На этом представление старожилов закончилось, и пришёл черёд Валеры и его товарищей. Наконец-то удалось узнать, что выбрал себе Евген – теперь он не стал упираться и признался, что взял «лазутчика». Выбор был непобычным, и все заинтересовались, что же это направление даёт. Однако гопник отвечал нехотя, и вскоре от него отстали. Девушки докладывали быстро и по делу, но тоже ничего нового не сказали. Юля, как всегда, засмущалась и покрылась милым румянцем. Кристина, после того, как рассказала свою историю, села обратно неожиданно совсем рядом от Валеры и слегка оперлась на него. Парень, не ожидавший такого, сначала вздрогнул, а затем аккуратно совсем чуть-чуть отстранился, отодвинувшись в сторонку. Конечно же, черноволосая красавица ему нравилась, и даже очень. Но, учитывая определённые планы на её подругу, Валера считал что это не по-джентльменски – оказывать признаки внимания кому-то ещё или хотя бы даже благосклонно принимать их.

На этом совет завершился. Все согласились, что в первую очередь, конечно, надо достроить казарму и посмотреть, что же она даст общине. Так что были описаны фронты работ и нарезаны конкретные задачи и поделены между людьми. А потом Анатолий предложил всем сразу не расходиться, а сперва составить списки тех направлений развития, которые им предлагали браслеты, и перечислить доступные улучшения. Аргументация необходимости такого почти точь-в-точь повторяла слова, которыми Валера накануне объяснял тому эту идею. Что заставило крепко задуматься, что же это было – их лидер присвоил чужую идею себе, или же просто, как говорится, «у дураков мысли сходятся». Поэтому, обсудив планы и утвердив все директивы развития, кто с воодушевлением, а кто и нога за ногу, люди взялись за дело – помогать Денису таскать древесину и раскуроченные машины, защищать его от возможных нападений, «кормить» Комплекс и перетаскивать готовые агрегаты к месту стройки… Любопытство одинаково мучило почти каждого, кроме, может быть, Семёновны и Ирины.

Перед тем как приступить к работе, Валера не забыл отловить доктора. Марина сняла повязку, и невольно вскрикнула – на месте раны остались лишь едва заметные розоватые шрамы. Тут же, решили посмотреть и Евгена. Тот оказался попорчен «пакетами» куда сильней, но тоже выглядел уже гораздо лучше! Новость вызвала большой ажиотаж.

А около полудня произошло, наконец, знаменательное событие. Денис торжественно установил последний необходимый для работы казармы агрегат в предназначенное для этого место, и мигание лампочек у ведущих внутрь «ворот» сообщило о том, что строение начало функционировать. Вот так вот сразу, само собой, взяло и включилось!

– Ну пошли, посмотрим, что это за казарма такая… Технари, за мной! – Анатолий торжественно шагнул к блестящей металлической двери. Валера скривился от пафоса, с каким дядька производил такое простое по сути действие. И подумал, что правильнее было бы пустить вперёд того, чьими стараниями в основном и было создано данное сооружение. Но оставил эти мысли при себе, молча последовав за «лесником», как их предводителя за глаза обзывал Денис.

Техник подмигнул и сказал негромко, так, чтобы только Валера и мог расслышать:

– Чего смотреть там. Комната да шкафчики…

Парень в ответ пожал плечами. В любом случае надо было разбираться, что это за «шкафчики» такие и для чего нужны. Ведь внутрь готовых агрегатов, которые выплёвывал через технологическое отверстие «пепелац», проникнуть никак не получалось. Не было возможности ни взломать их, ни посмотреть через управляющие интерфейсы, с помощью которых настраивалось производство тех или иных готовых блоков из поступающего на переработку сырья.

По сравнению с основным зданием казарма была гораздо меньше. В ней отсутствовал лифт и не было большого количества непонятной аппаратуры под полом. Фактически всю начинку составляли несколько небольших устройств, встроенных в стены и в потолок, и тесные ряды тех самых «шкафчиков». Всё это соединялось между собой непривычного вида квадратными трубопроводами. Также у каждого «шкафчика» на уровне глаз имелась выемка в виде ладони, рядом с которой теперь светились цифры «0000» на табло и помигивали новогодними огоньками несколько разноцветных лампочек.

Как-то так получилось, что почти вся община в полном составе набилась внутрь небольшого помещения, там сразу стало тесно.

– Народ, куда? Подождите, пока разберёмся… – Анатолий, засмотревшийся на непонятные чудеса неведомых технологий и пропустивший этот момент, опомнился и попытался навести порядок. Но негромкий щелчок сообщил о том, что «лесник» опоздал.

Причиной звука стал Тимур, просунувший руку в выемку на «шкафчике» и заставивший его тем самым отпереться.

– Ого, как интересно! – спортсмен заглянул внутрь, со стуком распахнув дверцу. Глаза Валеры невольно остановились на табло – там цифры «0000» сменились на «0001», а лампочки перестали мигать – светилась только одна, зелёная.

– Тимур, ты куда лезешь?

– Да а я что, я же только посмотреть… Там всё равно пусто!

– Всё равно! Мы же как дикари в ракете сейчас. Нажмём не то – и капут всем. Ясно, народ? Серьёзнее надо быть, взрослые люди же все!

– Так ничего же не было, нормально всё…

– А если было бы? Ладно, проехали, но попрошу больше так не делать.

Ненадолго повисла тишина, Тимур играл желваками и явно хотел что-то сказать, Анатолий сверлил его взглядом, остальные – следили за происходящим.

– Вон, выемка по форме тела… Не случайно же. Может, нужно в неё забраться, как ты ладонь приложил? – услужливо подсказал Тимуру кто-то, явно не спешивший в первые ряды «испытателей».

– Ну и что? Вот залезу я туда…

– Так не хочешь попробовать?

– Тимур! Вызвался первым, хотя и не просили – так давай, соответствуй, – Анатолий снова подал голос, стараясь взять ситуацию в свои руки.

– Да не хочу я ничего! Пробуйте сами, если так хочется. Видно же – пусто там.

Валера пробежался глазами по всем присутствующим и скривился. Поймал взгляд Дениса, который взглядом показал на шкафчик, перед которым стоял, и на руку, и молча кивнул ему в ответ. Повернувшись, сам вложил руку в ближайшую к себе выемку. Два щелчка раздались почти одновременно и заставили всё ещё продолжавших о чём-то спорить Анатолия и Тимура замолкнуть.

За открытой дверцей и правда ничего не было, кроме выемки в дальнем конце, отдалённо напоминавшей человеческую фигуру. Родилась не самая приятная ассоциация с саркофагом. Шагнув внутрь, Валера прислонился к ней грудью, как в кабинете флюорографии. Ничего не произошло. Покрутился вокруг, осмотрел всё на предмет кнопок и отверстий – что-либо подобное отсутствовало. Сделав шаг назад, развернулся и встал в выемку уже спиной. И тут же дверца сама собой захлопнулась, оставив парня одного в темноте. В первое мгновение сердце учащённо забилось, от неожиданности и осознания того, что непонятно, как выбираться обратно. Но почти сразу же перед глазами высветилась надпись, заставив переключить на себя внимание: