблюдала, как ползет по рукам демона Тьма, как закручивается у его ног чернота и, словно рваный плащ, стелется за его спиной. И уже через мгновение в мраморном зале стоял не человек – демон. Черные крылья распахнулись, закрывая нас.

– Рион, – прошептала я.

Он повернул рогатую голову, глянул на меня желтыми глазами с вертикальным зрачком. И открыл переход. За окошком разорванного пространства я увидела Риверстейн.

– Идите, – кивнул он Шайдеру.

Лорд Даррелл и Данила подхватили еще слабую Ксеню и шагнули в портал. Анташар схватил меня, но Арххаррион оттолкнул его, и Безликий свалился в переход. Пространство за ними закрылось.

Демон молча опустил аканары в ножны, подхватил меня на руки и холодно посмотрел на Повелителя Душ.

– Ответишь за это, Рам саа Тен, – произнес он. И мы вошли во Тьму.

А когда вышли, я увидела уже знакомые стены, белый ковер на полу, витражные окна…

– Наконец-то, – сказал Арххаррион, не отпуская меня с рук, – Хаос.

***

И когда мы вышли из перехода, я увидела уже знакомые стены, белый ковер на полу, витражные окна…