Главное, что у полиции наконец появится изображение Джоан, доказательство ее реальности.

В надежность машины Рейна, несмотря на новый водяной насос, никто больше не верил, и в полицию отправились на «Киа» Гэри. Коротконогая мужеподобная женщина за стойкой неприветливым голосом поинтересовалась, зачем они хотят видеть оперативного сотрудника Уильямса. Гэри сказал, что у них есть кое-какая информация по делу, которое он расследует. Женщина спросила Гэри, как его зовут, взяла трубку телефона и повторила в нее сведения, полученные от посетителей.

– Ждите здесь, – распорядилась она, закончив разговор. – За вами придут.

Гэри был рад застать Уильямса на работе в столь ранний час и репетировал в уме, что будет говорить.

Через несколько минут справа от стойки с жужжанием открылась дверь усиленной конструкции, и вышел молодой человек в форме, примерно их ровесник. Он повел друзей по длинному коридору, по лестнице вверх на другой этаж, в большое помещение со множеством рабочих столов – как пустых, так и занятых сотрудниками. Они остановились перед напарником Уильямса, офицером с портативным компьютером. Табличка на столе возвещала, что за ним сидит детектив Джозеф Такер.

– Мы надеялись поговорить с детективом Уильямсом, – обратился Гэри к сопровождающему.

Такер улыбнулся:

– Он… сейчас не может принять вас. Говорите со мной.

Сопровождающий ушел.

Уильямс появился из туалетной комнаты в дальнем конце помещения, на ходу вытирая руки бумажной салфеткой.

– Чем могу служить, господа? – спросил он и швырнул мокрую салфетку в голову сидящего за соседним столом Такера. Тот, выругавшись, пригнулся.

Гэри вручил Уильямсу фото Джоан, сказав, что только сейчас о нем вспомнил. Затем протянул мобильник, объяснив, что от нее вечером поступил звонок, но он заметил его только утром. Гэри включил запись:

– Гэри! Я…

Запись оборвалась. Он на всякий случай проиграл ее еще раз:

– Гэри! Я…

– Похоже, она похищена, сумела вырваться и позвонить, а затем ее опять схватили.

Уильямс молча кивнул.

– Необязательно, – подал голос из-за соседнего стола Такер. – Вы могли привлечь какую-нибудь подружку, чтобы та отправила сообщение на ваш телефон – лишь бы убедить нас в истинности вашей истории.

– Господи!

Уильямс знаком попросил второго детектива помолчать.

– Я вам верю, – сказал он, – но у нас до сих пор нет никаких доказательств, что Джоан Дэниелс училась в УКЛА или проживала в общежитии…

– Все ее записи стерты, – вставил Брайан, – в университете, службе регистрации автотранспорта – везде.

Такер бросил на него внимательный взгляд:

– Откуда вы знаете?

– У меня есть связи, – вызывающе ответил Брайан.

– Не кипятитесь, – усталым голосом попросил Уильямс.

– Вы способны отследить этот звонок? – спросил Гэри.

– Если отвечать коротко – нет.

Гэри ударил ладонью по столу:

– Но ее похитили! Положение критическое! Почему бы не запросить по повестке записи телефонной компании?

– Это займет…

– А просто спросить у них нельзя? – вмешалась Стейси. – Объяснить ситуацию?

Уильямс ехидно улыбнулся:

– Времена Буша канули в прошлое. Теперь снова в моде защита личной информации.

Гэри распирало чувство, граничащее с отчаянием. Это эмоциональное состояние становилось для него привычным: бешенство, тревога, ощущение бессилия – все одновременно. Хотелось кулаками вбить здравый смысл в тупую непроницаемую башку детектива. Гэри заставил себя глубоко вдохнуть-выдохнуть и успокоиться – так всегда делают актеры в кино, но в реальной жизни жест этот выглядел как мелодраматическая попытка придать себе важности.

– Единственная улика, содержащаяся в этом коротком звонке, – сама попытка контакта, – сказал Гэри, протягивая телефон. – Как нам ею воспользоваться, чтобы найти Джоан?

Уильямс посмотрел на него, оглянулся на Такера, взял ручку и блокнот с самоклеящимися листами и подал их Гэри.

– Напишите номер своего мобильного телефона, какой у вас сотовый оператор, а также дату и время получения сообщения. Попробуем что-нибудь узнать.

Полицейский вел себя так, словно оказывал Гэри услугу. «Это же твоя работа! – хотелось крикнуть Гэри. – Тебе за нее платят! Почему я должен советовать или просить?» Вместо этого он послушно взял бумагу и ручку, записал информацию и передал Уильямсу.

– Вам удалось связаться с ее родителями? – Гэри знал ответ наперед и просто хотел подготовить почву, дать понять, что родителей Джоан тоже следует искать.

– Нет, – произнес Уильямс. – Их номер не отвечает.

Если бы в полиции поняли, что родители тоже пропали, они наверняка занялись бы расследованием всерьез. Гэри подмывало выложить всю правду: что родители исчезли и что в дверном люке для домашних животных у них на кухне застрял труп собаки. Но тогда пришлось бы сознаться, что он побывал у них дома, а это в глазах полиции свяжет Гэри с исчезновением девушки и, кроме того, подведет его под обвинение в проникновении со взломом. Поэтому он лишь спросил:

– А не подозрительно?..

– Возможно, – согласился Уильямс.

– Созвониться с местной полицией вам не приходило в голову? – спросил Брайан. – Попросить их, чтобы проверили?

Гэри подавил улыбку и мысленно поблагодарил друга за нахрапистость, ожидая, какой будет реакция копов.

Уильямс посмотрел Гэри в глаза, пропустив выпад Брайана мимо ушей:

– Я верю, что ваша подруга пропала. Нами будут приняты все необходимые меры.

Общая фраза.

Успокаивал лишь факт, что Джоан пока еще жива.

До Уильямса, видимо, дошло, насколько малоубедительным получилось его обещание.

– Не волнуйтесь, – заверил детектив, – мы ее найдем.

– Хорошо, – согласился Гэри.

Однако не поверил.

Гэри взял со стола учебник. Возврат к занятиям вызвал ощущение, что он предал Джоан, бросил ее гнить заживо в какой-то дыре… Но он пропустил почти неделю; сейчас, чтобы не потерять место в университете, стипендию и пособия, предстояло отчитаться по пройденному материалу. В отличие от школьных уроков в университете за посещаемостью никто не следил. Гэри сообразил, что, заранее раздобыв список материалов для чтения и домашние задания на несколько недель вперед, можно не отстать, даже не посещая лекции.

А там, глядишь, что-нибудь выяснится.

Несомненно, выяснится.

Кроме того, он с друзьями больше ничего предпринять не мог. Их жалкое любительское расследование зашло в тупик, настал черед полиции. Ничто не мешало снова заняться учебой. Почему бы и нет? Неплохой способ хотя бы на пару часов отвлечься.