«Стоп. Неужели случилось то, что я думаю?» — пришла в голову шальная мысль. Я для интереса поднял с земли небольшой осколок камня, вытянул его на руке и разжал пальцы. Камень остался висеть в воздухе. Я повернул его туда-сюда. Не падает. «Как это называется? — задумался я. — Кажется, левитация. Так я научился останавливать время с помощью артефакта!!!» — пронзило мозг невероятное открытие. Захотелось вдруг заорать «Ура-а-а!» и начать прыгать, как мальчишка, получивший лучший подарок в своей жизни. Но пришлось угомонить свой порыв. Я все-таки сержант морской пехоты, а не маленький бесёнок. И что мне делать дальше со своим открытием?

Подошел к кристаллу. Тот почти на 80 % заполнился красным цветом. Что это означает? Я приблизился к нему, чтобы рассмотреть, в то же мгновение он рванул к Анне и ударил её в грудь. Она не успела поймать — руки-то были подняты. Рядом на землю гулко упал висевший камень.

— Ой… — сказала Анна, попытавшись поймать кристалл. Он ударился ей об грудь и упал на колени. Медик успела его подхватить.

— Ты ничего не заметила? — спросил я. Краем глаза увидел, как циферблат продолжил движение, только минуты сдвинулись.

— Нет, а что?

— Совсем ничего?

— Ты бросил в меня артефакт, — чуть обиженно добавила Анна.

— Прости, не рассчитал силы, — ответил я.

— Ладно, — махнула она рукой и принялась рассматривать Дарн-Ткур.

Я, глядя на неё и совершенно позабыв о зергах, думал о сделанном мной открытии. Первое: чтобы задействовать артефакт, его нужно бросить. Второе: изменение цвета — это, видимо, нечто вроде таймера. Когда кристалл полностью заполняется красным, значит скоро его действие закончится. Третье: поскольку часы изменились, выходит, время не замирает. Просто я начинаю двигаться со скоростью… не света, конечно. Но чрезвычайно быстро, так что всё вокруг меня словно останавливается. Будь иначе, я бы вернулся в ту же точку времени, с которой началось действие Дарн-Ткура.

Но самое главное — я ощутил свои безграничные возможности. Выходит, я теперь смогу, как и мечтал, подобраться к Улью незамеченным! Да что там Улей! Вся Вторая Галактическая война может быть выиграна Доминионом всего за несколько часов! От возможностей у меня сперло дыхание в груди. Пришлось несколько раз глубоко вдохнуть и медленно выдохнуть.

«Ну ни хрена себе!» — крутилась в голове одна и та же фраза. Я ощущал себя если не творцом Вселенной, то по крайней мере неким божеством, способным на великие свершения. Ужасно захотелось снова ощутить этот невероятный эффект. «Только пока Анна ничего не должна об этом знать, иначе… ну, испугается ещё. Бабы, они же такие трусихи», — подумал я.

Тут же стало стыдно: Анна не такая. Мы с ней за время нахождения здесь через многое прошли. Атаку зергов выдержали, и вообще. «Ладно, сначала попробую ещё, проверю свои предположения, потом расскажу», — решил я и попросил медика вернуть кристалл. Она отдала его, но не бросала, поскольку я предупредил этот жест и подошел к ней.

Насмотревшись на кристалл, Анна вернула его. Взяв артефакт, ценность которого мне теперь казалась безусловной, я решил, что нужна еще одна проверка. Отметил, сколько времени, а затем подбросил Дарн-Ткур к потолку ниши, в которой мы обретались. Взмыв, он привычно застыл в воздухе, и внутри опять начало появляться красноватое свечение. Анна вновь замерла, и мне ужасно захотелось подойти к ней и поцеловать. «Но ведь придется снимать шлем, это не останется незамеченным, — подумал я и осадил себя. — Что за чушь! Рассуждаю, как подросток, которому гормоны сносят крышу!»

Ладно, буду смотреть дальше на поведение артефакта. Он провисел в воздухе ровно три минуты, затем был благополучно пойман мной. Получается, если высота около трех метров, значит… примерно один метр равен одной минуте остановке времени. Так-так. До зергов двигаться примерно километр. Моя средняя скорость на этой планете такая же почти, как на земле. Если сделать инъекцию стимпака, то примерно 25 километров в час. Значит, две с половиной минуты, чтобы добраться до Улья. Еще полминуты на закладку взрывчатки, и всё, время вышло.

Значит, надо подкинуть кристалл примерно на высоту шести метров, чтобы у меня было время на всё. Отлично! Обрадованный своими расчетами, я сказал Анне:

— Эл ти, ты сиди здесь и наблюдай. Я выйду на разведку, потом вернусь, хорошо? Это недолго, минут десять всего. Главное — не ходи за мной. Один знаю, как двигаться, двоих заметить могут. Муталиски твари глазастые, а у надзирателей чувствительность большая, недаром они радарами «работают». Хорошо?

— Так точно, сержант, — вскинула Анна руку к шлему, отдавая воинское приветствие. И очаровательно улыбнулась. «Какая же она все-таки красивая», — мелькнуло в моей голове, но опять пришлось ограничить свои романтические бредни. Я вышел из укрытия. Посмотрел наверх, установил таймер. Затем изо всех сил подкинул Дарн-Ткур в черно-оранжевое небо и одновременно нажал кнопку. Но тут же обругал себя: время же остановилось, балда! Значит, придется опираться на внутреннее ощущение.

Сделал себе укол и, ощутив огромный прилив энергии, побежал по направлению к муталискам. Они, как правило, всегда висят на краю слизи, а она, если Рой невелик, далеко не распространяется. Это же не огромная база зергов, как на Зерусе, где их вывели стараниями Зел-Нага. Вот уж где, насколько я знаю, слизью покрыто почти всё. Надеюсь, здесь мне такое не увидеть. Хотя вряд ли: эта проклятая планета того и гляди будет уничтожена. Коллективный разум зергов наверняка понимает грядущий расклад, потому не думаю, что станет развиваться с бешеной скоростью. Ради чего? Чтобы погибнуть, когда оба спутника, влепившись друг в друга, потом врежутся в поверхность?

Я бегу. Не чувствуя усталости. Громко топая тяжелыми ботинками по камням и тихо шлепая по вулканическому пеплу. Вскоре муталиски оказываются прямо над моей головой. Ух, какое сильное желание врезать по ним из винтовки! И чтоб непременно патронами с обедненным ураном. От таких залпов в их прочных мышечных телах образуются здоровенные дыры. Но увы. Стрелять в них нет времени, да и зачем? Главное Улей.

Точно всё рассчитал. Муталиски действительно контролировали вход в расположение базы зергов. Это оказалась неширокая, метров пятьдесят всего, ложбина. Насколько я смог догадаться, твари не придумали ничего лучше, чем расположиться в кратере потухшего вулкана. Невысокого, и ложбина — место, по которому когда-то вытекла лава из переполненной чаши. Отлично! Мне туда. Только по слизи бежать не слишком удобно. Ноги то и дело норовят разъехаться в стороны. Если упасть — потрачу еще больше времени. Субстанция, которой питаются зерги, очень липкая и мерзкая. Потом долго придется оттирать шлем, чтобы хоть что-то увидеть. Чем — это другой вопрос.

Потому стараюсь не слишком торопиться, и вскоре, поднявшись чуть выше, вижу базу зергов во всей красе. Да, вот оно, место средоточия тварей! В одном я ошибся: главное их здание уже не инкубатор, но еще не улей, а всего лишь логово. Значит, проще будет уничтожить. Остальные бы тоже хорошо развалить на части: я заметил экстрактор, эволюционную камеру, омут рождения, шпиль и прочие.