— В каком смысле — лажа? — уточнила я.

— А то, что мы с ним были тогда все время вместе, и он точно никого там не поджигал. — Она прижала руки к груди. — Да и зачем ему? Вообще, что ли, ку-ку?

Я внимательно посмотрела Даше в глаза и чуть усмехнулась:

— Но вы же говорите, что он свихнулся безо всяких причин.

— Ой, да это он совсем по другому поводу свихнулся! — вспылила она, в отчаянии махнув рукой.

— То есть вы все-таки знаете причину?

— Да ничего я не знаю! — заорала Даша. — Он приехал никакой, лежал два дня, все за пивом просил сгонять. Ему пива купишь, он встанет, потом уйдет, а к вечеру снова пьянющий. А тут вчера он опять стонал и пива просил. Я наорала на него, сказала, что алкоголики мне на фиг не нужны, а потом…

— И что потом?

— Потом пошла за пивом, пожалела его. Он еще прощения попросил, сказал, что все, завязывает с сегодняшнего дня. Прихожу с пивом — а его нет! Нет!

— И с тех пор его не было? — снова уточнила я.

— Да. И вчера нет, и сегодня. И деньги забрал, и сумку свою дорожную, и мобила его молчит, я уже иззвонилась!

Даша схватила телефон, лежавший на диване, нервно набрала номер и поднесла трубку к уху.

«Абонент не отвечает или находится вне зоны обслуживания», — ответил приятный женский голос.

— Вот! Вот! — Даша нажала на кнопку и бросила телефон снова на диван.

— И где же он может быть, с дорожной-то сумкой? — спросила я.

— А я не знаю!

Даша закурила сигарету.

— Вот угораздило выйти за урода, а?! Вот угораздило-то! — обхватила она голову руками.

— А вы давно с ним женаты?

— Три года уже, — сказала Даша таким тоном, будто была осуждена на три года лишения свободы и уже оттрубила срок.

— И раньше такого не было?

— Чего такого? — нахмурилась Даша.

— Ну пьянки-загулы, уходы из дома…

— Нет, — помотала головой Даша. — Нет.

— Ну давайте подумаем, что с ним могло случиться?

— Да сидит и нажирается где-нибудь! — гневно махнула она рукой. — Как все мужики. Я-то думала, он нормальный… Мать еще моя говорит — вот, мол, муж достался тебе непьющий, хорошо, мол. Для нее самое главное, чтобы не пил! Если не пьет, значит, хороший! А то, что он дурак полоумный, это ей наплевать!

— А Паша — дурак полоумный? — усмехнулась я.

— А кто же он? — воскликнула Даша, но потом поправила себя: — Да нет, он не полоумный, он какой-то… Валенок, короче. Без фантазии, без догадочки.

— Это как?

— Да на его месте другой давно бы уже свой бизнес открыл. А он ездит по командировкам, а деньги другие получают. Все вечно на каких-то вторых ролях, как дурачок. А понимает он не меньше, чем эти его друзья…

Последнее слово Даша произнесла с интонацией, не оставлявшей сомнений, что «друзья» — это совсем не друзья.

— Друзья — это те, с кем он работает?

— Да. Вечно у них на побегушках. А дома он — что ты, крутой пацан. Подай, принеси, на других не смотри, всем голову снесу.

— Ну это у всех так, — рассудительно произнесла я.

— Да не у всех! — выкрикнула Даша. — Я же говорю, другие давно бы уже фирму свою открыли. А этот…

Она замолчала и закурила очередную сигарету.

— Однако мы отвлеклись от главной темы, — сказала я. — Давайте все же подумаем, куда он мог деться? Где он может, как вы сказали, нажираться?

Даша не отвечала, лишь нервно курила. По ее виду я поняла, что она действительно не знает, куда делся ее внезапно свихнувшийся муж.

— А вам-то он зачем? — неожиданно посмотрела она на меня. — Что, в Пензе, говорят, в одном номере с ним ночевали?

— Ночевали, — просто ответила я с улыбкой. — Но ничего такого, о чем вы думаете, между нами не было.

— А-а! — махнула рукой в очередной раз Даша с таким видом, что ей, мол, все равно — было или не было.

Я не стала, разумеется, говорить Даше, что ищу я ее мужа потому, что на него указывают магические кости. Я сочла за благо завершить этот разговор, попросив Дашу, что, если муж появится, немедленно мне об этом сообщить. После этого я откланялась. И уже из своей машины набрала номер своего нового пензенского знакомого Витяна…

* * *

Итак, если эта версия верна, то «свихнутость» Паши Усольцева в принципе объяснима. А версия возникла после разговора с Витяном. Вернее, после двух разговоров с Витяном. Он очень удивился, когда услышал мой голос в трубке.

И еще больше он удивился, когда узнал, что Паша снова пропал. Нет, в Пензе он больше не появлялся. И где он может быть, конечно же, Витяну известно не было. И мои наводящие вопросы тоже никакого результата не дали. Однако через два часа Витян позвонил мне сам и сообщил, что в самом начале Пашиного загула у них с Витяном был разговор и что Усольцев очень заинтересовался одной историей, случившейся у знакомого Витяна.

— Я сразу-то не вспомнил, — басил в трубку Витян, — а потом подумал, а может, Павлин туда навострился?

Речь шла о некоей бабке по имени Раиса Платоновна, проживавшей в одном из райцентров Пензенской области и удачно лечившей от бесплодия какими-то своими старушечьими способами.

— А что, у Паши проблемы в этом смысле? — спросила я, тут же сопоставив факт, что они с Дашей в браке живут уже три года, а детей у них нет.

— Я так и не понял, — выдохнул Витян. — Но раз интересовался и даже адрес записал, может, он туда направился? Он говорил как-то — мол, с женой проблемы, детей нет, делать особо по вечерам нечего, все завидовал мне. А чего мне завидовать — крутишься, как карусельный заяц весь день, дома Наташка вся злая, мамаша ее каждую копейку считает, все шушукаются на кухне. Короче, мрак! Ну вы все сами видели… А он — вот, мол, круто как, мальчик и девочка, все чин-чинарем!

— Так, понятно. Виктор, вы мне очень помогли. Большое вам спасибо! — совершенно искренне сказала я.

— Пожалуйста, — сказал Витян в ответ, и я зримо представила его, такого большого и круглого, смущенно пожимающего плечами.

Я закурила и стала размышлять. Ну какое отношение может иметь предполагаемое бесплодие Паши к случившемуся на даче Вавиловых? И тем не менее…

Во второй раз за текущую неделю я выезжала из города по Московскому шоссе. За окном снова был пейзаж октября, на сей раз уже в пасмурной оболочке.

Райцентр, где жила Раиса Платоновна, находился за Пензой, и путь мне предстоял еще более дальний, чем в первый раз. Проехав через Пензу, я через два часа, совсем уже вечером, была в искомом населенном пункте.

Городок представлял собой обычную для средней полосы России «пупырловку» с большим удельным весом алкашей среди населения, обилием непьющих бабушек-старушек и покосившихся хибар вперемежку с депрессивного вида каменными двухэтажками. В городке гостиницы не оказалось, зато первый же попавшийся абориген охотно рассказал мне, как найти Раису Платоновну. Старушка, видимо, была местной достопримечательностью.