– Хорошо, – ответил колдун, пожал боярину руку и направился к выходу из садика.

В дальнем конце переулка мастер Гримгор увидел Изольду Мортенсен. Но он не вызывал Смерть. Ее появление могло означать только одно! Колдун резко обернулся и увидел в руках Морозова стальной шестизарядный револьвер. Тут же раздался выстрел. Пуля ударила в район сердца. Колдун повалился на газон. Полы его плаща с силой хлопнули. Могло показаться, что это крылья, которые попытались поднять в воздух тело хозяина.

– Всегда есть риск неожиданного поворота событий, – проговорил боярин Морозов.

Потом Михаил Всеволодович подошел к телу своего друга. Кожаный плащ был самым явным образом продырявлен на груди. Но никаких следов крови. Морозов взялся за кисть колдуна и попытался нащупать пульс.

По переулку в это время проходила высокая костлявая старуха со странным чехлом за спиной. Она перешла дорогу, склонилась над поверженным колдуном, хрипло рассмеялась и проговорила кашляющим шепотом:

– Какая ирония.

Боярин Морозов был совершенно сбит с толку. Что это за бабуля, которая не верещит и не падает в обморок при виде свершившегося убийства? Более того, находит происходящее забавным. Если бы Михаил Всеволодович заглянул под простреленный плащ, он бы увидел, что пуля угодила точно в рукоятку крошечного кинжала. Удар раскалил его сталь докрасна, а лезвие почти вогнал в сердце. Но этот ритуальный ножичек ведь не болтался в груди сам по себе, его удерживало на месте заклинание. Иначе любое падение или столкновение на улице могло оказаться фатальным для колдуна. Выстрел Морозова почти убил Гримгора. Причем дважды. Острие кинжала прошло до самого сердца и вонзилось в правый желудочек. Заклинание вовремя его остановило. При этом оно отобрало у колдуна все силы, отправив в глубокий обморок. Все эти анатомические подробности казались Изольде Мортенсен необычайно забавными. Смерть веселилась и радовалось невероятной красоте такого стечения обстоятельств.

Такое чувство прекрасного было чуждо боярину Морозову. Он понимал, что для верности следует добить колдуна, а потом разобраться с безумной старухой. Боярин направил пистолет на голову мастера Гримгора.

– Поздно, – прошептала Смерть.

И действительно, Михаил Всеволодович не успел выстрелить. Что-то стремительное и жужжащее ужалило боярина в глаз. Он взвыл от безумной боли. С ближайшего дерева прыгнула рысь. Большая кошка сбила Морозова с ног. Ее челюсти аккуратно, но сильно, сдавили горло Михаила Всеволодовича, так что тот не смог позвать на помощь свою ручную саблю. Боярин хрипел, мотал ногами, тер стремительно распухающий глаз. Он не заметил, как с крыши небольшого деревянного домика спрыгнула девушка.

Дарья Муромская с самого раннего утра следила за мастером Гримгором. Делала она это безо всякого поощрения начальства и даже супротив его воли. Евстратий Павлович приказал девушке идти домой и хорошенько выспаться, предоставив действовать ученым мужам, бумажным душам и прочим служивым охранного приказа. Но Дарья ослушалась. Само по себе присутствие в Москве лемурийского агента – это уже из ряда вон! А тут еще этот колдун! Иноземец специально охотился на некроманта, выслеживал его – это было ясно. Почему этим занимался именно он, а не родной охранный приказ? Девушку чрезвычайно заинтересовал весь этот заговор. И не меньше личность самого колдуна, пусть в этом она себе и не признавалась. В любом случае, привычка доводить расследования до конца не позволила Дарье отправиться домой. Она поспала пару часиков в кресле на Курском вокзале, пока Стеша караулила колдуна, а потом продолжила слежку.

Во время встречи мастера Гримгора с Морозовым Дарья скучала, сидя на крыше. По всему выходило, что боярин нанял колдуна для охоты на некроманта. Почему иноземца? И почему вчера об этом не сказал? Тоже вопросы, но не слишком интересные. А потом боярин достал пистолет и выстрелил. Мгновение девушка колебалась. Всё-таки Морозов свой, а Гримгор чужак. Но колдун был героем, победившим некроманта. А героев нельзя убивать, тем более так подло. Поэтому Дарья и натравила своих питомцев на Морозова. Приказала не убивать, но хорошенько потрепать и вывести из строя. Это у них отлично получилось.

И вот Дарья Муромская спустилась с крыши, чтобы спасти колдуна. Боярин брыкался. Его рука потянулась к оброненному револьверу. Девушка отбросила оружие носком сапога и посмотрела на мастера Гримгора. Колдун был смертельно бледен. Вверх по его длинным волосам поднималась седина. А еще странная бабулька суетилась вокруг. Ни выстрел, ни дикая рысь ее не напугали. Дарья взялась за плечо колдуна и попыталась поднять его на ноги. Это оказалось не под силу хрупкой девушке. Морозов потянулся к голенищу своего сапога. Наверное, чтобы взять нож и порезать Мусю. Этого Дарья допустить не могла и врезала боярину под дых. Михаил Всеволодович скрючился и зашелся кашлем. Но он был слишком силен, чтобы так просто его остановить. В отчаянии Дарья обратилась к старушке:

– Помогите донести раненого, бабуля…

– Я? – старушка посмотрела на Муромскую.

Девушка увидела ее глаза цвета серой стали и отступила на шаг.

– Меня еще никто о таком не просил… Донести раненого… – проговорила Изольда Мортенсен. – Хотя почему бы и нет! В такой день всё возможно!

Смерть с невероятной легкостью поставила колдуна на ноги. Дарья Муромская поспешила подставить раненому плечо и со все возрастающим подозрением посмотрела на богатырскую старушку. Девушка увидела, как стремительно разглаживаются морщины на лице Смерти, и поспешила отвернуться. Через минуту Изольда Мортенсен уже не казалась старухой. Женщины протащили бездыханного колдуна один квартал. А на углу Сивцева Вражка Дарья Муромская поймала извозчика и попросила отвезти домой мертвецки пьяного мужа. Тот отнесся к проблеме с пониманием. Девушка высунулась из тронувшегося экипажа, чтобы помахать на прощание своей неожиданной помощнице. Она успела заметить, как растворяется в воздухе высокая темная фигура.

– Надеюсь, твоя смерть тоже будет красивой, – прошептала Изольда Мортенсен.

Дарья Муромская привезла колдуна к себе домой. Девушка снимала две комнаты в Сокольниках. Дом был дешевый, у самой железной дороги, и по ночам стук колес проникал в спальню, а от тяжелых товарных составов дребезжали стекла в рамах.

Только с помощью извозчика Дарье удалось занести колдуна в дом и уложить на скрипучую кушетку у печки-буржуйки. Девушка знавала условия и похуже, но тут застеснялась своей обстановки и принялась прибираться. Впрочем, скоро бросила это занятие и осмотрела рану колдуна. Так она обнаружила торчащий из груди кинжальчик. Его рукоять была расплющена пулей, кожа вокруг покраснела от ожога, но крови не было. Дарья, как всякий уважающий себя егерь, умела извлекать пули и зашивать раны от когтей, зубов и капканов. Девушка разгребла свою походную аптечку, запаслась бинтами и йодом. Нагрела на печке воду и взялась за щипцы для углей. Стальной предмет из груди следовало извлечь с крайней осторожностью и тут же остановить кровотечение. Дарья ухватила расплющенную рукоятку кинжальчика щипцами и осторожно потянула. Та не пошевельнулась. Тогда девушка дернула изо всех сил, но кинжал не сдвинулся. Он как будто врос в тело. Дарья Муромская опустила руки, посмотрела на колдуна и тихо проговорила: