–Хель, я слышал уже эту историю…– сказал Сема. – Конечно, это весьма…странно, что Алиера могла все это сделать…она милая и добрая. Я с ней разговаривал. И видел ее чувства к некроманту…она, его любит до безумия.

–Оно и видно…

–Слушай Хель, даже если это все, правда и Алиера зачинщица всей этой кутерьмы, то нас тем более не будут слушать. Ее отец– член совета. А мы кто? Бастарды. По сути даже не нормальные граждане королевства. Я – убийца, ты …просто всех раздражаешь.

–Ну, спасибо.

–И много знаешь…– тут же сказал Сема.– Тебе жизнь не оставят. Как и мне. Мы обречены, если Ривиэль не придумает, как нас вызволить. Кстати, ты так и не сказал, где она.

Анхель вздохнул и отошел от решетки.

–Не знаю. Алиера что-то кинула мне в лицо…какой-то порошк. А потом что-то прошептала. И я тут же вырубился. Очнулся уже здесь.

–Думаешь, она жива? Алиера ведь напала на вас, и Рив была не в лучшей форме…

–Не знаю…– еще раз повторил Хель.– Но Рив не могла умереть…

Сема молчал. Анхель как-то нервно дернулся и зло проговорил.

–И ты ведь так не думаешь?

–Я не знаю, что думать.

–Сема!

–Что?!– вспылил эльф.– Я не знаю! Я тоже ничего не знаю! Рив уже бросила меня однажды. Не потому что хотела, но бросила. Что могло измениться в этот раз…?

Анхель сплюнул и молча, отвернулся от Семы.

–Ты недостоин ее дружбы…

Сема вскинул глаза, но слова комом застряли в горле. И он лишь сжал зубы от горечи.

***

До центра города добралась автостопом. Оказывается много еще людей в наше время, могут помочь просто так.

Потом добралась пешком до искомого универмага. Здесь всегда было людно, потому что он работал круглосуточно. Ярко светились огромные окна с плакатами аппетитных продуктов, сновали сонные и уставшие прохожие, которые поздно возвращались с работы. Я вертелась около входа, пытаясь найти ту самую старуху в темном пальто. Она стояла поодаль. В освещенном круге фонаря и пила что-то горячее из небольшого термоса.

Кинувшись к ней, я чуть не споткнулась. Она раздраженно повела кустистыми белыми бровями и злые колкие глаза, все также вперились в меня, как несколько лет назад…

–Чаго?

–А добрый вечер бабушка, я вот…– запыхаясь, начала я.

– Да помню, чай не совсем старая, – перебила меня старуха, продолжая цедить горячий напиток из термоса.

–Да? Это хорошо. Так вот, мне бы…

–Вот молодежь пошла…– снова заворчала старуха. – Бегут, кричат, чего-то требуют. Ни стыда, ни совести! Говорила ведь, обойди, не ходи! Ну конечно, кто старуху слушать будет, все ведь умные, всем некогда…

–Бабушка, мне очень нужно…– начала я снова, но бабка и тут влезла.

–Нужно ей! Чего тебе нужно?! Вертай назад, и иди, отколь пришла! Нужно ей…

Старушенция снова стала невозмутимо попивать свой термос и на меня внимания больше не обращала. Я сжала кулаки. Однако чутье мне подсказало, что силой тут ничего не решить…толку с того, что я покрою ее матом? Она лишь рассмеется мне в лицо, но делать ничего не будет. Надо сменить тактику…

–Да, тяжело вам бабушка…– медовым голосом начала я.– Ох, что за жизнь пошла! Никакого уважения к старости! Где льготы? Где прибавки к пенсии? А про медицину и говорить нечего…вот при Сталине, такого бардака не было!

Бабка заинтересовано оторвалась от своего термоса, и в ее колких глазах проскользнуло что-то вроде любопытства. Ну а меня понесло, потому что, войдя в образ, надо ему соответствовать.

– А чтобы сказал Ленин? Ой, даже слушать не хочу. Какая музыка похабная нынче! А молодежь во что одевается? Срам не могут прикрыть! Какую страну развалили…ай-яй-яй. А ведь цены растут. А денег нет. Как жить? Вы видели, сколько хлеб стоит?! И это в нашей-то стране! А врачи нынче и не врачи! Вот случай был…друг простудился. Температура, все дела…позвонил в скорую, мол, приезжайте, мне плохо. А они ему, как вызов оформлять, платно или нет? Говорит, так откуда ж деньги, так приезжайте. И что вы думаете? Не приехали! Отказались! А друг помер…ай, что жизнь-то с нами делает… То ли напиться с горя, то ли гадость какую сделать…

Бабка удивленно расширила глаза.

–Юродивая что ли?

Я чуть не чертыхнулась. А я тут соловьем пою! Бабка-то крепкий орешек…

–Нет. Просто разговор поддержать.

–Нечего мне зубы заговаривать. Сказал же, иди. Нечего тут высматривать!

Я шумно выдохнула через нос.

–Что вы хотите, за пропуск обратно?

Бабка заинтересовано стрельнула в мою сторону глазами, а потом, как можно небрежнее окинула меня взглядом.

–Да что у тебя есть-то? Говорилка твоя, не самой свежей модели? Или пятьсот рублей в левом кармане пальто?

–А что вам нужно?

–Хех…с таких как ты, и брать нечего…

–Тогда…тогда…тогда…– я лихорадочно думала, что можно предложить, но на ум ничего не шло. Эх, Тома, была, не была. – Давайте загадку!

Бабка вздернула кустистую бровь.

– А справишься ли?

–Не попробую, не узнаю.

–Видать, сильно тебе вернуться надо…– задумчиво проговорила бабка. – Ну, смотри. Дело твое.

Старуха отложила термос, отряхнула руки и повернулась ко мне.

–Попытка только одна. Времени тебе…пять минут. Не отгадаешь, этими вратами уже никогда не пройдешь. И меня больше не будешь видеть. Так что не оплошай, девонька.

Я гулко сглотнула. Обратного пути нет…

–Загадывайте!

Бабка нахмурилась и мне казалось, что даже само время вокруг нас сгустилось в какую-то недвижимую массу. А фонарь потемнел и стал тускнеть с каждой секундой.

–Два кольца, два конца, посередине гвоздик!

Знаете…есть такое чувство…когда…так и тянет…совершить убийство. У меня сейчас, точно такое же чувство.

Я так и стояла с открытым ртом, пока бабка деловито засекала время на своих стареньких наручных часиках.

–Минута прошла. Ну чего вылупилась? Знаешь, так говори!

–Вы издеваетесь?

–Сказала же, мудреная будет! Еще никто не отгадал!

–Эм…позвольте узнать, а сколько вы тут стоите?

–Почитай уж лет сто с чем-то…– прикинула бабка.

–И кто проходил через ваши врата?

–Никто. Ты вот первая такая.

–То есть…– я выдохнула.– Загадку вы загадали первой мне?

–Ну да, – снова кивнула бабка.– Да ты не тяни! Время твое уходит! Не отгадаешь…

–Ножницы.

–…больше никогда не…что-что?