— Ну что, очнулась? — Благодаря этому голосу я действительно очнулась. Открыла глаза и посмотрела на генерала. Он сидел рядом со мной на траве. В саду по-прежнему пели птицы и светило солнце. А ещё в его глазах не было ни капли злости. Странно. Я вспомнила толстую цепь и меня саму буквально затрясло. Я выдохнула сквозь зубы. Спокойно, Юля.

Я посмотрела на генерала и кивнула. Может быть, сделать вид, что я ничего не знаю и не видела?

— Что со мной случилось?

— Магическое истощение. Ты с непривычки потратила слишком много сил. — Эверен немного помолчал, словно собираясь с мыслями, а потом сказал, — Спасибо тебе. — Мне показалось я ослышалась.

— За что? — Интересно, по мне видно, что я сильно удивилась?

— За то что сняла оковы. — Ответил он, словно это само собой разумеется.

— Какие оковы?

Генерал вздохнул и отвернулся. Для него это, видимо, было тяжёлой темой.

— Я не знаю, как ты их видела и чувствовала. Я понял только немногим раньше тебя, но увидеть не смог. Кажется, няня Миврис послала мне прощальный сюрприз — превратила связь риис и Хозяина, — я поморщилась, но промолчала, — в оковы.

— И что это значит? — Прямо день открытий сегодня.

— Ну… — Генерал замялся, а я с изумлением наблюдала, как покраснели у него щёки. Ну точно девушка. Или это он от жары так раскраснелся? — Нечто вроде приворота, только обоюдного и медленного, а поэтому незаметного.

— Но зачем это ей? — Ахнула я и резко села. — Ведь если мы… — Я не смогла выговорить дальше, проклятое смущение. Но, думаю, Эверен и так всё понял. А я наконец-то смогла договорить, справившись со смущением. — Если родится дракон, наделённый силой… В конце-концов разве не для этого используют риис?

— Великие драконы! — Генерал вдруг вскочил на ноги. — Я забыл, что ты ничего не знаешь, даже азов. Магический долговременный приворот смертельно опасен. Оковы становятся прочными и нерасторжимыми со временем. К тому моменту, как их успевают обнаружить, его уже невозможно снять. А оковы постепенно стягивают двоих сильнее, чем обычная страсть в сотни раз. Истерики, приступы ревности, невозможность оставить своего партнёра даже на несколько секунд, болезненная привязанность. В конце-концов оковы стягивают двоих так, что попытка выйти в другую комнату может стать для одного из них смертельной.

— Мама дорогая! — Я схватилась за голову. — Что же у вас за мир дурацкий?

— Какой есть, — усмехнулся Эверен. А потом вдруг посмотрел на меня. И выглядела я, наверное, не так чтобы хорошо. — Успокойся, Джулия. Всё уже позади.

— Ну да, позади, — я хмыкнула. — Скорпионы позади, всякие там привороты тоже, а что-то другое, более страшное и неправильное — впереди. А ещё попытка меня использовать всеми, кто попадается на пути. Или убить. А самое главное, мне некому доверять, — да, магическое истощение, видимо, истощает не только тело, но и душу. Иначе почему меня прямо таки трясло. Я вообще то к истерикам не склонна. Была. Пока не попала в этот дурацкий мир. Чтоб его трижды!

— Мне. Ты можешь доверять мне, — тихо сказал Эверен. Что? Я ослышалась? Приподнялась на локте, чтобы ближе рассмотреть лицо генерала. И оказалась в опасной близости от него. И поняла, что это странное притяжение никуда не делось. Хм? Может быть, я не порвала связь? Я боялась признаться самой себе, что дело может быть вовсе не в магии. И что никогда ещё ни один красивый мужчина (да что там, ни один мужчина вообще) не говорил мне таким проникновенным голосом, что я могу ему доверять. И пусть я тысячу раз не могла, и пусть я для него риис, а он — хозяин. Мне хотелось хотя бы на мгновенье поверить в эту сказку, сладостный самообман.

Несколько минут мы смотрели друг на друга. Потом я сморгнула и отвернулась. Не знаю, зачем ему это надо, но с его стороны это очень жестоко. В конце-концов между нами стоят все их драконьи обряды, законы и… его мёртвая горячо любимая жена.

— Доверять своему Хозяину? — Я усмехнулась, стараясь, чтобы голос не дрожал.

Эверен поморщился, но промолчал. Правильно, пусть сначала думает, а потом говорит. Изменить эту связь не в его власти.

— Ты кажется хотел научить меня защитной магии, чтобы если что, я смогла бы защитить Миврис. — Я решила сменить тему. Не хочу больше ходить по лезвию ножа.

— Научу, — он кивнул. — Но не сегодня. Тебе пару дней нельзя использовать магию. А ещё ты должна лучше научиться контролировать себя. Иначе ты можешь выложиться на полную и умереть.

Слова звучали жёстко, но правильно.

— Как контролировать? — Вздохнула я.

— Я научу. А пока давай заключим магический договор о приёме тебя на работу и о… — Эверен замялся, — о защите.

Я приподняла бровь, но промолчала. Договор, так договор. Это, кстати, уже второй будет. А где, интересно, сейчас, сейр Рональд и могу ли я с ним связаться? Последние дни я почти о нём и не вспоминала. Но сейчас, в виду, открывшихся возможностей, я наверное, смогу хотя бы попробовать.

Я прикрыла глаза и попыталась увидеть нить договора, связывающего меня с синим стражем. Хоть Эверен и говорил, что использовать силу опасно, но я чувствовала. Что уже достаточно отдохнула, а в крови почему то бурлил адреналин. Потребовалось совсем немного времени, явно меньше чем в первый раз, и я увидела нить, тоненькую, синюю, едва различимую, которая тянулась, куда-то далеко, сквозь пространство.

Так. Замечательно. Как буду себя лучше чувствовать, попробую связаться с сейром Рональдом. Так. На всякий случай.

Я открыла глаза и выдохнула. Эверен внимательно на меня смотрел, да так, что захотелось спрятаться от его взгляда. Доверять ему, как же. Ага. Держи карман шире. Хотя очень хотелось. Но я засунула свои желания поглубже и сказала:

— Я готова заключить договор.

— Хорошо, — Генерал был краток и поднял руки, как когда-то сейр Рональд. — Я, генерал Эверен из дома чёрных драконов, волею первородных, дракон по силе и происхождению обещаю сейврин Джулии, своей риис, помощь и поддержку, а так же доверие и защиту.

Чёрная нить вспыхнула на его запястье. Договор был похож и не похоже на первый. А как же «взамен на магические услуги»?

— Говори, — Эверен кивнул на меня.

— Я, сейврин Джулия, риис генерала Эверена, — мне показалось, или при этих словах он передёрнулся, — обещаю защищать дочь генерала, сейврин Миврис. И ни помыслом, ни словом, ни делом, не вредить ей.

Мне показалось или Эверен смотрел на меня удивлённо. В чём дело? Чего он ожидал? Чёрная нить засветилась на запястье и пропала. Теперь с Эвереном я связана не только узами риис.

Эверен

Она ушла, а Эверен всё стоял и смотрел на то место, где она стояла. Странная девушка, не такая, какой была Мира. Если честно, ему до сего времени вообще не попадались такие как Джулия. Дерзкая… Она словно всё время будила в нём дракона, холодную ярость. И в то же время абсолютно искренняя. А ещё она вызывала жалость. Хотелось прижать её к себе и пожалеть.