Она уселась на край подоконника, оставив рядом с собой достаточно места для Лоренса.

Несколько часов продолжался длинный запоздалый разговор с отцом. Он рассказал ей, как они с Пенелопой быстро поняли, что поженились слишком молодыми, и постепенно отдалились друг от друга, совсем по-разному представляя себе, какой должна быть их совместная жизнь. И когда основы созданной ими семьи пошатнулись, оба оказались слишком упрямыми, чтобы дать друг другу время «залатать дыры» в отношениях, пока брак не распался окончательно.

— Мы оставались вместе так долго, как только могли, — объяснил Лоренс. — На много лет больше, чем хотелось бы. Я очень сожалею, что наш с мамой развод и побег Кейт и Райана совпали по времени. Тебе было больно, а мы занимались только собой.

— Годами я считала, что со мной что-то не так, раз все, кого я любила, покинули меня. Теперь я знаю, — поспешно прибавила Зоуи, когда Лоренс попытался возразить, — что ошибалась. Но тогда я растерялась.

— Я совершил множество ошибок. — Темно-зеленые глаза Лоренса, столь похожие на глаза дочери, наполнились печалью. — Последние десять лет оказались для меня тяжелым временем. Я понимаю, как нелегко тебе смириться с моим внезапным возвращением в жизнь твоей матери.

— Верно, все так, — согласилась Зоуи. — Но решение принимает мама.

Лоренс кивнул.

— Как бы мне хотелось, чтобы у меня появился шанс наладить паши с тобой отношения, Зоуи. Снова стать частью твоей жизни, а не просто сторонним наблюдателем.

— И мне бы тоже хотелось этого.

— Как я понял, с Райаном ты помирилась, — продолжал Лоренс, как будто читая ее мысли. — Если судить по тому, что рассказывала мне мама, у вас все в порядке. Пора бы, если тебя интересует мое мнение.

Зоуи закусила губу, чтобы не улыбнуться. На нее нахлынули воспоминания. Она сбилась со счета, сколько раз в детстве Лоренс брал ее на руки и заканчивал отцовское наставление словами: «Пора бы, если тебя интересует мое мнение».

— Ты всегда умела прощать, — продолжал он. — Не в твоих правилах поворачиваться спиной к тому, кто относится к тебе по-дружески.

Зоуи понимала, что отец говорил в равной степени и о Райане, и о себе.

— Я заново открываю для себя некоторые качества Райана, — сухо констатировала Зоуи.

Она слышала, как билось в груди ее сердце, внутренний голос настаивал на том, чтобы дать шанс отцу. Зоуи увидела надежду в его глазах и поняла, что, несмотря на всю причиненную ей боль, хочет простить его.

— Ты дал мне пищу для размышлений.

Лоренс поднялся.

— Тогда оставлю тебя наедине с твоими мыслями. Мы еще поговорим завтра?

Он улыбнулся, когда Зоуи утвердительно кивнула.

Она подождала, пока его шаги на лестнице стихнут, и вышла из комнаты. Зеркало в холле отражало ее родителей у входной двери. Они тихо разговаривали, мать положила голову на плечо Лоренса. Сцена была так знакома, что глаза Зоуи наполнились слезами.

Прежде чем она успела что-то сказать, отец выскользнул за дверь. Пенелопа осталась на пороге.

Зоуи крепко обняла мать.

— Я так люблю тебя.

— Я тоже, — ответила Пенелопа. — И твой отец любит тебя. Женщины Рассел благословлены возможностью начать все сначала. — Она подтолкнула Зоуи к двери. — Иди найди Райана.

— Что здесь случилось? — Райан оперся о дверь маленького магазинчика.

Он знал ответ еще до того, как задал вопрос. Сообщение от диспетчера поступило лаконичное и ясное. Ее сын Хоуи, работавший в магазине неподалеку от полицейского участка, заметил человека, ведущего себя странно.

Мужчина средних лет, стоящий у прилавка, обернулся и замер. Райан узнал в нем Алана Делани, обычно спокойного, ни разу не вызвавшего подозрений у полиции человека, который до недавнего времени был владельцем магазина столярных инструментов на городской площади. Из-за растущей популярности супермаркетов ему пришлось закрыть свой бизнес.

Аккуратно одетый, хотя вещи были старыми, местами потертыми, он выглядел загнанным в угол. На лице смешались страх и негодование.

— Я не хочу никому навредить, — предупредил Алан. — Мне просто нужно содержимое кассы.

— Сколько там денег? — спросил Райан, одним глазом приглядывая за потенциальным грабителем, а другим — за трясущимся от страха Хоуи.

Райан не имел при себе оружия и надеялся на мирный исход дела. Он сможет разрядить атмосферу так, чтобы никто не пострадал. Такое с ним случается не в первый раз.

Он встряхнул головой, чтобы избавиться от посторонних мыслей и сосредоточиться на проблеме. Здесь Ривербенд, а не Филадельфия. Перед ним стоял человек, доведенный до крайности бедностью, а не торговец наркотиками, с которым нужно свести счеты.

— Около… п-п-пятидесяти долларов, — запинаясь, выдавил из себя Хоуи.

— Я не работал уже много месяцев, после того как магазин пришлось закрыть. — Алан расправил плечи и говорил с вызовом. — Я не собираюсь получать пособие или попрошайничать на улицах.

— Согласен с тобой, — промолвил Райан, медленно приближаясь к нему с поднятыми руками, чтобы показать, что он не вооружен, и одновременно отрезая единственно возможный путь для побега.

Как раз в эту секунду появилась Зоуи. Райан сохранил выдержку и контроль за ситуацией, но раздражение все же мелькнуло в его глазах, когда он заметил ее. Его предостерегающий взгляд был красноречивее всяких слов. Он справится со всем, даже в ее присутствии.

— Я думаю, мы сможем все решить, — спокойно заметил Райан. — Хоуи, позвони Джейку в участок и передай ему и своей матери, что ты не ранен и здесь все под контролем.

После того, как Хоуи сделал звонок, Райан достал из заднего кармана бумажник и вынул несколько банкнот. Он положил их в карман пиджака Алана и забрал у него «оружие», роль которого играл обыкновенный банан.

— Тебе придется пройти со мной в участок.

Райан показал на помятый банан.

— Я не хотел, чтобы кто-нибудь пострадал, — робко пробормотал Алан Делани, краснея при виде Зоуи. — Кажется, я видел вас по телевизору.

— Это Зоуи Рассел с канала «Пробудись, Америка», — представил ее Хоуи, который довольно быстро оправился от потрясения. — Она нянчила меня в детстве.

— А ты Хоуи Зиммер? — Зоуи трудно было сопоставить высокого худого подростка с упитанным шаловливым малышом, которого она когда-то качала на своих коленях.

Райан положил руку на плечо Алана.

— Давай-ка немного пройдемся. Зоуи и Хоуи присоединятся к нам через пару минут. Уверен, она будет рада ответить на все твои вопросы о ее интереснейшей работе на телевидении.

Зоуи скользнула к Райану и тихо шепнула ему на ухо:

— Мэр был прав.