Сейчас он выглядел еще мрачнее, чем до этого. Встретившись с ней взглядом, он решительно произнес:

— Я люблю тебя, но понял это только недавно. Думаю, я влюбился в тот вечер, когда ты в красном платье вошла в бальный зал. Я не могу выбросить тебя из головы. Ты мне снишься. Коллеги грозятся линчевать меня, потому что я стал просто невыносим. — На его щеке дернулся мускул. — Все это не имеет никакого отношения к тем обстоятельствам, при которых мы познакомились. Я пытался забыть о них и вспоминать лишь то, как нам было хорошо вместе. Я не привык изливать свои чувства подобным образом. — Он поморщился. — Я еще никогда никому не признавался в любви и, скорее всего, делаю это в первый и последний раз. Но я хочу, чтобы ты знала о моих чувствах.

Когда Джад сказал, что любит ее, сердце Карины бешено заколотилось и по всему телу пробежала дрожь. Она ожидала услышать от него что угодно, но только не признание в любви.

— Я всего лишь прошу тебя подумать над моими словами, — настойчиво продолжил Джад. — Если ты решишь, что у нас есть шанс, дай мне знать.

Официант принес заказ. Глядя на огромный сэндвич, лежащий перед ней на тарелке, Карина поняла, что не сможет проглотить ни кусочка.

У Джада, напротив, был отменный аппетит. Он набросился на сэндвич так, словно несколько дней ничего не ел.

Неужели он сказал ей правду?

Она не хотела его любить, не хотела, чтобы он возвращался в ее жизнь. Она не доверяла ему и боялась своей уязвимости.

Когда девушка наконец подняла глаза, они были полны слез.

Допив свой кофе, Джад сказал:

— Мне больно смотреть на твои слезы.

Карина закусила нижнюю губу.

— Я признательна тебе за то, что ты проделал такой долгий путь, чтобы сказать мне это, — наконец произнесла она. — Джад, я просто… — Она закрыла глаза, затем смахнула слезу. — Не думаю, что начинать все заново, как если бы ничего не произошло, хорошая идея.

— Я понимаю. А что, если мы сделаем вид, будто только сегодня встретились? Скажем, нас познакомил общий друг. Я знаю, мы не сможем часто видеться. В данный момент, наверное, так будет лучше. Мы можем разговаривать по телефону, посылать друг другу электронные письма, делиться секретами.

— Думаю, после того тщательного расследования, которое ты провел, мои тебе уже известны, — колко заметила Карина.

— Тогда я поделюсь с тобой своими. Расскажу о службе в армии, если тебя это интересует. Мне там нравилось. Мы с товарищами были настоящей семьей, стояли друг за друга горой. Я не мог рассказать тебе об этом раньше, потому что это никак не вязалось с образом плейбоя.

— В этом-то вся и проблема, Джад. Когда речь заходит о тебе, я не уверена, где правда, а где ложь. Я не знаю тебя и, думаю, никогда не знала.

Он прокашлялся.

— Если ты поедешь домой на Рождество, я могу познакомить тебя со своей семьей и показать ранчо, на котором вырос. Поверь мне, оказавшись там, ты узнаешь обо мне все. — Он легонько коснулся ее руки. — Я прошу тебя дать мне еще один шанс. Мне бы хотелось, чтобы ты узнала, какой я на самом деле, когда не работаю, не притворяюсь плейбоем, не…

— Подожди-ка. Ты хочешь сказать, что твоя репутация дамского угодника тоже была частью задания?

— Боюсь, что так. Я много работаю, и у меня не остается времени на личную жизнь.

— Невероятно. Из тебя получился бы неплохой актер, — ответила Карина, краснея.

— Наша близость многое значила для меня. Я не мог насытиться тобой. Я еще никогда ни к кому не испытывал таких глубоких чувств.

Карина обмахнула руками щеки.

— Здесь ужасно жарко.

— Правда? А я и не заметил.

— Мне нужно возвращаться домой. В данный момент я не знаю, что мне думать или говорить. Буду с тобой откровенна. Я не хочу, чтобы мне снова причинили боль.

Затем Карина достала из сумочки листок бумаги и написала на нем свой адрес и телефон.

— Спасибо за ужин, — сказала она, вставая.

Джад поднялся и взял ее за руку.

— Я позвоню тебе.

Карина кивнула и поспешила к выходу. Оказавшись на улице, она заглянула в окно кафе. Джад продолжал как ни в чем не бывало есть свой сэндвич. Его самообладанию можно было только позавидовать.

Джад позвонил Карине за несколько дней до Дня благодарения.

— Как дела? — спросил он, когда она сняла трубку.

— Все хорошо.

— У тебя хриплый голос.

— Наверное, я немного простыла. Так, ничего серьезного.

— Ты поедешь домой на День благодарения?

— Нет, я собираюсь туда только в конце семестра.

— В таком случае не возражаешь, если я приеду к тебе на выходные? Разумеется, я остановлюсь в отеле.

Карина приходила в восторг от его электронных писем. Они вызывали у нее смех. Этого ей как раз недоставало в последние несколько месяцев. Возможно, она была слишком серьезна, но арест братьев стал тяжелым ударом для всей семьи.

— Хорошо. Когда ты приедешь?

— В среду днем. Я позвоню тебе, как только забронирую номер в отеле. Может, сходим на какой-нибудь мюзикл?

— Я думала, ты пригласишь меня на балет.

— Хорошо, если мой храп не будет тебе мешать.

— Думаю, я это переживу. Уверена, мы найдем что-нибудь такое, что тебе понравится.

— Мне достаточно находиться рядом с тобой.

— Джад… Я не уверена…

— Не беспокойся об этом, хорошо? Я умею вести себя как джентльмен.

Она улыбнулась.

— Да, я помню.

— Увидимся через несколько дней. Береги себя, — сказал Джад и положил трубку.

Он вел себя так, как если бы никогда не признавался ей в любви. Его письма были дружескими и непринужденными. Он не давил на нее. Проблема заключалась в том, сможет ли она провести с ним несколько дней, сохранив при этом самообладание.

У нее есть три дня на то, чтобы подготовиться к его приезду. Интересно, удастся ли ей это сделать?

В среду в четыре часа дня Джад забронировал номер в отеле «Марриотт» в центре Манхэттена. Всю неделю он напряженно работал, чтобы занять свои мысли.

Прошлой ночью ему снилось, как они с Кариной занимаются любовью. Ее образ преследовал его во сне и наяву.

Не нужно было признаваться ей в любви. Это была большая ошибка. Карина не сказала ни слова в ответ. Он чувствовал отвращение к самому себе из-за того, что так глубоко привязался к женщине. До знакомства с Кариной Джад был полностью доволен своей жизнью. Проезжая по улицам города, он поймал себя на мысли, что рассматривает витрины магазинов и афиши кинотеатров. Интересно, понравился бы Карине этот гарнитур для спальни? Захотела бы она посмотреть этот фильм? Как бы на ней выглядело это вечернее платье?