неожиданная и приятная встреча, исса Алес. А может, мне уже будет позволено называть тебя Саша? - раздалось за моей спиной. Я узнала этот неприятный, пробирающий до мурашек, голос. Нацепила дежурную улыбку и повернулась к собеседнику.

- Ал Хафиди, рада вас видеть в добром здравии, - ага, конечно, я рада. Сплю и вижу, когда ты оставишь меня в покое.

Ал Азур Хафиди, был одной из первых «жертв» моего временного обаяния. Но если остальные быстро избавились от навязанного притяжения, то этот кади продолжал свои попытки затащить меня в свой ближний круг, а там и до постели недалеко.

- Частота наших встреч зависит только от вас, дорогая исса Алес. Я готов предложить вам намного больше, чем вы имеете у аллы Аради, но вы отвергаете любую мою инициативу. Вы очень жестоки, исса.

- Кого это вы обвиняете в жестокости, ал Хафиди? Неужели Сашу, самую безобидную трису на Орше? – насмешливый голосок Нэи прозвучал для нас обоих очень неожиданно. Я и не заметила, как она появилась, а ал Хафиди даже вздрогнул и слегка поморщился от досады.

- Я просто хотел занять беседой очаровательную трису, чтобы скрасить ей ожидание.

- Что ж, ожидание Саши закончилось, мы с подругой не будем вас более задерживать ал Хафиди, - непререкаемым тоном произносит Нэя и растягивает губы в плотоядной улыбке.

Ал Хафиди отвечает ей не менее впечатляющим оскалом и покидает наше общество, не прощаясь.

- Саша, когда уже ты отвадишь этого скользкого типа, четко озвученный отказ, и он больше к тебе не подойдет. Тебе дальше не стоит с ним общаться, тем более он наш прямой конкурент, - брезгливо морщась отчитывала меня Нэя по дороге ко входу в резиденцию.

- Легко тебе говорить, - вяло возражаю я, - Думаешь, я сама не мечтаю, чтобы он отстал от меня? Прицепился как саял* и прохода не дает! Вот что этому шерху нужно?

- Алесанра, - Нэя иногда называет так меня, особенно часто в порыве поучения, - Ты слишком мягкая и тихая в отношении таких типов. Кто-то, вроде Хафиди, может этим воспользоваться, - мы уже прошли в дом и пристроились к небольшой очереди, что выстроилась поприветствовать хозяйку приема.

Алла Залвиши, эффектная высокая кади, с огненно рыжей копной волос и невероятными узорами по всему телу, которые показывали ее высокий статус, в обнимку с двумя своими официальными супругами, с искренним воодушевлением принимала гостей. Да, здесь не возбранялись множественные союзы.

Сначала, я по ошибке считала, что виной тому малое количество женских особей, ну знаете, как часто пишут в романах фэнтези. Ага, раскатала губу! Многоженство здесь встречалось также повсеместно, и никакого дефицита женщин и в помине не было. Просто немного другой подход к построению брака: все свободны в своих предпочтениях. Единственно, была некоторая закономерность в предпочтениях среди определенной расы. Кади, глосс, раянцы и трисы, например, предпочитали в многомужество. Полейцы, альфары и шай – многоженство. Конечно, встречались и вполне привычные парные союзы, но и они, со временем, могли разрастись. Встречались и межрасовые браки. Это также не осуждалось. Но здесь предпочтения зависели от того, как договорятся между собой супруги. Главное, чтобы все были свободны в своих привязанностях.

Поприветствовав хозяйку, мы прошли дальше. Нэя, без остановки, кивала каким-то своим знакомым, обменивалась с ними короткими фразами, а я опять чувствовала себя чуждым элементом в окружающей обстановке. Нервничала, ловя затылком косые взгляды, но старалась этого не показывать. Натянула на лицо маску холодной отстраненности, выпрямила спину и следовала дальше, вглубь дома, за своей подругой.

Прием был организован на самом высшем уровне: изысканные закуски, великолепное представление прямо на волнах перед резиденцией, завораживающие движения приглашенных танцоров и много-много знакомых и незнакомых влиятельных лиц. Но меня не оставляло напряженное ожидание какой-то неприятности. Казалось, весь вечер за мной кто-то тайком наблюдает, пытаясь подловить момент для подставы. Я старалась не отходить далеко от своей покровительницы, но это оказалось достаточно сложным делом. Нэя не стояла на месте. Она все время перемещалась, общаясь то с тем, то с другим гостем, весело щебетала и смеялась чужим шуткам. Вот кто, действительно, был здесь на своем месте.

В конце концов, я устала следовать тенью за кади и отошла к столикам с закусками, попытавшись заесть вкусняшками неприятные ощущения.

* Саял – сорное растение, похожее на репейник.

23 глава

Прикрывшись тарелкой с выбранной закуской, я неторопливо жевала и незаметно поглядывала на окружающих гостей. Чувство тревоги постепенно улеглось, и я мысленно отругала сама себя за излишнюю мнительность.

Мой аук на запястье внезапно ожил, сигнализируя о входящем сообщении. Не глядя тыкнула на экран, открывая его. Глаза выхватили всего два слова, заставивших сердце замереть, а затем взорваться сумасшедшим ритмом. «Тай Лин» - это все, что было в сообщении неизвестного. Я с трудом втянула в себя воздух. Казалось, я задыхаюсь. В панике огляделась. Нет, никто не обратил внимания, все заняты своими делами. Кто? И главное, зачем мне это прислал? С какой целью?

Сердце никак не успокаивалось. Билось, отдавая гулкими ударами в челюсть, что я крепко сжимала. Опять почувствовала чей-то пристальный взгляд. Да когда же это все закончиться?! Я только начала привыкать к этому миру, успокоилась, почувствовала себя уверенной, защищенной. Мысленно обматерив тайного наблюдателя, стала незаметно смещаться в сторону выхода. Хочу оказаться отсюда как можно дальше.

Плевать, что прием еще в самом разгаре! Нэе потом все объясню. Я малодушно решила сбежать и спрятаться от всех опасностей под одеялом, как в детстве.

Выскочила наружу и растерянно уставилась на пустую парковку. Планируя свой побег, я даже не подумала о том, как добраться до своей служебной квартиры. Такси и общественный транспорт здесь даже искать было бесполезно, а водитель Нэи должен был забрать нас намного позже.

- Прекрасная исса, в затруднении? – опять этот Хафиди. Только его здесь не хватало!

Как там Нэя советовала? Четкий отказ. Набираю в грудь воздуха и резко поворачиваюсь к кади. Я прямо чувствую, что морально дозрела и готова его прямо и грубо отшить. Поднимаю глаза, перебирая в голове фразы повыразительнее.

- Вы куда-то торопитесь, исса Алес? Я могу вам помочь. Мой мобиль в вашем полном распоряжении, - продолжает увещевать этот интриган.

- Алл Хафиди, я…

- Я видел, вам стало плохо, вы побледнели. Что-то случилось? Обещаю доставить вас, куда скажете. Ну же, исса, соглашайтесь. Неужели вы меня боитесь?

Чертов соблазнитель! Нет, его