– Хватит веселиться, – рявкнул он так, что Лариса от неожиданности моментально подавилась собственным смехом. Она нервно сглотнула и посмотрела на Володю. – Вытащи мне другой костюм, – буркнул тот, поднимаясь с пола.

– Я его в химчистку сдала. Только завтра будет готов, – пролепетала Лариса и виновато заморгала.

– Твою мать, – сплюнул Владимир. – Я уже опаздываю, у меня деловая встреча. Домой некогда заезжать. Что делать-то?

– Брюки вроде у тебя не совсем промокли, давай феном посушим, – предложила Лариса.

– Ничего лучше не придумала? – вздохнул Владимир. – Я быстрее до дома доеду. Давай тащи мне светлые брюки и кашемировый пуловер, надену то, что есть. Пусть думают, что я большой оригинал. Черт тебя побери, Ларка. Ну откуда у тебя такая потрясающая способность испортить все, что угодно? – хлопнул он себя по бокам.

– Я-то здесь при чем? – подпрыгнула Лариса. – Ты сам эту вазу опрокинул и залил свой костюм.

– Я не про костюм, дорогуша, я совсем о другом, – Владимир махнул рукой и поплелся в спальню, чтобы переодеться.

Когда Лариса подала ему брюки, о которых он говорил, Владимир посмотрел на них и закатил глаза под лоб.

– И как ты себе это представляешь? Как я могу пойти в этом? – спрашивал он, тыча Ларисе в нос брюки, которые были в таком виде, будто их до того корова с аппетитом жевала.

– Я поглажу, – тут же выпалила Лариса и понеслась за утюгом.

– Нет, остановись ради бога, – взмолился Владимир.

Он прошел в комнату и позвонил. Когда ему ответили, он коротко бросил:

– Толя, ты пока езжай без меня, а я буду буквально через тридцать-сорок минут. Нет-нет, ничего не случилось, все в порядке. Просто мне нужно заехать домой и переодеться. Мой теперешний костюм пришел в негодность. Да, извинись там за меня, я скоро буду, – Владимир положил трубку. – Ну вот, сорок минут у меня есть. Поеду и переоденусь, сейчас только дискету заберу.

В это время в комнату вошла Евгения. Лариса уставилась на нее широко раскрытыми глазами, а Владимир замер на пороге кабинета.

– Д… добрый день, – выдавил он из себя, глядя на странное видение, представшее его взору.

Евгения остановилась посреди комнаты и глупо улыбнулась. Ее голова была завернута в полотенце, а лицо обильно намазано чем-то коричнево-грязным. Девушка завернулась в большую махровую простыню и придерживала ее рукой.

– Извините, я не знала, что здесь мужчина, – пролепетала Женя и еще раз улыбнулась, отчего по ее коричневому лицу пошли мелкие трещинки.

Лариса пришла в себя и прошипела:

– Немедленно умойся, не то останешься без кожи на лице, – и, повернувшись к Владимиру, глупо улыбнулась и пожала плечами: – Периферия.

Евгения резко развернулась и побежала в ванную комнату. По ее лицу уже струились слезы от того, что глаза начало неимоверно щипать.

– Володь, ну ты тогда иди, а вечерком я тебя буду ждать, – торопливо заговорила Лариса, пытаясь побыстрее выпроводить из квартиры своего друга. – Что тебе приготовить на ужин? – продолжала тараторить она, как будто могла действительно приготовить что-то путное.

Кроме мяса с овощами, запеченного в духовке, ничего приличного она просто не умела подать к столу. Владимир прекрасно об этом знал, поэтому только улыбнулся и ответил:

– Ничего не нужно. У меня деловая встреча в приличном ресторане, там прекрасно готовят, надеюсь, что голодным не останусь. Приеду я не в семь, как обещал вчера, а гораздо позже. Думаю, часиков в одиннадцать.

Если бы Лариса услышала это не сегодня, а раньше, она тут же подколола бы своего друга. Язвить она умела, как никто другой, очень часто вспоминая, как ее бывший муж прикрывался своими деловыми встречами, когда на самом деле напропалую изменял ей. Но сейчас она принимала все с милой улыбкой на губах, лишь бы поскорее выпроводить Владимира.

– Очень хорошо, тогда буду ждать тебя в одиннадцать, до встречи, милый, – и Ларочка, встав на цыпочки, чмокнула Володю в губы.

Она чуть ли не насильно вытолкала его за дверь и, как только закрыла ее, тут же помчалась как угорелая в ванную комнату.

– Ты что, совсем ненормальная? – заорала она на Евгению, которая склонилась над раковиной и пыталась смыть то, чем намазала лицо. Она пыхтела и охала.

– Мамочки, что же это такое? Я подумала, что это маска для лица, на банке же ясно было написано. Как же горит-то, ой, мамочки, – скулила Женя.

– Идиотка, прежде чем что-то делать, спрашивать нужно. На заборах тоже много чего пишут. Ты хоть раз видела, чтобы «это» там было? – подскочила к ней Лариса и, открыв другую банку, смочила вату и сунула ее в руки Жене. – На, протри как следует.

Женя схватила вату и начала драить горевшие щеки.

– В глаза хоть не попало? – заботливо поинтересовалась Лариса.

– Вроде нет, но их все равно щиплет, слезы все время текут, – простонала Женя.

– Это от запаха, в этом порошке аммиак присутствует, – сказала Лариса и вдруг хихикнула: – Ну и видок у тебя был, когда в комнату вошла. Володю чуть удар не хватил.

– Хотела как лучше, а получилось как всегда, – махнула Евгения рукой. – Ведь я лицо-то намалевала, чтобы он не узнал меня.

– Я так и поняла, – засмеялась Лариса. – Ты тоже штучка еще та, артистка, одним словом. Прямо вылитая я в молодости, – продолжала смеяться Лариса. – Ну что, щипать перестало?

– Вроде успокаивается, – сказала Женя, вытирая лицо полотенцем. – Что хоть это было, ты мне не скажешь?

– Я уже говорила, что я художник. Этот порошок мне для работы нужен, я его в краски добавляю, чтобы они стойкими были. В общем, долго объяснять, все равно не поймешь, – махнула Лариса рукой.

– Кто же такие вещи в ванной комнате держит? – возмутилась Евгения.

– Да я никогда его там и не держу. Просто вчера открыла новый пакетик, а чтобы баночку найти, пошла в ванную. У меня как раз маска кончилась и баночка освободилась. Ну вот я высыпала порошок в нее, а в это время телефон зазвонил, я банку и оставила там, а потом просто забыла про нее. Теперь понятно?

– Понятно, но легче мне от этого не становится, – сказала Евгения, разглядывая свое лицо в зеркале. Оно приобрело цвет сочной морковки. – И как я теперь с такой физиономией на улицу выйду? Возле меня же весь городской транспорт будет тормозить, принимая за ходячий светофор, – чуть не плача причитала Женя.

– Ничего, до завтра все пройдет, будем надеяться. Сейчас Наташка приедет, что-нибудь придумает, она же у нас спец по женским прибамбасам. Все знает про то, как сделать женщину неотразимой. Посмотрит на твое лицо и скажет, что нужно наложить, чтобы краснота пропала, – успокоила Лариса Женю. – Ты вот что сделай. Позвони своему свекру. Ведь я же тебе говорила, что к нему приходили из детективного агентства? Ты сейчас имела счастье познакомиться с детективом, который и занимается делом об убийстве твоего мужа, вернее сказать, поиском украшений. Я влезла сюда без его ведома. Ну так вот. Наверняка тебя будет разыскивать не только Алексей Александрович, но и Владимир. Что из этого следует? А из этого следует, что ты должна сказать свекру, что твоя мать внезапно заболела и ты срочно улетаешь в Ростов.