Со стола, прямо из вазочки, исчезла баранка с маком. Это Палыч вышел на шум из малинника и стащил. Благо все были заняты, и его проказы никто не заметил.

«И что ж вы за люди такие, каждый день шебутные! И даже по воскресеньям, и даже за чаем с вареньем! Не могут пожить спокойно, как старости всё же пристойно! Синус-косинус и пачка дуста! Скорее бы здесь стало пусто! В Константинополе, и то спокойней было, пока город врагом не накрыло», – обронил он на ходу и полез в подвал.

Несмотря на все ухищрения бабушки, кошка твёрдо решила оставаться в безопасности. Она и не думала никуда спускаться. Не на ту напали!

Дедушка с дядей Витей стояли возле забора в растерянности и курили махорку.

– Дед, чего стоишь, как древняя статуя? Иди, помогай кошку снимать! – закричала бабушка.

Дедушка нехотя загасил цигарку, отошёл подальше для разгона и побежал к вишне. Перед самым деревом он изо всех сил подпрыгнул и обхватил ствол руками и ногами. И в таком положении повис. Проведя секунд десять в раздумьях, дедушка попытался было двигаться наверх, но у него ничего не вышло.

– Николаич, держись, – подбадривал дядя Витя.

Он каким-то образом успел сбегать к себе за садовой лестницей и поставить её к вишне, чтобы дедушка мог без труда достать кошку. Нюська недоверчиво наблюдала за происходящим. Но она недооценила дедовой скорости.

Тем временем дедушка, как спецназовец во время захвата противника, продвигался наверх. Ему только камуфляжа не хватало для полноты ощущений. Ловко цапнув за шиворот кошку, он крикнул вниз:

– Держи её, Ира!

Нюся, растопырив все четыре лапы, как белка-летяга, полетела вниз. Уши прижаты к голове, в глазах ужас…

Бабушка раскрыла объятия навстречу ей.

– Маленькая моя! – воскликнула она, когда кошка благополучно приземлилась к ней на руки и вцепилась когтями в её шерстяную кофту. – Ну всё, всё, успокойся. Всё позади.

Дедушка потихоньку слез с лестницы. У него дрожали руки и ноги одновременно, но он старался не показывать виду, что этот подвиг дался ему нелегко.

– Ну, Николаич, дык ты молодец! Я бы так в жизни не смог, – восхищенно сказал дядя Витя.

– Это ты молодец, – отвечал дедушка, – как ты здорово с лестницей-то придумал! А то мы бы эту заразу ещё неделю снимали.

Пожарных вызывали бы или службу спасения…

– Да, Николаич, мы с тобой теперь одна команда.

– Вот как приедем с бабкой сюда на денёк, милости прошу в гости.

– Вдруг опять кого-то спасём, – добавил дядя Витя.

Прошло, кажется, недели две с тех пор, как бабушка, дедушка и Нюся переехали обратно в квартиру на Гарматной – зимовать. Потянулись осенние пасмурные, слякотные и дождливые дни, похожие друг на друга. Ночью мороз напоминал о том, что впереди зима. Щипало нос, лужи трещали под ногами от тонкого ломкого льда. Днём становилось теплее, но ненамного. Солнышко теперь было редким гостем. Серое небо сливалось с серым асфальтом, и даже в окно совершенно не хотелось смотреть.

Дедушка с бабушкой привыкли на даче постоянно что-то делать. В городе всё было проще и делалось само собой. Открываешь кран – течёт вода, туалет тёплый, отопление недавно включили. Стиральная машина, магазины под боком – цивилизация. Тут бы радоваться, а они загрустили. Да и дяди Вити очень не хватало. Они уже привыкли к забавному соседу, и без него день проходил как-то не так. Дедушка целыми днями лежал на диване с кроссвордами. Бабушка забросила занятия йогой, зато завела таблетки от головной боли.

И лишь Нюся старалась не поддаваться осенней хандре. Она делала то, что делают в это время все кошки. Её гладкая и красивая шкурка загустела благодаря подшёрстку. Хвост выглядел особенно красивым. Когда кошка шла, он пушился, как маленькая пальма. Под хвостом на задних лапках у неё красовались пышные «штанишки» изумительного персикового цвета. Целый день с перерывом на обед Нюська дремала, а после ужина немного охотилась на дедушкины тапочки. На самом деле ей тоже было скучно.

«Мур, – размышляла она, – как там моя дача? И дрозд с крысой? И мои сокровища? А вдруг там за зиму заведётся другая кошка? Скорей бы пришла весна. Всё-таки квартира – это не то, жить надо в доме – привольнее. Эх…»

Палычу, по-прежнему живущему на даче, тоже грустилось. Хотя люди и доставляли ему массу сложностей, невыносимо шумели, но с ними было как-то веселее, занятнее…

«Модус-виведус эль драгма, Покус-рибокус вус магма, – совершал он ритуал древнего византийского заговора вокруг вишни, – что срастётся – не расклеится, коль зерно куда посеется, урожаем обернётся, человек сюда вернётся… Сохраню жилище в целости, все, какие есть в нём ценности».

Крыса наблюдала за всем из подвала. Ей было велено охранять сокровища, и она очень старалась.

Бабушка с неохотой разбирала привезённые с дачи вещи. Она уже всё перестирала, даже замызганные до невозможности серые в рубчик деревенские штаны дедушки. Перештопала все дырки, перегладила и аккуратно сложила вещи в шкаф, пересыпав их каштанами от моли, – до следующего сезона.

Однажды вечером бабушке, после разговора по телефону с мамой, пришла в голову интересная идея. Она думала до утра, а за завтраком решила поделиться ею с дедушкой.

Дедушка накрыл на стол, разлил свежезаваренный зелёный чай по чашкам и уселся в ожидании.

– Ну вот что, – войдя на кухню, сказала бабушка. – Мы так в городе совсем скиснем и заплесневеем. Предлагаю устроить день рождения.

– Чей? – удивился дедушка. – Ведь у нас с тобой уже был, Машин день рождения двадцатого ноября, то есть только через две недели.

– А у Нюси когда?

– Не знаю, – пожал плечами дед.

– Принёс нам её зять в начале декабря – значит, можно считать, что родилась наша кошка в начале ноября, – размышляла бабушка. – Так что предлагаю назначить торжество на эту субботу. Дочку с семьёй в гости позовём. Шампанского купим. Я испеку свой фирменный торт «Наполеон» по рецепту Зинаиды Платоновны и уставлю его свечами.

«Мур! – поводила ушком Нюся возле своей мисочки с молоком. – Нет, ну до чего обнаглели… Шампанского им подавай и “Наполеон” со свечами. Вместо этого лучше бы мне котлет накрутили. “Наполеон”! Что они понимают в тортах? Торт должен быть из мяса разных сортов с прослойкой из паштета, сметанки и сыра! Вот это я понимаю!»

Дедушке идея понравилась, и сразу после завтрака он побежал по магазинам за продуктами. Бабушка затеяла уборку, а Нюся пошла дремать на освободившийся от дедушки диван.

– Чик! – раздалось вдруг за окном.